微軟進(jìn)軍平板市場(chǎng)新難題:控制狂如何尋求合作
以下為文章全文:
微軟不愿冒險(xiǎn)。Windows RT是微軟最重要的操作系統(tǒng)版本之一,而微軟需要硬件合作伙伴利用該系統(tǒng)開(kāi)發(fā)產(chǎn)品,對(duì)抗iPad和Android平板電腦。
Windows RT系統(tǒng)運(yùn)行于低功耗的ARM處理器之上,這樣的處理器通常用于手機(jī)。微軟嚴(yán)密掌控了Windows RT設(shè)備的開(kāi)發(fā),與開(kāi)發(fā)項(xiàng)目中的多家公司定期舉行會(huì)議,并在很大程度上決定了Windows RT產(chǎn)品的外觀。細(xì)節(jié)決定一切。微軟甚至對(duì)一家公司表示,應(yīng)當(dāng)調(diào)整產(chǎn)品中“Home”按鈕的位置。點(diǎn)擊這一按鈕,用戶(hù)將可以在Metro界面和傳統(tǒng)桌面界面之間切換。
來(lái)自一家硬件公司、曾與微軟合作開(kāi)發(fā)Windows RT設(shè)備的高管表示:“我們被要求在多個(gè)節(jié)點(diǎn),就產(chǎn)品的設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)獲得他們的批準(zhǔn)。我們只能表示同意,因?yàn)檫@是一個(gè)與他們合作的項(xiàng)目。我們開(kāi)發(fā)了他們希望中的產(chǎn)品。”
與此同時(shí),微軟也在開(kāi)發(fā)自主平板電腦Surface,這將與合作伙伴的產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)。微軟于去年6月在洛杉磯的一次大會(huì)上發(fā)布了Surface。而直到這一大會(huì)的不久之前,微軟才向合作伙伴告知了Surface的存在。
另一名硬件公司高管表示:“我們對(duì)他們的所作所為感到震驚。如果你喜歡,當(dāng)然可以與我們競(jìng)爭(zhēng),但你需要有更高的透明度,誰(shuí)是我們的朋友,誰(shuí)不是?!?BR>毫無(wú)疑問(wèn),微軟的賭注很大。隨著消費(fèi)者向移動(dòng)設(shè)備的轉(zhuǎn)移,微軟關(guān)鍵的PC市場(chǎng)正在改變。為了與iOS和Android系統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng),并維持較高的質(zhì)量,微軟需要自主的產(chǎn)品。微軟正嘗試模仿蘋(píng)果,并維持與合作多年的硬件公司的關(guān)系。這并不容易。
對(duì)PC廠商而言,這意味著它們與微軟和消費(fèi)者之間的關(guān)系出現(xiàn)了本質(zhì)的變化。下周,預(yù)計(jì)多家PC廠商將在美國(guó)消費(fèi)電子展(CES)上發(fā)布新產(chǎn)品。Windows 8產(chǎn)品將是一個(gè)重頭戲,而Windows RT平板電腦可能不會(huì)很多。
原因何在?這一部分是由于微軟極為緊密地控制了開(kāi)發(fā)過(guò)程,到目前為止只有很少的廠商被允許開(kāi)發(fā)Windows RT平板電腦。此外,第一批產(chǎn)品的發(fā)布時(shí)間是微軟去年10月的Windows 8發(fā)布會(huì),而非今年的CES,而微軟本身今年也不會(huì)參加CES。另一方面,許多公司仍在評(píng)估針對(duì)第二批Windows RT平板電腦的戰(zhàn)略。
對(duì)PC廠商來(lái)說(shuō),與微軟之間的新關(guān)系并不令人愉快,但它們別無(wú)選擇。Surface平板電腦的開(kāi)發(fā)表明,如果必要,微軟能夠且愿意獨(dú)立去做。不要忘記,微軟已發(fā)布了非常成功的游戲主機(jī)Xbox 360。而微軟也多次抱怨,PC廠商未能拿出優(yōu)秀的硬件設(shè)計(jì)去吸引消費(fèi)者。
CNET與PC行業(yè)的13名現(xiàn)任高管和前高管進(jìn)行了接觸,以了解PC廠商與微軟之間的關(guān)系發(fā)生了什么樣的改變。大部分PC公司高管拒絕錄音,而微軟也拒絕對(duì)這篇報(bào)道置評(píng)。這些高管對(duì)于與微軟的新關(guān)系持多種不同看法,但他們均同意一點(diǎn):相對(duì)于以往,微軟正越來(lái)越成為一個(gè)“控制狂”。
Windows的“移動(dòng)化”
微軟Windows是全球用戶(hù)最多的操作系統(tǒng)。根據(jù)Gartner的數(shù)據(jù),2012年,全球1/4的PC、平板電腦和手機(jī)使用了某一版本的Windows,而使用谷歌Android和蘋(píng)果iOS的設(shè)備分別占10%和6%。不過(guò)Gartner預(yù)計(jì),這一形勢(shì)將在未來(lái)幾年內(nèi)改變。到2016年,預(yù)計(jì)Android設(shè)備總數(shù)將超過(guò)Windows設(shè)備。
智能手機(jī)和平板電腦將成為未來(lái)主要的計(jì)算設(shè)備,這不是Windows以及惠普和戴爾等傳統(tǒng)PC廠商擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。微軟的優(yōu)勢(shì)并非移動(dòng)技術(shù)。來(lái)自英特爾和AMD的x86處理器被廣泛用于桌面電腦和筆記本,然而由于能耗較大,這類(lèi)處理器不適用于移動(dòng)設(shè)備。
為了解決這一問(wèn)題,微軟開(kāi)發(fā)了專(zhuān)門(mén)的操作系統(tǒng)Windows RT。該系統(tǒng)能夠運(yùn)行在ARM處理器之上,這類(lèi)處理器也被全球大部分智能手機(jī)和平板電腦采用。另一方面,微軟也開(kāi)發(fā)了運(yùn)行在x86處理器上的新版Windows 8系統(tǒng)。
微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)在去年6月的發(fā)布會(huì)上表示,微軟針對(duì)已知世界開(kāi)發(fā)了新版Windows,在這一世界中大部分計(jì)算機(jī)都是移動(dòng)設(shè)備。微軟對(duì)ARM處理器的支持導(dǎo)致該公司與英特爾和AMD的關(guān)系產(chǎn)生裂痕,也迫使PC廠商重新思考戰(zhàn)略:專(zhuān)注于Windows 8、Windows RT,或是兩者并重?

戴爾的Windows RT產(chǎn)品XPS 10Windows RT也被稱(chēng)作“ARM版Windows”。與Windows 8相比,這一操作系統(tǒng)存在缺陷,例如不支持以往的Windows軟件,但也獲得了一些優(yōu)勢(shì),例如可以實(shí)現(xiàn)輕薄的設(shè)計(jì)。
由于Windows RT本身及處理器有很大不同,微軟清楚地知道,不能放任PC廠商隨意使用這一系統(tǒng)。近年來(lái),最成功的產(chǎn)品,例如蘋(píng)果的iOS設(shè)備,來(lái)自硬件和軟件的緊密集成。因此,微軟決定采取與蘋(píng)果類(lèi)似的做法。
微軟前Windows業(yè)務(wù)主管史蒂芬·辛諾夫斯基(Steve Sinofsky)去年2月在博客文章中表示,采用ARM處理器的Windows PC將打造一個(gè)新的體系,使PC廠商首次可以開(kāi)發(fā)擁有不同功能的全新產(chǎn)品。他表示,Windows RT設(shè)備將專(zhuān)注于輕薄的設(shè)計(jì)、更長(zhǎng)的電池續(xù)航時(shí)間,并通過(guò)微軟和硬件廠商之間更緊密的合作帶來(lái)“整體的質(zhì)量”。
辛諾夫斯基表示:“我們的目標(biāo)是確保,從芯片組到用戶(hù)與PC互動(dòng)的方式,全新的Windows能通過(guò)固件、軟件、操作系統(tǒng)和應(yīng)用帶來(lái)無(wú)縫的體驗(yàn)。這是一個(gè)參與的新層次,參與各方的工程開(kāi)發(fā)都將上升至新的水平。對(duì)于PC的生命,這一新方式將帶來(lái)獨(dú)特的選擇、體驗(yàn),以及可靠的端到端體驗(yàn)。”
一名硬件公司高管指出,這意味著Windows RT設(shè)備的開(kāi)發(fā)與以往硬件廠商和微軟的合作關(guān)系都有所不同。
微軟為此啟動(dòng)了一個(gè)“集成開(kāi)發(fā)項(xiàng)目”,將Nvidia、高通和德州儀器等ARM處理器廠商與最多兩家PC廠商配對(duì),開(kāi)發(fā)全新的Windows RT設(shè)備?!凹砷_(kāi)發(fā)項(xiàng)目”同樣適用于Windows 8,其中英特爾也與幾家PC廠商進(jìn)行了合作。不過(guò),微軟允許英特爾與更多家平板電腦廠商合作,因?yàn)閃indows 8平板電腦的開(kāi)發(fā)與以往Windows設(shè)備區(qū)別不大。
因此,PC廠商幾乎無(wú)法選擇它們將與哪家芯片公司合作。Nvidia最終與華碩和聯(lián)想合作,德州儀器與東芝合作,而高通則與三星和惠普合作。很難猜測(cè)消費(fèi)者最終會(huì)選擇什么樣的設(shè)計(jì),因此每家公司都需要拿出差異化元素,以推動(dòng)銷(xiāo)售。一名硬件公司高管表示,這就像是賽馬。微軟讓所有公司參與賽馬,并看看哪家公司最先沖線(xiàn)。[!--empirenews.page--]
微軟也密切參與了產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的過(guò)程。一名硬件公司高管表示,除了大量電子郵件之外,微軟還會(huì)舉行正式的電話(huà)會(huì)議,了解每周的開(kāi)發(fā)進(jìn)度。此外,微軟每月還會(huì)舉行個(gè)人技術(shù)會(huì)議。如果某家公司在開(kāi)發(fā)中遇到困難,那么微軟與該公司的同步會(huì)變得更頻繁。
微軟的多名高管經(jīng)常與各家PC廠商及芯片公司,在微軟或PC公司的總部召開(kāi)會(huì)議,評(píng)估產(chǎn)品開(kāi)發(fā)狀況。會(huì)議通常包括報(bào)告、討論和工作研討會(huì)等環(huán)節(jié),而參與的微軟人員則包括時(shí)任微軟OEM廠商合作主管的史蒂夫·古根海姆(Steve Guggenheimer)及其團(tuán)隊(duì),以及微軟無(wú)線(xiàn)和網(wǎng)絡(luò)團(tuán)隊(duì)的專(zhuān)家。
微軟還制定了一份指南,規(guī)定哪些元件可以使用,其中涉及LAN模塊、陀螺儀和光線(xiàn)傳感器。此外,微軟還嚴(yán)格規(guī)定了液晶面板的尺寸。
去年,微軟規(guī)劃及PC生態(tài)系統(tǒng)副總裁邁克·安吉洛(Mike Angiulo)在博客中表示,從芯片到應(yīng)用,在一切方面加強(qiáng)合作將帶來(lái)“移動(dòng)體驗(yàn)和性能的新水平”。而如果沒(méi)有技術(shù)和工程方面的合作,那么這是無(wú)法做到的。
一名硬件公司高管表示:“為了獲得成功并提高質(zhì)量,微軟不希望PC廠商使用30種不同的音頻芯片,并確保這些芯片都能兼容。我們不得不同意微軟對(duì)每一個(gè)涉及軟件,即需要驅(qū)動(dòng)的元件的要求。”
某些情況下,PC廠商被迫使用更昂貴的處理器和元件。一些PC廠商指出,這導(dǎo)致產(chǎn)品很難實(shí)現(xiàn)差異化,而最終產(chǎn)品也偏離了它們的預(yù)期。一家合作伙伴公司表示,微軟的要求導(dǎo)致最終產(chǎn)品比預(yù)期中成本更高。
此外,測(cè)試流程也更復(fù)雜。通常情況下,PC廠商需要接受“Windows硬件質(zhì)量實(shí)驗(yàn)室”的評(píng)估,以確保所有驅(qū)動(dòng)程序都得到微軟認(rèn)證。這一流程不適用于Windows RT。對(duì)于Windows RT產(chǎn)品,PC廠商需要向微軟提供設(shè)備,針對(duì)電池續(xù)航時(shí)間等指標(biāo)進(jìn)行專(zhuān)門(mén)的評(píng)估,確定在實(shí)際使用中的性能。而PC廠商也需要向微軟提供有關(guān)操作系統(tǒng)的反饋信息。
一家PC廠商向微軟提供了約250臺(tái)Windows RT設(shè)備的樣品。該公司高管表示,微軟花費(fèi)了大量時(shí)間對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行評(píng)估和測(cè)試,希望深入了解Windows RT系統(tǒng)在設(shè)備中的工作方式。
不過(guò)微軟認(rèn)為,PC廠商需要做的還有很多。
Surface平板電腦的發(fā)布
微軟前Windows業(yè)務(wù)主管史蒂芬·辛諾夫斯基展示Surface平板當(dāng)微軟去年6月發(fā)出發(fā)布會(huì)邀請(qǐng)函時(shí),第一批Windows RT產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)進(jìn)展良好。微軟當(dāng)時(shí)還表示,正在開(kāi)發(fā)Surface平板電腦,這是微軟首次進(jìn)軍計(jì)算機(jī)硬件市場(chǎng)。
這一消息令微軟的芯片和PC合作伙伴震驚。直到微軟公開(kāi)宣布這一消息的幾天前,這些公司才獲悉了這一情況。一些公司此前被告知,微軟正在開(kāi)發(fā)自主硬件產(chǎn)品,這一產(chǎn)品將在微軟自己的零售店銷(xiāo)售。不過(guò)正如一名硬件公司高管指出,微軟并未提到這是一款平板電腦,或者說(shuō)新產(chǎn)品將采用Windows RT系統(tǒng)。
這名高管表示:“當(dāng)時(shí)我們的反應(yīng)是,我們希望你不要這樣做。但如果你想要競(jìng)爭(zhēng),我們也可以很好地競(jìng)爭(zhēng)。然而我們隨后了解到,這是一款Windows RT產(chǎn)品。這讓情況變得棘手,因?yàn)檫@款產(chǎn)品屬于Windows業(yè)務(wù)集團(tuán),而我們也在與Windows業(yè)務(wù)集團(tuán)合作。如果不能明確說(shuō)明,我們何時(shí)會(huì)競(jìng)爭(zhēng),何時(shí)會(huì)合作,何時(shí)共同對(duì)抗蘋(píng)果和Android,那么你所做所說(shuō)的一切都會(huì)令人猶豫。”
微軟則表示,開(kāi)發(fā)Surface平板電腦是為了展示W(wǎng)indows平板電腦應(yīng)當(dāng)是什么樣,而不是為了搶占PC合作伙伴的市場(chǎng)。然而,微軟在7月份提交給監(jiān)管部門(mén)的一份文件中表示,Surface將與其他硬件廠商競(jìng)爭(zhēng),并影響PC廠商對(duì)Windows的投入。
當(dāng)然,微軟并非唯一一家希望圍繞操作系統(tǒng)設(shè)定產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)的公司。蘋(píng)果控制了iOS的硬件和軟件,而谷歌在發(fā)布Nexus系列產(chǎn)品,收購(gòu)摩托羅拉移動(dòng)之后,也在走上同樣的道路。不過(guò),谷歌并未給予摩托羅拉移動(dòng)太多優(yōu)待,而仍然與其他多家硬件廠商合作開(kāi)發(fā)Nexus系列產(chǎn)品。例如,Nexus 4手機(jī)的開(kāi)發(fā)商是LG,而Nexus 7平板電腦的開(kāi)發(fā)商是華碩。
微軟試圖向PC廠商確保,將明確區(qū)分負(fù)責(zé)“集成開(kāi)發(fā)項(xiàng)目”的團(tuán)隊(duì),以及Surface的開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)。然而,合作伙伴擔(dān)心微軟不會(huì)堅(jiān)持這樣做,而Surface的銷(xiāo)售將會(huì)是微軟的優(yōu)先工作。此外,微軟在推出第一代Surface平板電腦后可能不會(huì)停止腳步,未來(lái)還可能發(fā)布智能手機(jī)和新款Surface。
Windows RT的難題
Windows RT的開(kāi)發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上順利。當(dāng)微軟去年10月發(fā)布Windows RT系統(tǒng)時(shí),相應(yīng)的硬件產(chǎn)品并不是很多,而已經(jīng)推出的產(chǎn)品也很難買(mǎi)到。此外,用戶(hù)對(duì)Windows RT的接受不溫不火,這導(dǎo)致一些PC廠商重新考慮戰(zhàn)略。
微軟到目前為止尚未公布Windows RT和Surface平板電腦的銷(xiāo)售數(shù)據(jù)。但大部分非官方數(shù)據(jù)顯示,自10月底發(fā)布以來(lái),市場(chǎng)對(duì)這類(lèi)產(chǎn)品的需求不大。根據(jù)IHS iSuppli的數(shù)據(jù),Windows RT平板電腦去年的總銷(xiāo)量約為100萬(wàn)臺(tái),而另一些估計(jì)的數(shù)據(jù)則更低。作為對(duì)比,第四代iPad和iPad mini發(fā)布的3天內(nèi)銷(xiāo)量達(dá)到300萬(wàn)臺(tái)。在截至12月底的這一季度中,iPad的總銷(xiāo)量預(yù)計(jì)將達(dá)到2500萬(wàn)臺(tái)。
Gartner預(yù)計(jì),未來(lái)幾年中,Windows RT和Windows 8平板電腦的銷(xiāo)量將大幅增長(zhǎng),2016年將達(dá)到3440萬(wàn)臺(tái)。不過(guò)這一數(shù)字仍然遠(yuǎn)低于iPad和Android平板電腦,兩者的銷(xiāo)量預(yù)計(jì)將分別為2.193億臺(tái)和1.092億臺(tái)。
在Surface平板電腦面市之前,“集成開(kāi)發(fā)項(xiàng)目”的成員惠普于6月份表示,來(lái)自客戶(hù)的反饋信息顯示,他們更傾向于在企業(yè)中使用英特爾處理器的平板電腦,因此惠普將放棄立即開(kāi)發(fā)Windows RT設(shè)備的計(jì)劃。東芝8月份表示,已經(jīng)放棄了最初的Windows RT設(shè)備開(kāi)發(fā)計(jì)劃,因?yàn)殚_(kāi)發(fā)中遇到一些問(wèn)題,導(dǎo)致了設(shè)備推出的延期。東芝認(rèn)為,如果不能第一批推出Windows RT設(shè)備,那么該公司的產(chǎn)品將遭遇問(wèn)題。
其他開(kāi)發(fā)Windows RT設(shè)備的公司也出現(xiàn)動(dòng)搖。當(dāng)微軟10月份發(fā)布Windows RT時(shí),除Surface之外,華碩的Vivo Tab RT是美國(guó)市場(chǎng)唯一一款Windows RT平板電腦。聯(lián)想在亞洲推出了IdeaPad Yoga 11,這款產(chǎn)品直到圣誕節(jié)的幾周之前才登陸美國(guó)市場(chǎng)。三星到目前為止仍未開(kāi)始銷(xiāo)售Windows RT平板電腦Ativ Tab,并表示該公司仍在評(píng)估戰(zhàn)略。
戴爾最初計(jì)劃第二批推出Windows RT產(chǎn)品。該公司頂替了“集成開(kāi)發(fā)項(xiàng)目”中惠普的位置。由于起步較晚,戴爾直到12月才推出Windows RT產(chǎn)品XPS 10。在東芝放棄Windows RT產(chǎn)品開(kāi)發(fā)計(jì)劃后,其芯片合作伙伴德州儀器決定轉(zhuǎn)向新的移動(dòng)處理器戰(zhàn)略。這導(dǎo)致Windows RT的芯片合作伙伴減少了一家。 [!--empirenews.page--]
第二批Windows RT產(chǎn)品預(yù)計(jì)將于2013年初面市。但目前仍不清楚,這批產(chǎn)品將帶來(lái)多大的影響力,甚至這批產(chǎn)品是否會(huì)真的發(fā)布。
一名知情人士表示,微軟最初希望限制開(kāi)發(fā)Windows RT產(chǎn)品的公司數(shù)量,例如沒(méi)有包括宏碁和戴爾。戴爾最終進(jìn)入了第一批的名單,而宏碁10月份表示,由于Surface的銷(xiāo)售情況不佳,該公司對(duì)Windows RT持更謹(jǐn)慎的態(tài)度,因此不會(huì)按原計(jì)劃推出產(chǎn)品。
與此同時(shí),以往已經(jīng)與移動(dòng)芯片廠商合作的手機(jī)廠商可能將于2013年推出Windows RT產(chǎn)品。有報(bào)道稱(chēng),諾基亞準(zhǔn)備今年上半年推出Windows RT設(shè)備,而HTC有可能于今年晚些時(shí)候推出相關(guān)產(chǎn)品。業(yè)內(nèi)高管表示,微軟仍將緊密控制第二批推出的Windows RT產(chǎn)品。
一名硬件公司高管表示:“整體來(lái)看,設(shè)備尺寸很小,希望有較長(zhǎng)的電池續(xù)航時(shí)間,支持快速開(kāi)機(jī),并需要永遠(yuǎn)聯(lián)網(wǎng),因此有必要在硬件和軟件之間進(jìn)行緊密的合作。隨著微軟和其他公司經(jīng)驗(yàn)的增長(zhǎng),微軟對(duì)Windows RT的控制可能會(huì)略微放松,但在其他所有方面,微軟仍將進(jìn)行緊密的控制?!?
微軟似乎仍將繼續(xù)堅(jiān)持其平板電腦戰(zhàn)略,并將于本月推出采用英特爾處理器的Surface Pro平板電腦。鮑爾默在11月底的微軟年度股東大會(huì)上清楚地表示,微軟應(yīng)當(dāng)被視為一家設(shè)備及服務(wù)公司,而不僅僅是軟件公司。他表示:“一些情況下,推動(dòng)硬件和軟件向正確的方向發(fā)展很難,除非你同時(shí)從事兩方面業(yè)務(wù)?!?
微軟希望,該公司的戰(zhàn)略有助于在競(jìng)爭(zhēng)中獲勝。不過(guò)目前并不清楚,微軟的戰(zhàn)略究竟能起到多大效果。外界并不認(rèn)為,第一批Windows RT產(chǎn)品能實(shí)現(xiàn)出色的銷(xiāo)量,但一些人表示,Windows RT意味著微軟的未來(lái)。
科技行業(yè)研究公司Endpoint Technologies分析師羅杰·凱伊(Roger Kay)表示:“人們不會(huì)立即接受Windows RT,因?yàn)閃indows RT尚未全面啟動(dòng)。但你應(yīng)該看到未來(lái)。我認(rèn)為這就是未來(lái),這將幫助微軟實(shí)現(xiàn)極高的移動(dòng)性?!?
硬件和軟件的緊密集成將幫助微軟與蘋(píng)果和Android競(jìng)爭(zhēng),但也令微軟的傳統(tǒng)PC合作伙伴感到不安。許多業(yè)內(nèi)人士表示,他們希望微軟能明確說(shuō)明競(jìng)爭(zhēng)與合作的關(guān)系,但微軟似乎并未向PC廠商公布未來(lái)的產(chǎn)品計(jì)劃。而即使PC廠商想要放棄微軟,也并沒(méi)有太多選擇。他們最好的做法是處理好與微軟的關(guān)系,并期待這樣的緊密集成能幫助他們對(duì)抗iPad。
一名業(yè)內(nèi)人士表示:“與微軟的這種合作模式對(duì)你可能有利,也可能有害。如果你們真的能緊密合作,那么將會(huì)非常成功。如果你口頭上反對(duì),那么合作將陷于停滯,市場(chǎng)也無(wú)法成功??傮w而言,我不會(huì)反對(duì)微軟?!?