北電專利競拍大戰(zhàn)內(nèi)幕：蘋果是真正贏家

導(dǎo)語：美國著名IT評論人MG·希格勒(MG Siegler)今天撰文稱，表面看來，在北電的移動和無線專利競購戰(zhàn)中勝出的是一家名為Rockstar Bidco的財(cái)團(tuán)，但通過對整個(gè)競拍過程的細(xì)致研究便會發(fā)現(xiàn)，真正的贏家其實(shí)是蘋果。
以下為文章全文：
Android收費(fèi)
“Androiid并不免費(fèi)，它也有專利費(fèi)，你也得獲得專利授權(quán)?！?br /> 微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)去年接受媒體采訪時(shí)如是說。彼時(shí)，微軟即將推出Windows Phone 7設(shè)備，并計(jì)劃著追趕Android的步伐——正是這款系統(tǒng)迅速將Windows Mobile擠出了市場。無論對錯(cuò)與否，微軟隨后幾個(gè)月似乎的確開始逐漸迫使谷歌Android的OEM合作伙伴認(rèn)同了它的觀點(diǎn)。
對于越來越多的這類企業(yè)而言，Android的確不再免費(fèi)。它雖然不會像Windows Phone那樣收取授權(quán)費(fèi)，但卻會收專利費(fèi)。只不過，收錢的是微軟，而非谷歌。
正如美國科技博客PaidContent指出的那樣，如果微軟也能夠說服(或強(qiáng)迫)三星繳納專利費(fèi)，Android或許就不再是一款免費(fèi)的操作系統(tǒng)了。而由于微軟和惠普都開始推廣自家的移動操作系統(tǒng)，并且擁有大量的專利保護(hù)，這些OEM合作伙伴繼續(xù)使用Android前恐怕就要三思了。至少，這無疑是微軟所希望的。作為一款免費(fèi)操作系統(tǒng)，Android在與iOS對抗時(shí)能夠提供巨大的價(jià)值。但如果要向微軟支付專利費(fèi)，這種價(jià)值就會大打折扣。
從這個(gè)角度來看，谷歌最后一次拯救Android的良機(jī)就是購買北電的專利，這其中包含了6000余項(xiàng)移動和無線專利。不幸的是，這家搜索巨頭在與對手的競購大戰(zhàn)中敗北。因此，Android的風(fēng)險(xiǎn)并未解除，甚至更為嚴(yán)重。
“假馬”谷歌
但有關(guān)谷歌究竟是如何錯(cuò)失良機(jī)的內(nèi)幕有可能更為引人入勝，畢竟很多人原本都認(rèn)為谷歌贏定了。加拿大法院上周三公布的文件講述了整個(gè)事情的來龍去脈。文件雖然很長，但多數(shù)精彩內(nèi)容都比較靠前。
眾所周知，谷歌4月4日以“假馬”(stalking horse)競拍者的身份參與這一交易。谷歌的報(bào)價(jià)高達(dá)9億美元，目的是確保拍賣最終完成，并使得谷歌處于主導(dǎo)地位。正因如此，很多業(yè)內(nèi)人士都認(rèn)為，谷歌最終將贏得北電的專利。事實(shí)上，谷歌的很多內(nèi)部人士同樣持有這種看法。該公司甚至還專門撰寫了一篇博客文章闡述他們競拍的理由。
谷歌高級副總裁兼總法律顧問肯特·沃克爾(Kent Walker)在這篇題為《專利與創(chuàng)新》的文章中說：“今天，北電將我們的拍價(jià)選為‘假馬競拍’，這是與其他競拍者競爭的開端。如果成功，我們希望這些專利不僅能夠抑制其他企業(yè)起訴谷歌，還能夠幫助我們、我們的合作伙伴和開源社區(qū)繼續(xù)創(chuàng)新——他們密切地參與了Android和Chrome等項(xiàng)目?！?br /> 谷歌在競拍活動中自稱為“Ranger”(游俠騎士)。
與此同時(shí)，其他對該專利感興趣的企業(yè)也開始策劃參與這一即將于6月底舉行的拍賣。而美國政府也開始對最終的結(jié)果將對移動和專利生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生何種影響進(jìn)行評估。美國司法部很快決定；如果谷歌勝出，那就沒有問題；但如果是蘋果勝出，情況就不太確定。
微軟也開始抱怨，本次拍賣可能導(dǎo)致該公司與北電的授權(quán)協(xié)議終止。盡管他們從未提到谷歌，但顯然不希望谷歌獲勝，因?yàn)楣雀鑴俪鲋辽倏梢韵魅跷④泴ndroid的部分專利威脅。
但是這種抱怨很奇怪，因?yàn)槲覀円呀?jīng)聽說，無論最終的競拍勝出者是誰，北電專利的現(xiàn)有授權(quán)協(xié)議仍將繼續(xù)履行。那么微軟還在抱怨什么？至少有業(yè)人士認(rèn)為，微軟是在玩心理戰(zhàn)。
最終，北電又選擇了4家不同的團(tuán)體參與競拍。除了Ranger(谷歌)外，還包括蘋果、Rockstar Bidco財(cái)團(tuán)、英特爾和Norpax(美國專利收購公司RPX的子公司)。
競拍細(xì)節(jié)
拍賣于6月27日上午9:15在紐約舉行。英特爾首先出價(jià)，雖然并不清楚具體價(jià)格，但肯定高于谷歌的9億美元。此后，最低加價(jià)幅度確定為500萬美元，其余的競拍者都開始出價(jià)。
北電對形勢進(jìn)行研究后決定將加價(jià)幅度從500萬美元上調(diào)至5000萬美元，于是開始了第二輪競拍。這一次只有3家競拍者參與，Norpax沒有出價(jià)。北電宣布了新的最高價(jià)(詳情未知)并決定將加價(jià)幅度提高到1億美元。由于Norpax沒有出價(jià)，因此被迫退出，于是只剩下了4家競拍方：Ranger(谷歌)、蘋果、英特爾和Rockstar Bidco。
谷歌從這一輪開始使用了一些源于數(shù)學(xué)常數(shù)的古怪報(bào)價(jià)。北電顯然對谷歌的這種報(bào)價(jià)方式感到不解。有報(bào)道稱，他們不確定谷歌“究竟是成竹在胸還是已經(jīng)厭煩”。還有其他業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，谷歌只是為了迷惑競拍對手。
不過，盡管北電還有些不知所措，但谷歌依舊在競拍。到第5輪時(shí)，Rockstar Bidco沒有出價(jià)。這就使得競拍者減少到3家：谷歌、蘋果和英特爾。
戲劇性轉(zhuǎn)折
之后，戲劇性的一幕發(fā)生了。
正當(dāng)Rockstar Bidco看似已經(jīng)放棄時(shí)，蘋果要求北電允許其與該財(cái)團(tuán)進(jìn)行合作談判。北電同意了。談判結(jié)束后，蘋果決定與Rockstar Bidco合作，并采用對方的名稱和交易結(jié)構(gòu)。
從本質(zhì)上講，蘋果其實(shí)是在這樁大賭局中為Rockstar Bidco進(jìn)行了資助。
如果你看過《皇家賭場》，應(yīng)該會回憶起這樣一個(gè)情節(jié)：當(dāng)詹姆斯·邦德(James Bond)的錢輸光后，雖然他認(rèn)為勒·奇弗里(Le Chiffre)是在虛張聲勢，但卻不能再玩了。他原本應(yīng)當(dāng)被迫退出賭局，但隨后，同樣參與賭局的美國中央情報(bào)局偵探菲立克斯·雷特(Felix Leiter)決定為邦德提供資助，因?yàn)榘畹碌膶?shí)力顯然更強(qiáng)。蘋果在本次競拍中所采取的策略與之類似，而谷歌則相當(dāng)于奇弗里。
在第6輪競拍后，英特爾也決定放棄。這時(shí)，剩余的兩家競拍者被允許與已經(jīng)放棄的各方探討合作機(jī)會。到第8輪后，Ranger(谷歌)與英特爾展開合作。
于是，最終的決戰(zhàn)雙方變成了Ranger(谷歌英特爾)和蘋果(資助Rockstar Bidco)。接下來的10輪競價(jià)中，雙方的加價(jià)幅度均為1億美元。
到第19輪時(shí)，蘋果(Rockstar Bidco)給出了45億美元的報(bào)價(jià)。Ranger(谷歌英特爾)希望能夠多一些時(shí)間來思考下一輪的報(bào)價(jià)，并獲得了批準(zhǔn)。他們最終決定放棄，而蘋果(與Rockstar Bidco合作)則成為了最終的贏家。
后續(xù)影響
盡管競拍結(jié)束后的多數(shù)媒體報(bào)道都集中在了Rockstar Bidco的勝利上，但法律文件卻明確顯示，是蘋果和Rockstar Bidco合作贏得了本次拍賣。蘋果是唯一一個(gè)沒有放棄過的競拍者。而且，正是蘋果的資助才確保實(shí)力更強(qiáng)的Rockstar Bidco獲得了最終的勝利。為什么Rockstar Bidco的實(shí)力更強(qiáng)？因?yàn)樵撠?cái)團(tuán)獲得了其他多家科技公司的支持，包括RIM、EMC、愛立信、索尼以及微軟。[!--empirenews.page--]
所有這些企業(yè)都擁有戰(zhàn)勝谷歌的現(xiàn)金和能力，而微軟顯然也希望如此。但微軟究竟為什么要去競拍那些他們已經(jīng)獲得授權(quán)的專利呢？目前還不清楚。不過有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，他們只是不希望谷歌獲勝。
即使微軟繼續(xù)獲得這些專利的授權(quán)，谷歌的勝利卻可能使得微軟難以針對其他侵權(quán)行為起訴Android及其OEM合作伙伴。或許正因如此，微軟才決定與老對手蘋果合作，以便確保最終勝出。
如果美國和/或加拿大政府現(xiàn)在不否決這一競拍結(jié)果(這似乎不太可能，因?yàn)樗麄兪孪纫呀?jīng)批準(zhǔn)了這些企業(yè)參與競拍)或是對最終協(xié)議進(jìn)行大規(guī)模調(diào)整(谷歌應(yīng)該會對此大力游說)，那么Android似乎就將面臨一些嚴(yán)峻的問題。
別忘了，奇弗里最終的下場可不妙。(書聿)