蓋茨：Skype是移動互聯(lián)時代新戰(zhàn)略期權(quán)

史川軒
現(xiàn)在的比爾·蓋茨(Bill Gates)，更多的身份是一名慈善家，而不是企業(yè)家。
早在2008年6月，微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨正式卸下微軟董事長的職務(wù)，退出微軟公司的日常管理工作，轉(zhuǎn)任微軟非執(zhí)行董事長。
不難理解，當(dāng)微軟宣布斥資85億美元收購Skype的時候，一直在前臺為交易做解釋的是CEO史蒂夫·鮑爾默，蓋茨選擇沉默。然而，這筆交易既然受到董事會批準(zhǔn)，沒有微軟最大個人股東蓋茨的支持是難以想象的。
事實上，有分析指出，鮑爾默之所以能夠抵制資本市場的一片噓聲，一個重要原因正是伙伴蓋茨的支持，因為他們兩人共同持有的股權(quán)超過10%，像微軟這種市值超過2000億美元的龐然大物，有這個比例說話就很見分量。
直到現(xiàn)在，盡管外界無從知曉蓋茨對于這宗并購究竟持有何種想法，回顧蓋茨過往的策略應(yīng)對，以及其對于未來技術(shù)的前瞻性考慮，或許有助于窺探這位微軟創(chuàng)始人對于此宗收購的設(shè)想：這也許是他在移動互聯(lián)網(wǎng)時代下注的最新戰(zhàn)略期權(quán)。
而過往30年微軟與蓋茨的成功歷程表明，只要戰(zhàn)略指向明晰、執(zhí)行有力，何時行權(quán)、行權(quán)收益幾何只是細(xì)節(jié)，其更可能給公司乃至整個互聯(lián)網(wǎng)界帶來顛覆性的進化與變革。
用戰(zhàn)略期權(quán)管理不確定未來
比爾·蓋茨從不貿(mào)然做出承諾，而非常善于創(chuàng)造類似實物期權(quán)的戰(zhàn)略組合以應(yīng)對不確定性，對多個操作系統(tǒng)同時下注便是典型案例
無疑，蓋茨絕對是技術(shù)天才，而且具有充分的技術(shù)前瞻性，在技術(shù)更新迅速、充滿不確定性的IT行業(yè)，微軟在其主持的30余年中，持續(xù)取得了成功。
不過，根據(jù)管理學(xué)者邁克爾·雷納(Michael Raynor)的研究，蓋茨戰(zhàn)略制定的一個聰明之處在于，他并不貿(mào)然做出承諾，“一條道走到黑”，而非常善于創(chuàng)造類似實物期權(quán)的戰(zhàn)略組合，以應(yīng)對不確定性，時刻能為取得成功做好準(zhǔn)備。
微軟如今能主宰計算機個人操作系統(tǒng)領(lǐng)域，源于視窗操作系統(tǒng)的崛起，然而，現(xiàn)在人們?nèi)菀缀雎?，蓋茨曾對多個操作系統(tǒng)同時下注。其中，一個突出的例子，是1988年微軟參加Comdex(計算機行業(yè)最大的年度銷售展覽之一)時期的情景。
當(dāng)時，蘋果展示了自己的圖形用戶界面(GUI)系統(tǒng)，太陽、施樂以及AT&T則設(shè)計了一種Unix圖形版本，而微軟在1980年代長期合作伙伴IBM公司則將客戶軟件的很多內(nèi)容都放在了OS/2中，這是IBM自行設(shè)計的一個圖形用戶界面的操作系統(tǒng)，這都為微軟在IBM個人電腦中DOS系統(tǒng)的主導(dǎo)地位構(gòu)成了挑戰(zhàn)。
那么，蓋茨應(yīng)對策略是什么呢？微軟的展臺就像“雜貨鋪”，展示了采用圖形用戶界面的視窗2.0(Windows 2.0)，要知道，當(dāng)時Window1.0差不多已經(jīng)被淘汰出局了，但是蓋茨認(rèn)為遭遇一次失敗就放棄的做法不夠成熟；同時，微軟在老的DOS平臺上推出了DOS4.0，提供了新的功能和性能，又和IBM共同開發(fā)了OS/2，甚至還專門開發(fā)了SCO Unix操作系統(tǒng)。換言之，在操作系統(tǒng)之爭未見分曉的情況下，蓋茨構(gòu)建了一個戰(zhàn)略組合，包括當(dāng)前業(yè)務(wù)(DOS)、該業(yè)務(wù)的下一代產(chǎn)品(Windows)以及其他試圖對付這兩種業(yè)務(wù)的公司所從事的業(yè)務(wù)。
用微軟高管埃里克·貝哈克(Eric Beinhocker)的說法，那個時代，微軟競逐個人操作系統(tǒng)市場，不應(yīng)該問“微軟采用哪個戰(zhàn)略”，正確的問題是，“微軟采用了哪些戰(zhàn)略”。
1990年代中期，當(dāng)微軟在操作系統(tǒng)與應(yīng)用軟件接連獲取勝利的時候，互聯(lián)網(wǎng)興起，同時計算機技術(shù)、傳媒與電信出現(xiàn)融合，數(shù)字電視和移動電話成為增長新領(lǐng)地，這些變化都可能侵蝕微軟占優(yōu)勢地位的個人計算機領(lǐng)地。
而蓋茨的應(yīng)對策略是，除了采用強硬對抗性手段外(比如將操作系統(tǒng)與IE瀏覽器捆綁，直接回?fù)艟W(wǎng)景)，下注在線、移動、新興媒體和傳統(tǒng)媒體多個細(xì)分領(lǐng)域。
邁克爾·雷納特別指出，比爾·蓋茨承認(rèn)未來形勢具有不確定性，習(xí)慣通過投資布局提前購買“保險”。同時，微軟之所以有能力那么做，首先擁有龐大的資本儲備，而Windows、Office這類核心產(chǎn)品還在源源不斷創(chuàng)造現(xiàn)金；其次，許多投資項目依然是盈利的，盡管掙錢未必像Windows這么有錢。
由此，在當(dāng)下外界紛紛質(zhì)疑微軟對Skype報價過高的時候，不妨反過來這樣想：第一，微軟足夠有錢，目前現(xiàn)金、現(xiàn)金等價物加上短期有價證券500億美元，且收購Skype的資金來自海外，這筆錢無需在美國上稅；第二，盡管Skype當(dāng)前盈利能力有限，但史蒂夫·鮑爾默已經(jīng)計劃將Skype與微軟的Xbox Live和Xbox Kinect動作控制器等產(chǎn)品進行整合，此外微軟還可能把Skype與Outlook和Hotmail的郵件體驗進行整合，將帶來協(xié)同性收益。更何況，Skype本身在全球擁有約6.6億名用戶，每月活躍用戶人數(shù)達1.7億。
史蒂夫·鮑爾默直言不諱地表示，Skype所處位置非常特殊，剛好是社交網(wǎng)絡(luò)、移動和視頻三大發(fā)展趨勢的連接點，對于微軟具有戰(zhàn)略性意義。
當(dāng)然，對于比爾·蓋茨或者微軟而言，需要回答一個基本問題，所謂建立“戰(zhàn)略期權(quán)”，一連串眼花繚亂的“百花錯拳”之后，究竟有沒有明確的戰(zhàn)略指向？
明晰戰(zhàn)略指向打造“平臺”
構(gòu)建“云計算平臺”的愿景是清晰的，這就是比爾·蓋茨的戰(zhàn)略指向；不確定性在于，究竟是采用何種設(shè)備，通過何種接入方式，試錯性并購也許根源于此
在比爾·蓋茨主政的年代，構(gòu)建“平臺”的愿景始終是清晰的，這就是他的戰(zhàn)略指向。
不確定性在于，究竟是采用何種設(shè)備，通過何種接入方式？由此，微軟在電信、傳媒和技術(shù)領(lǐng)域的投資有時并非連貫一致，缺少相應(yīng)的協(xié)同效應(yīng)。
未來究竟會怎樣？蓋茨習(xí)慣以經(jīng)營者的思維多方下注，可是技術(shù)派出身的他，又很喜歡做出前瞻性的預(yù)言，比如他在1995年出版的《未來之路》中，有些描述就頗有前瞻性，他曾說：“你會自己做出觀察并選擇，而不是等待廣播員告訴你。你會隨心所欲地去購物、預(yù)訂食物、聯(lián)系朋友、發(fā)布信息?！碑?dāng)然，也有一些不是那么靠譜，比如，他曾預(yù)測2007年前垃圾郵件問題可以得到徹底結(jié)局，而幾乎每個人都會發(fā)現(xiàn)自己收到的垃圾郵件只在上升。
在這位工程師的憧憬中，其中就有關(guān)于Skype所涉及的通訊服務(wù)領(lǐng)域。2008年8月他在香港的一次演講中談到，“電腦跟電話之間的邊界在未來已經(jīng)不是絕對對立的……手機開始的時候不是一個用軟件推動的東西，是用通話去推動的，但慢慢現(xiàn)在已經(jīng)變成一個平臺，是由軟件去主導(dǎo)推動的……很多的工具都將會由軟件來推動?！盵!--empirenews.page--]
此外，比爾·蓋茨還談到，不同的屏幕將會實現(xiàn)融合，“在任何地方，任何平面都可以成為一個屏幕”；互聯(lián)網(wǎng)也將能夠?qū)崿F(xiàn)語音識別等等，今后人們使用電腦時將不再是通過鍵盤輸入文字，而是用語音來輸入文字等等。
現(xiàn)實正應(yīng)證比爾·蓋茨的暢想，產(chǎn)業(yè)內(nèi)各玩家都在拼命實現(xiàn)PC、手機、電視等各種終端間的互聯(lián)互通，微軟、Google這些IT巨頭，紛紛跨出傳統(tǒng)PC領(lǐng)域，實在是再自然不過的事情，更何況像智能手機這樣的市場，有機會帶來可觀的增長。
不過，PC之外，微軟的表現(xiàn)難如人意。盡管作出了各種努力，微軟Windows Phone系統(tǒng)的表現(xiàn)依舊低迷。當(dāng)然，微軟與諾基亞之間的合作無疑會帶來幫助，期待弱弱聯(lián)合的驚艷表現(xiàn)至少還要等上數(shù)年。
不難想象，如果微軟在智能手機或平板電腦這類手持終端敗下陣來，無論比爾·蓋茨的暢想，還是現(xiàn)任CEO史蒂夫·鮑爾默力推的公司“云計算”轉(zhuǎn)型都會大打折扣。在微軟2010財年年報中，鮑爾默將云計算定義為“下一波轉(zhuǎn)型與變革的偉大浪潮”(the next great wave of transformation and change)，并誓言微軟將致力于將連接各種手持終端，“將計算從一項受約束的資源轉(zhuǎn)化為一個近乎無限的平臺”(transforming computing from a constrained resource into a nearly limitless platform )。
因此，美國IT網(wǎng)站ComputerWorld所列舉的“微軟不得不收購Skype的五大理由”中特別強調(diào)，“Skype可以幫助微軟推動Windows Phone 7(微軟最新一代手機操作系統(tǒng))，將Skype進一步整合進Windows Phone 7操作系統(tǒng)之中，而不是像Skype在Android和iOS平臺僅僅作為客戶端來使用?！狈粗叭绻鸊oogle將Skype與Android平臺進行深度整合，對微軟來說，無疑是一場災(zāi)難。”
或許，Skype的報價確實貴了點，然而，IT界有時候本來就沒有斤斤計較的空間，相比較金錢，這個行業(yè)有時候更貴的是時間。“與許多技術(shù)更持久穩(wěn)定、主要通過品牌化來相互區(qū)分的其他行業(yè)公司不同，我們IT企業(yè)要么改變，要么死亡。”保羅·歐德寧說，這一條準(zhǔn)則，對于比爾·蓋茨或者史蒂夫·鮑爾默同樣適用。