英特爾、飛思卡爾與德州儀器的多核處理器之戰(zhàn)
“以前高端DSP市場(chǎng)只是德州儀器一家在玩，現(xiàn)在我們加入進(jìn)來。因?yàn)槲覀冋J(rèn)為，現(xiàn)在正是DSP由單核向多核轉(zhuǎn)型的重要時(shí)期，借這個(gè)轉(zhuǎn)型的機(jī)會(huì)，DSP市場(chǎng)的格局將會(huì)打破?！痹谌涨暗?strong>飛思卡爾技術(shù)論壇上，其高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與多媒體部總經(jīng)理Lisa Su對(duì)《電子工程專輯》記者表示。
無線通信網(wǎng)絡(luò)設(shè)施的最新設(shè)計(jì)正在由3G向4G轉(zhuǎn)型，隨著對(duì)多載波、高速、多任務(wù)的支持，基站與核心網(wǎng)設(shè)備對(duì)多核處理器的需求越來越強(qiáng)。傳統(tǒng)上，飛思卡爾憑借其Power PC架構(gòu)的系列處理器霸守在通信處理器市場(chǎng)；而TI憑借其可編程的浮點(diǎn)/定點(diǎn)C6000霸守在通信DSP市場(chǎng)，雙方井水不犯河水。但是現(xiàn)在，飛思卡爾欲憑其多核的Star core系列DSP進(jìn)入對(duì)方的市場(chǎng)了，這里一方面是因?yàn)槎嗪薉SP市場(chǎng)的誘人，另一方面是因?yàn)閹啄昵帮w思卡爾撿到了Star Core這個(gè)燙手的山芋，必須將之商用化，而筆者認(rèn)為最大的原因還是有英特爾這個(gè)巨人一直在后面拿著刀子追，欲搶奪飛思卡爾Power PC的市場(chǎng)。
“英特爾是一個(gè)強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?！闭鏛isa Su對(duì)《電子工程專輯》說道。雖然Power PC一直在嵌入式MPU市場(chǎng)坐頭把交椅，但這只是目前，未來就不好說了，因?yàn)橛⑻貭栒度刖拶Y進(jìn)入嵌入式MPU市場(chǎng)，前不久近9億美元收購風(fēng)河就是對(duì)飛思卡爾最大的威脅。風(fēng)河的VxWorKs一直是跑在Power PC處理器上的最流行的實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)，現(xiàn)在被飛思卡爾潛在的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手收購，這對(duì)飛思卡爾來說無疑是橫刀奪愛，而英特爾的聰明也就體現(xiàn)在這里，他首先想到的就是要斷了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的后路。雖然Lisa Su表示：“我們已與風(fēng)河多次溝通，他們表示將會(huì)持續(xù)支持我們的客戶，因?yàn)槭袌?chǎng)仍是由客戶說了算。”但是飛思卡爾不得不做更長(zhǎng)期的打算，Lisa Su透露，飛思卡爾將會(huì)走兩條路：一條是與其它實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)廠商更緊密的合作；另一個(gè)將會(huì)尋求在Linux上開發(fā)實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)?！半m然Linux目前不支持實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)，但是并不表示完全沒有這個(gè)可能?！?/FONT>
而收購風(fēng)河的同時(shí)，英特爾在通信網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)即將推出下一代的基于Nehalem架構(gòu)的多核處理器，它是目前酷睿微架構(gòu)的演進(jìn)版。英特爾嵌入式與通信事業(yè)部CTO Pranav Mehta對(duì)《電子工程專輯》特別表示，嵌入式市場(chǎng)分為高中低三部分，一般來說，人們?nèi)菀紫氲降氖怯⑻貭柕腁tom處理器，其實(shí)，英特爾在高端通信與網(wǎng)絡(luò)處理器市場(chǎng)一直有客戶在采用，網(wǎng)絡(luò)處理器與基于酷睿微架構(gòu)的高端處理器都非常受歡迎，下一代將通過更低功耗，超強(qiáng)能效的Nehalem架構(gòu)來實(shí)現(xiàn)他們?cè)谶@一市場(chǎng)的布局。單核Nehalem的主頻就可達(dá)3GHz，而功耗比酷睿微架構(gòu)更低，將以45nm或者更先進(jìn)的工藝來生產(chǎn)。
面對(duì)這一強(qiáng)大的敵人，飛思卡爾也在行動(dòng)。此次飛思卡爾論壇上，它推出了8核的QorIQ P4080，內(nèi)含8個(gè)增強(qiáng)型Power架構(gòu)的e500mc內(nèi)核（單個(gè)內(nèi)核主頻可高達(dá)1.5GHz）。這8個(gè)核可以作為8個(gè)對(duì)稱多處理器內(nèi)核，也可作為非對(duì)稱處理器內(nèi)核工作，或者對(duì)稱與非對(duì)稱同時(shí)組合，架構(gòu)非常靈活。更重要的是P4080具有非常豐富的接口。包括10GB以太網(wǎng)控制器和8個(gè)1GB以太網(wǎng)控制器。對(duì)此，Lisa Su特別強(qiáng)調(diào)：“與英特爾的MPU比，他們是通用MPU，而我們是專門針對(duì)通信與網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)的MPU，接口功能豐富，且支持10幾年的產(chǎn)品壽命周期。”
而面對(duì)TI這個(gè)傳統(tǒng)DSP的強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，飛思卡爾此次宣布推出一款4核DSP——MSC8154，這款4核DSP實(shí)際上是之前已商用的一款6核DSP MSC8156的低功耗版?？梢?，在強(qiáng)調(diào)多核高處理能力的同時(shí)，功耗也是大家競(jìng)爭(zhēng)的一個(gè)非常重要的指標(biāo)。“并且，飛思卡爾是嵌入式MPU中第一個(gè)采用45nm工藝的廠商?！彼硎尽?/FONT>
然而，除了多核、工藝和功耗的競(jìng)爭(zhēng)外，決定這三者勝負(fù)的一個(gè)最重要的因素卻是開發(fā)工具和軟件的支持。
軟件與工具決定多核時(shí)代的勝者
盡管已有幾年的商用歷史，但目前對(duì)于多核處理器/多核DSP來說，開發(fā)工具與配套的軟件仍是最大的阻礙。誰能營(yíng)造一個(gè)基于自己平臺(tái)的最佳的軟件環(huán)境，誰就會(huì)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這一點(diǎn)，以上三家公司的高層都非常清楚。
英特爾已營(yíng)造多核開發(fā)環(huán)境多年，并且已將多核教材引入到大學(xué)。不過，雖然基于X86的架構(gòu)為其嵌入式MPU提供了便利，但是嵌入式應(yīng)用與通用CPU會(huì)有非常大的不同，英特爾在嵌入式市場(chǎng)的軟件支持還有很多需要完善的地方，還需要獲得更多第三方軟件廠商的支持。
TI的DSP開發(fā)環(huán)境是非常成熟的，但是進(jìn)入多核時(shí)代后，會(huì)出現(xiàn)新的要求，TI需要做的事情也很多。
作為DSP的后來者，飛思卡爾Star Core的軟件環(huán)境相對(duì)來說弱一些，所以飛思卡爾CEO在主題演講中特別指出要花更多的力量投入到軟件和工具的開發(fā)中。不過，Lisa Su表示：“我們?cè)贒SP方面已有非常好的仿真與調(diào)試工具?！蓖瑫r(shí)她也坦承：“我們目前已有很多投入，但是還不夠，我們會(huì)投入更多資源在軟件，更快地將產(chǎn)品推出?！?/FONT>
在多核Power PC方面，飛思卡爾最新推出專門針對(duì)多核處理器的開發(fā)平臺(tái)——VortiQa，用戶可以更快地推出產(chǎn)品。不過，令飛思卡爾惱火的是幾十年來Power PC架構(gòu)上最佳的實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)拍檔風(fēng)河被英特爾搶去，現(xiàn)在，飛思卡爾除了要營(yíng)造Star Core的軟件環(huán)境外，還要再花精力來重新打造本來已很成熟的Power PC上的軟件環(huán)境，英特爾的這招實(shí)在夠狠。
從目前3G向LTE 4G遷移之路剛剛開始，未來5-10年將是通信與網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)最繁榮的時(shí)期，也是以上這些多核處理器廠商打造自己的生態(tài)環(huán)境、確立自己地位的重要時(shí)期，而更重要的是，與上一波通信時(shí)代的繁榮相比，這一波通信的繁榮，將很大部分由中國通信廠商來主導(dǎo)，而中國廠商的特點(diǎn)是產(chǎn)品推出時(shí)間非常快，預(yù)測(cè)非常不準(zhǔn)而交貨要非?？?。誰能滿足中國廠商的這些需求，誰就能取得重要的勝利。
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