WiMAX:真正的考驗(yàn)還在后頭

甚囂塵上的商用

作為新興的無線寬帶技術(shù)，WiMAX在2008年迅速實(shí)現(xiàn)了商用，并取得了數(shù)個(gè)具有關(guān)鍵意義的產(chǎn)業(yè)發(fā)展里程碑。從WiMAX產(chǎn)品認(rèn)證推行、業(yè)界期待已久的WiMAX筆記本計(jì)算機(jī)以及其它終端設(shè)備的陸續(xù)面世，到數(shù)家主流運(yùn)營(yíng)商推出商用服務(wù)，如Sprint Nextel，乃至以Google這一互聯(lián)網(wǎng)巨頭為代表的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也承諾支持和發(fā)展WiMAX 種種跡像，顯示出WiMAX擁有堅(jiān)定的支持者，也必會(huì)在全球的無線寬帶市場(chǎng)上奮力一搏。

在商用起步年，憑借著數(shù)項(xiàng)巨額投資和數(shù)家運(yùn)營(yíng)商的鼎力支持，WiMAX的商用化進(jìn)程贏得了一個(gè)好的“開始”。在2008年全球WiMAX高峰會(huì)議上，WiMAX論壇主席稱，截至2008年8月，WiMAX已經(jīng)在全球118個(gè)國(guó)家實(shí)現(xiàn)商業(yè)部署，共簽署300個(gè)商業(yè)應(yīng)用合同，用戶數(shù)達(dá)到400萬。從全球范圍來看，美國(guó)成為發(fā)展WiMAX的先鋒。市場(chǎng)咨詢公司的調(diào)查分析表明，在當(dāng)前的全球WiMAX市場(chǎng)中，美國(guó)的WiMAX網(wǎng)絡(luò)投資額排名第一，預(yù)計(jì)總投資將會(huì)超過30億美元；隨后是中國(guó)臺(tái)灣，預(yù)計(jì)投資將略微超過韓國(guó)而達(dá)到6.64億美元。目前，美國(guó)商用WiMAX網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)開通，臺(tái)灣則計(jì)劃于2009年開始推出WiMAX商用服務(wù)。此外，日本也已有KDDI和SoftBank兩家運(yùn)營(yíng)商獲得WiMAX運(yùn)營(yíng)牌照，他們正在加緊部署WiMAX網(wǎng)絡(luò)。印度截至目前則已經(jīng)在10個(gè)地區(qū)部署了WiMAX網(wǎng)絡(luò)，并且正在建立WiMAX生態(tài)系統(tǒng)。

發(fā)展中國(guó)家的新興市場(chǎng)，是WiMAX在2008年里表現(xiàn)最為出色的“舞臺(tái)”。在發(fā)展中國(guó)家的新興市場(chǎng),WiMAX的發(fā)展似乎占盡了天時(shí)地利人和：開展WiMAX的頻譜條件具備，寬帶接入的不發(fā)達(dá)以及長(zhǎng)期被壓制的寬帶需求爆發(fā)，移動(dòng)WiMAX設(shè)備認(rèn)證推出，以超便攜的筆記本計(jì)算機(jī)和上網(wǎng)終端為代表、更低價(jià)格的WiMAX終端設(shè)備頻頻面世。

敞開懷抱的發(fā)展中國(guó)家，吸引了WiMAX產(chǎn)業(yè)的參與者積極投身其中。以印度市場(chǎng)為例，隨著全球第三個(gè)WiMAX實(shí)驗(yàn)室落戶印度，印度WiMAX部署開始提速。按照計(jì)劃，印度政府將于2009年1月對(duì)2.3GHz和2.5GHz頻譜進(jìn)行拍賣，而這正是標(biāo)準(zhǔn)的WiMAX運(yùn)行頻譜。對(duì)此，WiMAX的“拉拉隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)”––Intel，至少將會(huì)投資一家中標(biāo)的印度運(yùn)營(yíng)商，這將為WiMAX的發(fā)展再度注入強(qiáng)勁動(dòng)力，因?yàn)橛《仁侨蛑С?02.16d和802.16e標(biāo)準(zhǔn)的最大發(fā)展中國(guó)家市場(chǎng)。

未達(dá)預(yù)期的現(xiàn)實(shí)

伴隨著WiMAX商用進(jìn)程的加快，發(fā)展中存在的問題卻也開始浮現(xiàn)。

盡管WiMAX的商用速度在加快，但是目前的情況卻并不容樂觀?？v觀全球各個(gè)推出WiMAX商用服務(wù)的運(yùn)營(yíng)商，尚無一家的運(yùn)營(yíng)實(shí)踐能夠與預(yù)期相符，也并未出現(xiàn)非常成功的WiMAX商用案例。在韓國(guó)，雖然韓國(guó)電信的移動(dòng)WiMAX用戶數(shù)已經(jīng)突破了20萬，WiBro網(wǎng)絡(luò)也已經(jīng)開始從首爾向周邊城市拓展，但是移動(dòng)WiMAX在韓國(guó)市場(chǎng)的表現(xiàn)仍不如預(yù)期。在法國(guó)，由于種種原因，WiMAX部署緩慢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于當(dāng)初的預(yù)期。在美國(guó)，雖然WiMAX商用網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)開通，但目前來看還存在一些問題，并不能算作成功的案例。更為負(fù)面的消息是，世界首批WiMAX運(yùn)營(yíng)商之一的澳大利亞BuzzBroadband公司已經(jīng)關(guān)閉了WiMAX網(wǎng)絡(luò)。

WiMAX商用受到的大沖擊，主要是在移動(dòng)通信的發(fā)達(dá)市場(chǎng)。因?yàn)槠涿鎸?duì)著同樣定位于無線寬帶市場(chǎng)、來自傳統(tǒng)電信領(lǐng)域、普及更為迅速的移動(dòng)通信演進(jìn)型技術(shù)的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。其一，HSDPA這一WiMAX的勁敵，已經(jīng)在全球更為廣闊的市場(chǎng)取得了勝利。其二，新興的LTE技術(shù)，正在加速發(fā)展，并且得到了數(shù)家全球頂級(jí)運(yùn)營(yíng)商的支持，如沃達(dá)豐和中國(guó)移動(dòng)。事實(shí)上，HSDPA和LTE在2008年發(fā)展迅速，已經(jīng)顯著影響了整個(gè)無線寬帶市場(chǎng)。因此，WiMAX在未來將面臨更為艱巨的戰(zhàn)爭(zhēng)，許多WiMAX設(shè)備制造商和運(yùn)營(yíng)商將必須更改策略以應(yīng)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)。

共處同一個(gè)發(fā)達(dá)市場(chǎng)中的HSDPA與WiMAX，有著截然不同的市場(chǎng)表現(xiàn)。韓國(guó)電信作為在韓國(guó)推行WiMAX的先驅(qū)，早在2006年6月就已推出了WiMAX服務(wù)并發(fā)布了用戶發(fā)展計(jì)劃，而后于2007年再度提高了用戶發(fā)展預(yù)期。然而，在將近兩年之后的2008年5月，韓國(guó)電信僅發(fā)展了20萬WiMAX用戶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于當(dāng)初設(shè)定的目標(biāo)。與此情況截然相反，在2007年3月纔開通HSDPA服務(wù)的KTF，其用戶數(shù)截至2008年3月，僅用了一個(gè)月的時(shí)間就已經(jīng)高達(dá)480萬。兩相比較之下，韓國(guó)電信的WiMAX服務(wù)自是處于劣勢(shì)而望塵莫及。

浮華之下的考驗(yàn)

從移動(dòng)通信的發(fā)展中市場(chǎng)到發(fā)達(dá)市場(chǎng)，WiMAX似乎志在必得。然而，現(xiàn)實(shí)卻證明，發(fā)達(dá)市場(chǎng)為WiMAX設(shè)置了重重考驗(yàn)。

在移動(dòng)通信服務(wù)極為發(fā)達(dá)的國(guó)家和地區(qū)，WiMAX與HSDPA迥異的市場(chǎng)表現(xiàn)，折射出WiMAX所面臨的未來形勢(shì)將因重重考驗(yàn)而更加嚴(yán)峻。在發(fā)達(dá)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)中，WiMAX取勝的關(guān)鍵在于能夠提供引人注目的差異化服務(wù)，如提供比現(xiàn)有3G/3.5G網(wǎng)絡(luò)更高的數(shù)據(jù)傳輸速率和可靠性，提供更加易于使用的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)等。然而，這對(duì)于現(xiàn)有的WiMAX技術(shù)而言并無實(shí)現(xiàn)的可能性。此外，WiMAX產(chǎn)業(yè)價(jià)值鏈尚不完善，終端、芯片、應(yīng)用等環(huán)節(jié)成為“軟肋”，這在很大程度上影響了其商用步伐的加速。例如，荷蘭運(yùn)營(yíng)商Worldmax的CEO就曾指出，WiMAX終端目前從研發(fā)到推出市場(chǎng)的速度過慢，阻礙了業(yè)務(wù)的推廣。

席卷全球的金融海嘯，對(duì)于WiMAX的負(fù)面效果也要甚于HSDPA和LTE。全球性的金融海嘯爆發(fā)之時(shí)，恰好是WiMAX應(yīng)用推廣的重要階段。這對(duì)全球的WiMAX產(chǎn)業(yè)造成的直接影響就是打擊了運(yùn)營(yíng)商的積極性，因?yàn)樗麄兒茈y確保新的商用部署能夠產(chǎn)生良好的收益，融資的難度相應(yīng)更大。當(dāng)然也有例外，Clearwire和Sprint Nextel公司于近日完成了合并交易，他們聯(lián)合同時(shí)參與該交易的英特爾、康姆卡斯特(Comcast)、華納時(shí)代、谷歌以及光明大廈網(wǎng)絡(luò)等著名公司，將共同為該合資公司投資32億美元。然而，放眼整個(gè)WiMAX產(chǎn)業(yè)，大多數(shù)企業(yè)卻籠罩于金融海嘯的陰云之下，這必然產(chǎn)生整體性的負(fù)面影響。當(dāng)然，金融海嘯同樣也會(huì)延緩HSDPA和LTE的發(fā)展，但是影響卻要相對(duì)小很多。因?yàn)?，HS－DPA已經(jīng)先于WiMAX而在全球范圍內(nèi)獲得了廣泛應(yīng)用，而LTE的商用將在2010年。[!--empirenews.page--]

在考驗(yàn)面前，WiMAX運(yùn)營(yíng)商中涌現(xiàn)出了一批保守派。許多身處發(fā)達(dá)市場(chǎng)的WiMAX運(yùn)營(yíng)商，對(duì)于未來的期望并不高。例如，位于荷蘭的Worldmax，于2008年6月基于3.5GHz推出了WiMAX商用服務(wù)，卻只希望WiMAX在家庭用戶中的滲透率能夠達(dá)到3%～5%；英國(guó)運(yùn)營(yíng)商Freedom4，更是只要求WiMAX的用戶數(shù)能夠達(dá)到其總用戶數(shù)的5%。

在考驗(yàn)面前，WiMAX曾經(jīng)異常明確而堅(jiān)定的未來演進(jìn)路線，也在領(lǐng)軍運(yùn)營(yíng)商Clearwire那里出現(xiàn)了動(dòng)搖的跡像。Clearwire CEO本‧沃爾夫在Sprint Nextel和Clearwire完成價(jià)值145億美元的交易而成立了新合資公司之后，于2008年12月的一次電話會(huì)議中稱：“如果有需要，Clearwire在未來幾年內(nèi)會(huì)考慮利用LTE提供寬帶服務(wù)。”這里的LTE，正是WiMAX的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手WCDMA、TD-SCDMA的演進(jìn)方向，并被全球多家運(yùn)營(yíng)商采用，其中包括原CDMA運(yùn)營(yíng)商。如果Clearwire的未來發(fā)展路線的確發(fā)生改變，那么整個(gè)WiMAX產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展策略都可能發(fā)生重要調(diào)整，并很有可能引發(fā)一系列WiMAX運(yùn)營(yíng)商更換陣營(yíng)的連鎖反應(yīng)。

2008年，WiMAX的頻頻舉措使其數(shù)次成為信息通信業(yè)關(guān)注的焦點(diǎn)。然而，WiMAX產(chǎn)業(yè)自身存在的不足，以及細(xì)究之后并不理想的商用狀況，使2008年喧囂的WiMAX市場(chǎng)終成為一片“浮云”。那么，WiMAX的未來究竟在何處尋找？由于在移動(dòng)通信發(fā)達(dá)市場(chǎng)的正面交鋒中，WiMAX必然不敵HSD－PA和LTE。因此有分析師認(rèn)為，在發(fā)達(dá)市場(chǎng)，運(yùn)營(yíng)商將不得不把WiMAX定位于一個(gè)平臺(tái)而非基礎(chǔ)性網(wǎng)絡(luò)，該平臺(tái)將為商業(yè)模式、設(shè)備、應(yīng)用和服務(wù)的創(chuàng)新提供支持。而對(duì)于寬帶接入資源不豐富、移動(dòng)通信不發(fā)達(dá)、位于發(fā)展中國(guó)家的新興市場(chǎng)，WiMAX運(yùn)營(yíng)商則應(yīng)該投入主要的精力進(jìn)行開拓和參與競(jìng)爭(zhēng)，或許能夠成就WiMAX的一方藍(lán)天。