在現(xiàn)今人類的生活中，微控制器(MCU)簡直無處不在，幾乎各種電器及電子產(chǎn)品中都可見到它的蹤跡。器件雖小，但卻扮演控制中樞的關(guān)鍵角色，也因此，微控制器市場每年呈現(xiàn)穩(wěn)定的增長態(tài)勢，根據(jù)In-Stat的統(tǒng)計，2006年全球微控制器產(chǎn)值約128億美元，2007年的微控制器市場則可望較2006年成長8~9%，規(guī)模達(dá)137億美元。若就不同位數(shù)的微控制器來看，其中以8位產(chǎn)品占整體產(chǎn)值的36%最高，而32位次之，約占33%，16位再次之，約占29%。
善用微控制器功能，拓展多元消費性應(yīng)用
在眾多的微控制器應(yīng)用中，消費性電子產(chǎn)品可說是變化最多端的一個領(lǐng)域，相關(guān)廠商利用微控制器的功能開發(fā)出玩具、教育學(xué)習(xí)五金|工具、影音娛樂設(shè)備等各種各樣的創(chuàng)新應(yīng)用。例如凌通便將微控制器的功能發(fā)揮到極致，幻化出許多令人驚喜的玩具及教學(xué)應(yīng)用工具等。在臺灣眾多的消費性微控制器廠商中，凌通算是系出名門，該公司于2004年獨立自母公司凌陽科技，“繼承”了原先凌陽的消費性微控制器產(chǎn)品，亦是當(dāng)初凌陽藉以起家的老本行，以微控制器為核心，衍生至各種生活應(yīng)用領(lǐng)域。
誠如凌通市場企劃處處長賈懿行所言，與一般的標(biāo)準(zhǔn)品不同，凌通鎖定的生活科技更需要創(chuàng)意的提出及執(zhí)行，而在經(jīng)過分割后，獨立出來的凌通可享有更集中的資源，因此在產(chǎn)品研發(fā)上火力更見旺盛，產(chǎn)品新意層出不窮。凌通科技的微控制器主要為8位及16位，搭配該公司自有的模擬電路設(shè)計、嵌入式內(nèi)存、液晶顯示技術(shù)、數(shù)字信號處理器及系統(tǒng)應(yīng)用整合等技術(shù)，所涵蓋的應(yīng)用領(lǐng)域相當(dāng)廣泛，包括通訊、遙控器、互動性玩具、電子寵物、電子字典和學(xué)習(xí)機等。
凌通的產(chǎn)品線就應(yīng)用種類可區(qū)分為八大類，分別為LCD控制器、LCD驅(qū)動器、Speech & Music、存儲器、遙控應(yīng)用、電信及白光led驅(qū)動器。其中，在內(nèi)置LCD驅(qū)動器的SoC產(chǎn)品方面，控制點數(shù)最多可達(dá)6,000點。凌通的LCD控制技術(shù)結(jié)合領(lǐng)導(dǎo)業(yè)界的語音處理能力，使其早在凌陽時代，便以互動性玩具及教育學(xué)習(xí)工具獨步全球。例如，在歐美及日本狂銷2,000多萬只的電子寵物便是采用凌通的微控制器。據(jù)了解，仍然是采用凌通微控制器的新一代電子寵物即將上市，屆時勢將掀起另一波狂潮。而針對目前的市場熱門產(chǎn)品——數(shù)碼相框，不同于臺灣廠商一般多以4位或8位建構(gòu)，凌通將直接以16位切入，加入更多的影音功能，一步到位搶攻市占率。
在凌通擅長的玩具等消費性電子領(lǐng)域中，創(chuàng)意為相當(dāng)重要的一環(huán)。但與不同地區(qū)的廠商合作，模式則有所不同。在與歐美客戶的合作中，凌通通常僅需扮演執(zhí)行創(chuàng)意的角色，但在與中國大陸廠商的合作中，凌通則常常必須提出自己的創(chuàng)意。在兩種不同合作模式的發(fā)展下，凌通成為許多銷售全球的熱門玩具的幕后推手。幾乎目前市面上看得到的熱門玩具，尤其是在具備語音互動性的應(yīng)用產(chǎn)品中都能見到凌通的影子。
鎖定消費與信息匯聚潮流，USB接口微控制器看好
除玩具等類應(yīng)用外，今日的消費性電子產(chǎn)品與信息外圍產(chǎn)品已愈走愈近，兩者所采行的技術(shù)也不斷在融合中；消費性電子上的內(nèi)容一般需要傳輸至個人電腦進行處理，因此消費性電子也開始具備PC上的USB接口等功能，這也就提供微控制器廠商另一個發(fā)揮空間，例如十速科技便相當(dāng)重視PC及游戲機周邊應(yīng)用解決方案的研發(fā)，十速科技總經(jīng)理王永耀介紹指出，該產(chǎn)品線的母體為8位微控制器，帶有USB接口，王永耀特別強調(diào)指出，此USB控制部分是由十速自行開發(fā)完成，透過線路精簡化，使芯片體積較小，成本相對較低。
十速科技成立于1997年，現(xiàn)階段的微控制器產(chǎn)品主要分為三大部分，分別為4位和8位，以及上述帶USB接口，應(yīng)用于PC及游戲機周邊的8位微控制器。其中，4位的微控制器鎖定中低端、低價、量大的應(yīng)用，特性為省電、低速以及低壓，王永耀表示，十速的低電壓4位微控制器的工作電壓可低至1.2V，部分產(chǎn)品在實際工作時甚至可低至1V以下，此部分4位產(chǎn)品主要是應(yīng)用于便攜式電子產(chǎn)品。針對具面板顯示功能的便攜式消費性電子產(chǎn)品，十速還提供單顆帶LCD驅(qū)動的微控制器。王永耀表示，目前4位所貢獻(xiàn)的營收約仍占十速整體營收的五成。至于8位微控制器的產(chǎn)品特性則為中高速及抗干擾，使用于遙控器及小家電產(chǎn)品上，這部分約占十速整體營收的兩成多。
4位微控制器價格打到谷底，廠商搶進8位及16位市場
整體而言，對于臺灣消費性微控制器廠商而言，價格競爭始終是擺脫不去的夢魘，十速王永耀便指出，4位微控制器的價格幾乎已到底，且產(chǎn)值在萎縮中，因此幾乎已無甚變化，8位微控制器價格則每年仍會降低兩成左右，雖然8位微控制器價格仍持續(xù)下探，但畢竟較有利潤空間，因此許多廠家相繼投入，目前8位微控制器市場可說是十分擁擠。為求搶占此市場，十速科技正積極提升8位及PC周邊微控制器的生產(chǎn)比例。再者，鎖定較具利潤的應(yīng)用亦是當(dāng)務(wù)之急。例如，目前十速便頗看好小尺寸數(shù)碼相框的商機，正極力發(fā)展中。
針對這種市場狀況，義隆系統(tǒng)二處通用八位部經(jīng)理蕭秉毅亦指出，由于價廉，因此目前4位的市場仍大，但由于8位的利潤較有空間，因此相關(guān)廠商已大幅涌進8位微控制器市場。就義隆而言，目前的8位微控制器有泛用型I/O、ADC型以及帶LCD的產(chǎn)品。另外，義隆在去年推出帶嵌入式閃存的8位微控制器，可透過USB接口或RS232修改更新程序。蕭秉毅指出，要設(shè)計生產(chǎn)內(nèi)嵌閃存的8位微控制器，廠商必須掌握閃存制程技術(shù)，因此整體而言，臺灣目前擁有此類微控制器產(chǎn)品的廠商相對仍較少。義隆新近還推出速度高達(dá)40Mbps的內(nèi)嵌閃存8位微控制器，編號EM77F900。
這顆IC是一款高速達(dá)40MIPS的8位微控制器產(chǎn)品，應(yīng)用于高速控制領(lǐng)域，該閃存單芯片提供100 Pin QFP包裝，適用于二維條形碼閱讀、光學(xué)游戲槍、互動玩具、高速游戲搖桿，馬達(dá)控制等應(yīng)用。另外，在USB HUB功能方面，適用于PS2/XBOX/PC游戲市場的有線/無線游戲搖桿(Game Pad)等多種HUB方面應(yīng)用。在USB功能應(yīng)用領(lǐng)域，則適用于USB Skype的有線/無線/DECT傳輸器(Dongle)，或者計算機外設(shè)的USB有線/無線游戲搖桿、鼠標(biāo)、Skype、USB玩具、USB電風(fēng)扇、PC端的密碼保護/激活系統(tǒng)、USB音頻方案、USB高檔玩具機器人等多種USB方面應(yīng)用。[!--empirenews.page--]
再者，蕭秉毅指出，8位的另一趨勢則是低腳數(shù)(Low Pin Count)，適用于直發(fā)夾、充電器、吸塵器及刮胡刀等。蕭秉毅表示，過去此一應(yīng)用區(qū)隔多為外商所盤踞，臺商較難以切入，但近年臺灣地區(qū)廠商在價格競爭力的助攻下，已漸進入此市場。目前義隆電子的微控制器涵括4位、8位及16位。
除8位外，16位亦是消費性微控制器廠商值得注意的領(lǐng)域。就前述In-Stat的統(tǒng)計數(shù)字來看，32位所占的市場比例已較16位高，甚且部分廠商認(rèn)為16位將只是8位與32位間的過渡產(chǎn)品，其市場將逐漸為兩端產(chǎn)品所稀釋。然而，擁有自有16位微控制器專利技術(shù)的凌通卻不這么想，且凌通認(rèn)為善用16位可低端、可高端的攻擊能力，更可避開現(xiàn)今消費性微控制器市場競爭日趨慘烈的激戰(zhàn)。
凌通賈懿行表示，凌通目前是以8及16位微控制器為主要發(fā)展核心，其中在16位方面更擁有專利的μ'nSP平臺，因此在產(chǎn)品的開發(fā)上享有較其它廠商更大的優(yōu)勢。由于μ'nSP兼具微控制器的易用度及彈性，以及DSP的運算能力，因此頗受業(yè)界歡迎。發(fā)展至今，μ'nSP已邁入第二代，在功能更為強化后，第二代產(chǎn)品已能吃到低端32位微控制器的市場。且由于16位微控制器與8位的價差拉近，又能提供許多8位無法做到的功能，兼以凌通的16位μ'nSP是以軟件進行譯碼，可以省掉系統(tǒng)硬件成本，所以凌通的16位微控制器具有極高的性價比。
因此，凌通16位微控制器取代8位市場位置的進展相當(dāng)明顯。整體而言，凌通的16位微控制器上可攻32位低端市場，下可取代8位市場，堪稱凌通攻城掠地的最佳利器。尤其在8位的取代上，許多廠商便是看中凌通16位微控制器在合理的價格上能提供較8位強大許多的功能，例如在語音的應(yīng)用上，8位的語音壓縮率偏低，但凌通的16位微控制器則能以特別的算法達(dá)到極高的壓縮比例，若換算為播放長度，則約是10倍的差距。
為求更加開拓凌通μ'nSP的影響力，凌通相當(dāng)重視往下扎根，透過凌陽的大學(xué)計劃極力與中國大陸及臺灣等地的大學(xué)合作，將內(nèi)嵌16位μ'nSP的開發(fā)板及相關(guān)工具提供超過300家實驗室使用，在將近五年時間的耕耘下，目前學(xué)界已有超過20本以μ'nSP為主題的教科書，每年約有8萬余名畢業(yè)生使用過μ'nSP，這些學(xué)生在邁入業(yè)界后所形成的影響力不容小覷。
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