瞄準(zhǔn)多核技術(shù)和消費電子市場，Power處理器架構(gòu)組織重整旗鼓謀求新發(fā)展

在Power.org的第一次技術(shù)研討會上，該組織為Power微處理器規(guī)劃了漸進的改進路線圖。這個由IBM和飛思卡爾領(lǐng)導(dǎo)的組織尋求保持其軟件基礎(chǔ)的穩(wěn)定，與此同時，擴大多核技術(shù)的應(yīng)用及其在消費電子市場中的穿透率。

“在擁有幾百萬行軟件的地方，增加新功能而不對已有軟件進行改動的要求越來越難以實現(xiàn)，”Applied Micro Circuits公司的集成通信組副總經(jīng)理Brian Wilkie說，該公司是四個Power處理器供應(yīng)商之一?！霸撝噶罴軜?gòu)非常好，因此，我們可以修改得更快，并且與眾不同，”他在一次主題演講中如是說。飛思卡爾的網(wǎng)絡(luò)和計算組總經(jīng)理Lynelle McKay贊同地說：“顯然，我們的挑戰(zhàn)是可編程性和在大量已有的代碼及非常寬廣的嵌入式應(yīng)用市場進行上調(diào)試?！?

AMCC據(jù)說已經(jīng)把2004年初從IBM收購的32位PowerPC 400的業(yè)務(wù)翻了一番。然而，大多數(shù)業(yè)務(wù)據(jù)說都采用的是低端處理器—如405。

另一方面，Power供應(yīng)商P.A. Semi公司目前正提供其嵌入式芯片的65nm樣品，該芯片瞄準(zhǔn)各種通信市場。該公司的設(shè)計工程師正在把他們的注意力轉(zhuǎn)向?qū)?5nm設(shè)計的遠景。

Linley Group的首席市場觀察員Linley Gwennap說：“隨著AMCC和P.A. Semi的加盟，飛思卡爾和IBM已經(jīng)能夠把Power供應(yīng)商的數(shù)量翻一番?！?

在研討會上，Power.org宣布它已經(jīng)對多達70個嵌入式市場中Power處理器的應(yīng)用進行了全面的研究，研究結(jié)果的預(yù)測延續(xù)到2011年。然而，據(jù)說由國際數(shù)據(jù)公司(IDG)委托的研究結(jié)果對其成員保密。

漸進路線圖

Power.org宣布加強若干前沿領(lǐng)域的研究，其中，許多尚處于初級開發(fā)階段。它們當(dāng)中的大多數(shù)將在2008年秋季的2.06版本的Power架構(gòu)中發(fā)布。

增加的功能包括一種嵌入式系統(tǒng)管理程序，以處理嵌入式系統(tǒng)上的虛擬化。將來的芯片也將支持一種把虛擬Session從一個處理器遞交給另一個處理器，而不破壞應(yīng)用程序的運行，因此，系統(tǒng)可以在運行的過程中被維護或移動。新的版本可能還包括一些少量的改進，以支持在多核芯片中的更好地并行化，如對于決定實現(xiàn)多線程的芯片制造商來說，為它們提供了從單線程向多線程切換的能力。

擔(dān)任IBM和飛思卡爾工程師委員會的IBM高級管理人員Wolfram Sauer在定義Power架構(gòu)的過程中說：“我們正謀求的事情之一就是支持事務(wù)處理器。以更早地作出編程，但是，不清楚這么做是否正確，因此，它仍然在討論階段?！笔聞?wù)存儲器會因討厭的數(shù)據(jù)鎖死而被廢，從而造成軟件上的競爭。然而，它需要執(zhí)行啟動的新指令，以記住并取消各種事務(wù)。

有關(guān)各方似乎都贊成嵌入式芯片最終將利用不同種類的內(nèi)核的組合而轉(zhuǎn)向多核架構(gòu)。然而，就用于Power芯片的統(tǒng)一處理器總線的問題，各個供應(yīng)商的想法依然存在分歧。

飛思卡爾在今年6月宣布其CoreNet構(gòu)造計劃從2008年開始在一系列45nm芯片上實現(xiàn)。IBM正利用其PLB-4總線，并已著手計劃下一個版本。AMCC已經(jīng)獲得了ARM AXI總線的許可，而P.A. Semi擁有它自己的專用總線。

“我們每一家都有自己喜歡的解決方案，”Power.org技術(shù)委員會的主席Michael Paczan說。然而，各方都清楚如果他們共享單一的片上總線，那就是理想的情況。

“并行編程問題如此困難，而內(nèi)核數(shù)如此之多，我們可能看到Power架構(gòu)ISA擴展到支持并行處理和一些級別，”在一次小組討論會上，位于奧斯汀的德州大學(xué)計算機科學(xué)系副教授Doug Burger說。

“尚不清楚這將發(fā)生到什么程度，它可能是巨大的變化，或許，僅僅是少許變化，以支持實際和虛擬處理器之間的通信，”他說道。

瞄準(zhǔn)消費電子市場

IBM重拳出擊，以圖把Power核設(shè)計到所有三種—微軟的Xbox 360、任天堂的Wii和索尼的Playstation3—目前一代視頻游戲控制臺之中。在消費電子市場為Power的廣播深種仍然在進行之中?！拔覀冋J為，現(xiàn)有用于消費電子的Linux堆棧(在Power處理器上)是不足的，在支持多媒體消費電子應(yīng)用上有很大的機會，”IBM的Paczan說。

IBM正在努力針對Power架構(gòu)播種Linux的消費電子產(chǎn)品的軟件開發(fā)。Paczan已經(jīng)委派了一位工程經(jīng)理負責(zé)為軟件開發(fā)框架和一些工作模塊。它將包括遙控管理能力，以讓運營商接入并管理他們在家庭中的設(shè)備以及支持媒體加速的模塊，他說。該框架的開發(fā)在今年夏天開始，可能在明年5月完成。但是，不清楚誰為該框架編制軟件，IBM估計這項工作可能要花總計30人/年。

今年7月，IBM跟亞洲的幾家頂級消費電子OEM會面，包括松下和三星，試圖鼓吹他們對該項目的興趣。它也將考慮把該框架推出，作為針對開放源開發(fā)社群的一個項目。“我們一道工作的許多公司在接下來的6-12個月內(nèi)都將推出他們的產(chǎn)品，因此，當(dāng)我開始說‘我們能夠在3年之內(nèi)提供產(chǎn)品’時，很難吸引他們的關(guān)注，”Paczan坦率地說。

IBM蜂窩電話處理器首席架構(gòu)師Jim Kahle說，消費電子市場仍然是微處理器的主要驅(qū)動應(yīng)用之一。在一次主題發(fā)言中，他說：“有大量的需求和投資意愿，并且在電影和游戲娛樂行業(yè)中有幾十美元的投資?！?

IBM公司的系統(tǒng)和技術(shù)組總經(jīng)理Bernie Meyerson最近公開說，IBM正在研究下一代架構(gòu)，其中，將組合并匹配不同的Power處理器以及專用的加速器核，從而為后續(xù)的蜂窩電話提供解決方案。