太陽能 IC產(chǎn)業(yè)的新大陸

    一段時間以來，一些美國芯片業(yè)高管不斷對美國競爭力下降發(fā)出警告。有些人把恢復美國競爭力的必要性比作20世紀60年代的太空競賽(space race)。多數(shù)人給出了顯而易見的解決方法：增加對基礎研究的投資；改善學校教育；增加對基礎設施，即寬帶的投資。

     但是，美國仍然畏縮不前。大家都在想，如何才能喚醒美國這一新出現(xiàn)的沉睡巨人。其實，不僅是美國，世界其它地區(qū)都處于危機之中，這應該引起芯片廠商的警醒。當前的危機是：能源。半導體產(chǎn)業(yè)能夠并且應該在其中有所作為的。

     原油和天然氣價格猛漲令人不安，促使人們認為有必要開發(fā)太陽能等可再生能源。而人們研究太陽能已有幾十年的時間，這項技術仍然處于初期階段，并且成本高昂。

     實際上，太陽能讓我回想起20年前的PC產(chǎn)業(yè)。當時PC被視為一種時尚和一般人買不起的奢侈品。而現(xiàn)在，隨著半導體產(chǎn)業(yè)的進步，PC已成為人們普遍能夠承受的必需品，至少在許多領域中是這樣。

     與現(xiàn)有的電力網(wǎng)格(electricity grid)相比，太陽能成本高出一倍。太陽能電池生產(chǎn)商正在開發(fā)可以降低成本的技術，包括Energy Conversion、Evergreen Solar、夏普、三洋、SunPower等公司。

     這些技術涉及的許多工藝與半導體制造有很大的共同之處。許多太陽能OEM正在研究新型晶圓、擴散和薄膜技術，以降低成本。

     那么，為什么大型芯片廠商不加入這些技術的研究當中呢？英特爾、NEC、德州儀器、瑞薩科技、意法半導體和其它廠商在這方面擁有最好的人才，卻遲遲沒有介入太陽能領域。

     也許，大多數(shù)芯片廠商還不了解這項技術，太陽能又不屬于這些公司的核心業(yè)務，而且會帶來全新和復雜的商業(yè)模式。需要政府提供補貼，廠商才可能獲利并取得成功。

     此外，人們必須對該技術有長期打算，它可能需要數(shù)年的時間才能贏利。也許這才是問題的所在。長期打算(long-term thinking)可不是目前半導體產(chǎn)業(yè)的強項。半導體廠商必須每個季度都要看到經(jīng)營業(yè)績和企業(yè)決策的效果。對于某些人來說，股票期權才是頭等大事。

     另一方面，半導體產(chǎn)業(yè)在太陽能領域可能面臨新的機會。如果有誰能降低太陽能技術的成本，那就是IC產(chǎn)業(yè)。

     美國在這方面走在前列?；蛟S，改變現(xiàn)狀、解決能源危機的同時，能夠滿足華爾街期望，這對社會可是一重大貢獻。