據(jù)國外媒體報道，一直以來，大眾都認(rèn)為微軟并不是一家重視硬件研發(fā)的公司，但實際上并不是這樣。微軟在其37年的歷史里，有32年都在進(jìn)行著硬件設(shè)計和銷售的業(yè)務(wù)。即使在公司成立的早期，硬件也是微軟收入的主要來源之一。比如說，在1983年到1986年間，微軟鼠標(biāo)的銷售量同該公司的軟件居然持平。
經(jīng)過多年的發(fā)展，微軟硬件業(yè)務(wù)的觸角從一系列鼠標(biāo)和鍵盤延伸到了游戲手柄、網(wǎng)絡(luò)攝像機、無繩電話、揚聲器、MP3播放器、手機、游戲機等等。近來，微軟又高姿態(tài)的進(jìn)入了PC領(lǐng)域，最新發(fā)布的Surface平板電腦不久即將面市。
這些都是大多數(shù)人非常熟悉的微軟及其硬件產(chǎn)品。然而，鮮為人知的是，在上世紀(jì)80年代，微軟還開發(fā)了大量用于計算機擴(kuò)展的硬件。在1980年，微軟為Apple II開發(fā)了SoftCard，這一戰(zhàn)略一直維持了十年。1982年，微軟的硬件部門正式成立，但真正了解該部門前身的人并不多。
下面的幾幅圖將展示被時間和微軟自己都遺忘了的十款硬件產(chǎn)品，均在上世紀(jì)80年代面市。
1. 微軟SoftCard (1980年面市)
微軟的SoftCard發(fā)布于1980年，是Apple II個人電腦（1977年面市）的插件板。這種卡配置了齊格洛公司的Z80 CPU，使得Apple II可以運行流行的CP/M磁盤操作系統(tǒng)和支持該系統(tǒng)的軟件。（在PC時代，Z80-CP/M平臺的地位最接近于后來的Wintel聯(lián)盟。）
SoftCard的銷量很好，并成為了微軟最出名的硬件產(chǎn)品，直到兩年后微軟推出自己的鼠標(biāo)。因此，SoftCard實際上并不是一款“被人遺忘的”產(chǎn)品。相反，它恰恰是微軟自助研發(fā)硬件的開端。
2. 微軟為Apple II 設(shè)計的RAMCard (1980年面市)
微軟所設(shè)計的Apple II RAMCard，實際上是Z80 SoftCard的配件卡。RAMCard可以插入Apple II的自由槽中，從而為運行在SoftCard卡上的CP/M程序提供額外的16KB系統(tǒng)內(nèi)存（總內(nèi)存達(dá)到56KB）。通過特別的編程設(shè)置，某些傳統(tǒng)的Apple II程序（如VisiCalc）也可以利用這部分額外的內(nèi)存。
3. 微軟為IBM PC設(shè)計的RAMCard (1982年面市)
雖然微軟為Apple II設(shè)計了RAMCard，但該公司為IBM PC設(shè)計RAMCard卻有著完全不同目的。當(dāng)后者插入PC，除了可以擴(kuò)展總內(nèi)存之外，還可以被當(dāng)作一塊固態(tài)（solid state）隨機讀取磁盤來使用。當(dāng)它同微軟的RAMDrive軟件一起工作時，這種卡將模擬傳統(tǒng)的硬盤，使得運行速度更快（產(chǎn)品的廣告稱速度提高了50倍），這是固態(tài)的特殊屬性使然。為IBM PC設(shè)計的RAMCard可供選擇的產(chǎn)品規(guī)格從64KB到256KB不等，這一大小在當(dāng)時已經(jīng)很不錯了，要知道那時標(biāo)準(zhǔn)的IBM PC軟盤只有360KB。
4. 微軟SystemCard(1983年面市)
在1983年，微軟擴(kuò)展了自己的IBM PC升級板，推出了SystemCard這款產(chǎn)品，它是一種多用途的ISA卡，可以節(jié)省寶貴的IBM PC用戶內(nèi)部插槽。僅僅使用一個插卡，你就可以替代至少四個不同插卡的功能，讓PC還有六個插槽可供使用。
和RAMCard相似，SystemCard包含了64KB到256KB的內(nèi)存，并可以作為隨機讀取磁盤。但是，它還包括了一個并行打印機接口、一個打印緩沖處理器（讓用戶的打印任務(wù)進(jìn)行排隊，在打印機空閑的時候進(jìn)行打?。?、一個RS232串口（其ROM中含有一個終端模擬器程序），以及一個實時日歷/時鐘芯片。
5. 微軟Premium SoftCard IIe(1983年面市)
在1982年，蘋果發(fā)布了Apple IIe電腦，它是Apple II個人電腦產(chǎn)品線的重大補充。一年之后，微軟對流行的SoftCard產(chǎn)品進(jìn)行了升級，以便高效的利用Apple IIe在硬件方面的改進(jìn)（比如兩倍的高分辨視頻模式、更多的內(nèi)存和一款80-column插卡）。雖然最后Premium SoftCard IIe的銷量一般，遠(yuǎn)沒有達(dá)到SoftCard的影響力，但卻獲得了Apple II社區(qū)的肯定。
在1982年，微軟還為并不成功的Apple III個人電腦發(fā)布了SoftCard產(chǎn)品——SoftCard III。同Apple II SoftCard一樣，SoftCard III讓Apple III也可以運行CP/M軟件。
6. 微軟帶鼠標(biāo)的PCjr 助推器（1984年面市）
在1984年，微軟發(fā)布了帶鼠標(biāo)的PCjr助推器，它是一個擴(kuò)展盒，可以為系統(tǒng)增加192KB的內(nèi)存、一個兼容IBM PCjr系統(tǒng)的微軟鼠標(biāo)。通過PCjr助推器，IBM PCjr系統(tǒng)可以獲得256KB的內(nèi)存，從而運行更為強大的程序，不再受到先前64KB內(nèi)存的限制。
7. 微軟MacEnhancer（1985年面市）
對今天的電腦用戶而言，微軟的這款產(chǎn)品看上去很奇怪，但在上世紀(jì)80年代微軟是蘋果Macintosh平臺的主要支持者之一。為此，微軟發(fā)布了一款非常有用的擴(kuò)展外設(shè)——MacEnhancer，在插入到Mac調(diào)制解調(diào)器或者打印機端口之后，可以額外提供一個同IBM PC兼容的并行端口和兩個串行接口。有了MacEnhancer及其定制軟件，Mac用戶就可以使用那些專門為IBM PC設(shè)計的打印機、調(diào)制解調(diào)器和其他附件了。[!--empirenews.page--]
8. 微軟InPort（1986年面市）
在1986年，微軟對外發(fā)布了一種新的鼠標(biāo)輸入接口——InPort。該接口帶有一個有微軟設(shè)計的芯片（InPort圖形輸入芯片），以及一個全新的緊湊型9針連接器（見圖片的左上方）。微軟研發(fā)這么一種接口是為了節(jié)省系統(tǒng)自帶的串口（一般由串行鼠標(biāo)占據(jù)），并對外推出更為便宜的鼠標(biāo)（因為微軟將InPor芯片的大部分功能放到了PC端上，降低了鼠標(biāo)的成本）。
很快，微軟又發(fā)布了自己的InPort接口卡（見圖片的右上方）和相應(yīng)的鼠標(biāo)。但更有趣的是，微軟以最便宜的價格將自己生產(chǎn)的芯片和插口提供給其他的硬件生產(chǎn)商，希望InPort可以成為一種事實上的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。一些外設(shè)卡和PC克隆公司將InPort接口集成到了他們的產(chǎn)品中，但是InPort并未成為一種廣泛使用的標(biāo)準(zhǔn)。相反，IBM于一年后推出的PS/2鼠標(biāo)接口最終實現(xiàn)了這一目標(biāo)。
9. 微軟Mach 10 (1986年面市)
微軟于1985年末發(fā)布了Windows 1.0操作系統(tǒng)。然而，該公司發(fā)現(xiàn)，大部分普通用戶的IBM PC都不能很好的支持這一全新的操作系統(tǒng)。這使得微軟研發(fā)出了Mach 10加速板，從而使帶有4.77-MHz 8088 CPU的IBM PC和PC XT電腦的速度提高了一倍。Mach 10配置了一個9.54-MHz的8086 CPU和一個微軟InPort鼠標(biāo)接口?？傊?，Mach 10的出現(xiàn)顯著改善了PC的速度。
10. 微軟Mach 20性能增強系統(tǒng)（1988年面市）
和Mach 10一樣，微軟對下一代產(chǎn)品——Mach 20寄予厚望。Mach 20的出現(xiàn)使得那些配置為8088處理器的PC可以運行微軟最新版本的軟件程序。當(dāng)時有報道稱，Excel和微軟OS/2操作系統(tǒng)（一種圖形操作系統(tǒng)，一度曾有可能取代Windows）是微軟推出這款產(chǎn)品的重要原因。
Mach 20可以插入到標(biāo)準(zhǔn)的IBM PC ISA插槽中，從而給主機系統(tǒng)提供了一個8-MHz的80286 CPU、一個80287算術(shù)協(xié)助處理器插槽和一個InPort鼠標(biāo)接口。另外，微軟提供了一個“增加內(nèi)存”的選項，使得用戶可以向Mach 20插入內(nèi)存，從而增加最多3.5MB的內(nèi)存。它還提供了“增加磁盤”的選項，允許老舊的IBM PC可以使用高密度軟盤。
在1988年之后，微軟繼續(xù)在開展硬件業(yè)務(wù)。但在Mach 20之后，該公司決定將研發(fā)重心放在輸入設(shè)備和其他的PC外部設(shè)備上。
下載文檔
