500-1000美元(約合人民幣3075-6150元)的筆記本產品，蘋果錯過了一個規(guī)模達630億美元(約合人民幣3874億元)的市場機遇。哈爾的報告表明，在2013年銷售的3.15億臺PC中，約三分之一是這一價位的筆記本。
鍵盤戀物狂
蘋果價格最低的筆記本是起步價為999美元(約合人民幣6143元)的MacBook Air，因此蘋果基本上沒有處于這一價位的筆記本產品。哈爾給出的解決方案是：配置鍵盤的iPad。
配置鍵盤的iPad并非不是一款可靠的計算設備。iPad用戶已經可以使用藍牙鍵盤，其中包括部分與iPad保護套整合在一起的鍵盤。哈爾的建議并不新奇。
從某種程度上來說，價位低于1000美元的筆記本市場已經受到iPad影響。還記得上網本嗎?iPad問世后，上網本銷售于2011年出現(xiàn)暴跌。iPad和其他平板電腦已經對低端筆記本銷售產生了影響，當前的市場格局也表明了這一點。IDC的資料顯示，2013年第四季度全球平板電腦出貨量為7690萬臺，包括臺式機和筆記本在內的PC出貨量約為8200萬臺。
自iPad問世以來，Windows粉絲成了鍵盤戀物狂：沒有鍵盤的計算機不實用。甚至微軟都在Surface平板電腦保護套中嵌入鍵盤，成為一款類筆記本產品。英特爾在大力推廣配置可拆卸鍵盤的二合一變形本。
我并非認為鍵盤沒有用處，我的觀點是，事實并未證明鍵盤的魔力，在2013年銷售的約1億臺低價筆記本中，鍵盤并非是促使用戶購買它們的決定性因素。因此，增添鍵盤不會大幅提升iPad出貨量。
筆記本的價值定位
這一價位的筆記本與平板電腦相比有兩個重要區(qū)別。它們配置英特爾或AMD的處理器，處理能力通常高于包括蘋果A7在內的ARM處理器;筆記本通常配置英偉達或AMD的圖形芯片，圖形處理能力超過平板電腦。筆記本通常還配置全功能的桌面操作系統(tǒng)。
這些筆記本通常缺乏優(yōu)秀的外觀設計、更輕的重量或高分辨率的顯示屏，但它們的處理能力非常強大，能運行微軟Office級別的軟件，編輯視頻，玩效果逼真的游戲，盡管顯示屏分辨率較低——通常為1366像素X768像素。對于希望購買處理能力最強大的移動計算設備的用戶來說，沒有比這更好的選擇了。
購買了這類筆記本的消費者已經在考慮替代產品，并發(fā)現(xiàn)了它們的不足之處。盡管蘋果對可拆卸鍵盤“敬而遠之”，市場上有大量Android變形本，消費者對它們并不感興趣。增添鍵盤并不能改變iPad在這些筆記本買主眼中的價值。
低價MacBook Air?
哈爾指出，蘋果借助MacBook系列產品在高端筆記本市場占有主導地位——在北美高端筆記本市場上的份額高達68%，因此，如果蘋果推出價格約為500美元的MacBook，也將能取得相當可觀的成功。但是，利潤率是蘋果面臨的問題之一，蘋果不能忍受PC產業(yè)的利潤率水平。最近一個財季，惠普毛利率為22.8%，而蘋果則高達37.9%。外界預計蘋果可能推機身采用聚碳酸酯材質的MacBook，蘋果以前曾這么干過。只要英特爾繼續(xù)向英特爾采購酷睿i5或i7處理器，降低機殼成本就不能真正解決利潤率問題。英特爾的文件顯示，入門級MacBook Air的處理器芯片價格為315美元(約合人民幣1937元)。
蘋果可以通過向AMD采購處理器芯片降低成本，但AMD處理器采用28納米工藝，英特爾采用22納米工藝，蘋果可能無法接受AMD處理器的能耗。AMD代工合作伙伴Global Foundries稱今年將投產14納米工藝芯片，芯片能耗高的問題將不復存在，但目前尚不清楚14納米工藝AMD芯片何時能上市銷售。
另外一種可能是蘋果把Mac OS X移植到ARM架構處理器，例如四核版A7。這一話題之前曾被多次討論過，但直到A7問世后才具有現(xiàn)實可能性。蘋果在開發(fā)iOS時，就是根據(jù)ARM處理器的能力對Mac OS X進行了優(yōu)化。早期版本的iOS就不支持多任務，對單個應用的處理器和內存占用都有嚴格限制。A7證明蘋果有能力開發(fā)可以與英特爾Bay Trail媲美的處理器。Bay Trail能運行Windows 8.1。
Mac OS X-四核A7芯片組合可能催生更輕、更薄、電池續(xù)航時間更長的新一代MacBook Air，而且價格低于配置英特爾芯片的同門兄弟。市場研究公司IHS估計，iPhone 5s中A7芯片成本為19美元(約合人民幣117元)。鑒于低價筆記本巨大的潛在市場，以及ARM和英特爾芯片的價格差，蘋果有經濟動機將Mac OS X移植到ARM。
蘋果可以借鑒微軟把Windows移植到ARM的經驗和教訓。通過把Windows移植到ARM上，微軟創(chuàng)建了一種全新類型的應用(Modern UI或 Windows Store應用)，但與傳統(tǒng)Windows應用不兼容。傳統(tǒng)Windows應用也不能直接移植到Modern UI架構。
蘋果應當向開發(fā)者提供簡單的移植方法，把他們現(xiàn)有的應用移植到ARM。使開發(fā)者能輕松地移植應用，需要蘋果付出很多努力，但為了能快速打造Mac OS X-ARM應用生態(tài)鏈，付出更多努力是值得的。
過去一段時間，業(yè)內人士認為把部分或全部MacBook機型移植到ARM架構是個很好的機會，只是需要等到ARM芯片處理能力足夠強大?，F(xiàn)在這一時機已經成熟。對蘋果而言，Bay Trail版MacBook Air是一個更保險的選擇，但ARM芯片能使MacBook Air價格下跌到999美元以下。
如果蘋果計劃今年推ARM版Mac OS X，應該會在6月份的全球開發(fā)商會議上透露一些口風。開發(fā)者需要時間熟悉新的Xcode開發(fā)工具、移植代碼和測試應用。如果沒有在全球開發(fā)商會議上透露任何口風，蘋果至少未來一年將繼續(xù)把自己捆綁在英特爾戰(zhàn)車上，投資者或許更應當期待Bay Trail版MacBook Air。
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