美國鐵路公司由華盛頓開往紐約的東北部地區(qū)的188號(hào)列車于當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月12日晚在費(fèi)城東北部駛經(jīng)一處彎道時(shí)出軌。據(jù)稱，該列車當(dāng)時(shí)速度達(dá)到每小時(shí)106英里(約每小時(shí)170公里)，幾乎是該區(qū)域時(shí)速限制的2倍。事故造成8人死亡，200多人受傷。事故原因不明，美國國家運(yùn)輸安全委員會(huì)(National Transportation Safety Board)仍在對(duì)該事故進(jìn)行調(diào)查。NTSB是專門負(fù)責(zé)飛機(jī)和火車事故調(diào)查的聯(lián)邦機(jī)構(gòu)。
不管出于何種原因，許多人指出：這起事故是火車急需裝載積極列車控制系統(tǒng)(Positive Train Control)的又一例證。PTC系統(tǒng)能讓列車接收其所處地點(diǎn)的信息，包括當(dāng)前所處區(qū)域的速度限制和信號(hào)燈，以及區(qū)域內(nèi)其他列車的信息?；疖嚿系难b置能強(qiáng)制讓列車遵守限速和信號(hào)燈指示，防止調(diào)度員危險(xiǎn)操作。國會(huì)議員羅伯特·布萊迪(Robert Brady)在本周早些時(shí)候的聆訊中稱，如果PTC能早些安裝好并在費(fèi)城投入運(yùn)作，這個(gè)事故就完全不會(huì)發(fā)生了。
在過去的5年里，積極列車控制技術(shù)一直處于積極準(zhǔn)備階段。2008年的《鐵路安全改進(jìn)法案》緊隨著加利福尼亞州南部的一起客運(yùn)列車和貨運(yùn)列車相撞的事故出臺(tái)，要求覆蓋全國的PTC系統(tǒng)必須于2015年底前安裝完成。
在這張航片中，應(yīng)急人員正在費(fèi)城的火車事故現(xiàn)場(chǎng)開展救援工作。聯(lián)邦調(diào)查人員于本周三到達(dá)事故現(xiàn)場(chǎng)對(duì)火車脫軌的原因進(jìn)行調(diào)查。
雖然讓火車能了解自己所處的狀態(tài)很簡單，畢竟其在軌道上行進(jìn)且其路線能夠預(yù)先知道，但是，PTC系統(tǒng)實(shí)際上是一個(gè)非常復(fù)雜和昂貴的系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)以調(diào)度員、道岔和信號(hào)燈聯(lián)動(dòng)的電子通信技術(shù)為基礎(chǔ)。其將配合系統(tǒng)內(nèi)的其他火車及國家互聯(lián)鐵路網(wǎng)內(nèi)的鐵路承運(yùn)人。該系統(tǒng)的鋪設(shè)需要安裝許多天線、軌道旁組件及火車上的特殊裝置。
美國鐵路協(xié)會(huì)(The Association of American Railroads)預(yù)計(jì)，該系統(tǒng)全面鋪設(shè)完成需要花費(fèi)約90億美元。截至今年1月，鋪設(shè)費(fèi)用已經(jīng)達(dá)到52億美元，軌道旁控制組件的安裝進(jìn)程已經(jīng)過半，無線天線和廣播設(shè)備也安裝了三分之一。目前，只有約60%的火車已經(jīng)部分或全部搭載了PTC系統(tǒng)，預(yù)計(jì)年底前的全面鋪設(shè)任務(wù)是不能完成了。
PTC一旦鋪設(shè)完成，將成為一個(gè)非常了不起的系統(tǒng)。該系統(tǒng)能夠精確測(cè)算軌道上其他列車的狀態(tài)、調(diào)度員們是否正確適當(dāng)?shù)夭僮髡{(diào)度室里的列車開關(guān)及當(dāng)前行駛區(qū)域的速度限制。但是直到鋪設(shè)完成前，這些都只是空話。
那么，為何不在PTC系統(tǒng)鋪設(shè)完成前先使用一個(gè)權(quán)宜的解決方案——更簡單的一套技術(shù)防止軌道上危險(xiǎn)的發(fā)生呢?
鐵路部門或許可以求助汽車行業(yè)。該行業(yè)現(xiàn)在正致力于開發(fā)無人駕駛汽車。奧迪、尼桑和奔馳等公司的計(jì)劃不是一蹴而就地設(shè)計(jì)100%時(shí)間都在全自動(dòng)駕駛的汽車(雖然谷歌公司正試圖開發(fā)這種汽車)。他們更傾向于一個(gè)循序漸進(jìn)的方法，逐漸整合新技術(shù)，讓汽車自動(dòng)駕駛的時(shí)間越來越多，并通過新增組件減少人為誤差的方法讓道路行駛更加安全。
克萊斯勒200，定價(jià)在30000美元以下，其自帶的車道偏離預(yù)警系統(tǒng)，除了能識(shí)別和判斷汽車是否偏航以外，還有一個(gè)特別的功能，那就是系統(tǒng)會(huì)主動(dòng)介入，自動(dòng)糾偏，在駕駛員走神的情況下將車輛帶回到正確的車道上來。
現(xiàn)在，許多汽車都裝配了基于雷達(dá)的巡航控制系統(tǒng)，能在駕駛員有限干預(yù)的情況下放慢車速或停車。
沃爾沃全新XC90，搭載了最先進(jìn)的安全技術(shù)——交叉路口自動(dòng)剎車功能。這套系統(tǒng)的主要作用就是在駕駛員無警覺地在路口朝對(duì)向來車開去時(shí)，系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)將車輛煞停，來避免或減輕重大事故發(fā)生的機(jī)率。沃爾沃表示，這種事故常見于市區(qū)十字路口或是有叉路的快速道路上。
特斯拉Model S能夠依靠其車載攝像頭讀取限速標(biāo)志，在駕駛員超速時(shí)進(jìn)行提醒。這些車子都不是全自動(dòng)駕駛汽車且仍會(huì)受人為錯(cuò)誤的影響，但是，他們能拯救許多人的生命，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在已經(jīng)在市面上出售了。
鐵路部門還可以采用通用汽車公司(GE)設(shè)計(jì)的新系統(tǒng)——列車運(yùn)行優(yōu)化系統(tǒng)(Trip Optimizer)。該系統(tǒng)旨在減少貨運(yùn)列車的油耗(最高可達(dá)到16%)，它將裝載量、速度區(qū)、天氣和許多其他因素都考慮到系統(tǒng)中，能夠盡可能有效地通過管理節(jié)流閥和剎車系統(tǒng)運(yùn)行火車以達(dá)到減少能耗的目的。通用公司發(fā)言人稱：“列車運(yùn)行優(yōu)化系統(tǒng)并非為火車安全而設(shè)計(jì)，并且不能作為火車的主要安全系統(tǒng)，但其有能力在已知速度限制的范圍內(nèi)調(diào)節(jié)和控制火車速度。”
與汽車上的自適應(yīng)巡航控制系統(tǒng)旨在讓駕駛員在高速公路上行駛時(shí)可以打個(gè)盹相比，列車運(yùn)行優(yōu)化系統(tǒng)根本不是一個(gè)安全系統(tǒng)。但是，列車運(yùn)行優(yōu)化系統(tǒng)的出現(xiàn)說明，在一段時(shí)間內(nèi)自動(dòng)控制火車的速度，并不需要耗費(fèi)幾十億美元對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行升級(jí)。
如今，由于缺少聯(lián)邦層面的資助且PTC系統(tǒng)的鋪設(shè)仍在進(jìn)行中，美國鐵路公司手頭上根本沒有資金投資于新技術(shù)。但是，直到PTC系統(tǒng)鋪設(shè)完成前，為了乘客安全的目的，使用這些權(quán)宜的技術(shù)方案提高火車運(yùn)行的安全性是非常值得考慮的。
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