硬件孵化器---制造業(yè)的未來

硬件行業(yè)當(dāng)前炙手可熱，而且這種熱度大有愈演愈烈之勢。2014 年，互聯(lián)設(shè)備硬件創(chuàng)業(yè)公司獲得的風(fēng)險投資總額已經(jīng)達(dá)到 14.8 億美元左右，是兩年前的三倍以上。

與此同時，Dropcam、Nest、Beats 和 Oculus 童話般的收購交易，以及 Fitbit 和 GoPro 實(shí)施的 IPO(首次公開招股)，進(jìn)一步激發(fā)了公眾對新一代硬件創(chuàng)業(yè)公司的興趣，也給此類創(chuàng)業(yè)公司的未來發(fā)展注入了動力。

硬件即是新的軟件。

過去十年來，得益于眾籌、云基礎(chǔ)設(shè)施和 GitHub 等開源社區(qū)的興起，只要創(chuàng)意足夠好，那么人們推出應(yīng)用的難度越來越小。

今天，創(chuàng)業(yè)者同樣可以輕松地將硬件產(chǎn)品推向市場。除了上面提到的有利于硬件產(chǎn)品的因素外，一系列全新設(shè)施的問世讓人們可以將他們不錯的創(chuàng)意以前所未有的速度變成實(shí)體產(chǎn)品。

符合人體工學(xué)特點(diǎn)的 Keyboardio 鍵盤是在 Highway1 孵化出的，目前正在 Kickstarter 眾籌平臺上面進(jìn)行融資。

這些有利于硬件創(chuàng)新的設(shè)施既包括黑客空間和創(chuàng)客空間這些能讓創(chuàng)業(yè)者迅速開發(fā)初步原型的地方，也包括更有經(jīng)驗(yàn)的硬件孵化器，它們可以幫助個人在短短幾個月內(nèi)將原型轉(zhuǎn)化為給量產(chǎn)做好準(zhǔn)備的產(chǎn)品。

盡管這些空間的操作方式存在很多不同，但凈效應(yīng)是相同的：他們正在顛覆傳統(tǒng)生產(chǎn)模式，并在此過程中催生出新一代具有創(chuàng)新精神的硬件創(chuàng)業(yè)公司。

巨大的市場機(jī)遇

Pebble 智能手表和 Nest 恒溫器等產(chǎn)品，以及 SmartThings 和 littleBits 之類的硬件創(chuàng)新產(chǎn)品，充分證明下一代偉大的硬件產(chǎn)品不會誕生于傳統(tǒng)大公司的高墻內(nèi)，而是會誕生于車庫、創(chuàng)客空間和硬件孵化器。更為重要的是，這些產(chǎn)品還表明硬件與軟件具有與生俱來的關(guān)聯(lián)性，這也是任何一位出色的創(chuàng)業(yè)者將會認(rèn)識到的問題。

孵化器和加速器的數(shù)量正在快速增長。盡管面向早期軟件開發(fā)公司的孵化器數(shù)量已經(jīng)超過一百家，但專注于硬件公司的孵化器數(shù)量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于軟件公司孵化器。但在 2014 年，僅在美國，硬件公司孵化器數(shù)量已經(jīng)從個位數(shù)上升至二十多家。歐洲和亞洲也正加入到這種狂歡中，例如，在德國有 Unternemertum 和 Hardware.co 之類的知名孵化器，在日本也有 DMM 這樣的佼佼者。

即便連捷豹、路虎、英特爾這樣的知名品牌也充分注意到這種發(fā)展潮流，因此采取一系列措施創(chuàng)建自家孵化器，尋求仿效行動敏捷的競爭對手的做法。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，這些公司為頗具創(chuàng)造力的創(chuàng)業(yè)者提供幫助，同時將新創(chuàng)意快速轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。

同樣的思維還出現(xiàn)在 洛杉磯清潔技術(shù)孵化器(Los Angeles Cleantech Incubator，以下簡稱“LACI”)——加速創(chuàng)新和振興制造業(yè)已成為他們的核心使命。

我有幸采訪到了 LACI 投資組合公司項目副總裁埃里克·斯蒂布(Erik Steeb)。他告訴我：“LACI 創(chuàng)建于大概四年前，旨在幫助洛杉磯核心區(qū)域制造業(yè)創(chuàng)造就業(yè)，那個地區(qū)曾經(jīng)是一個活力無限的制造中心。”他隨后還表示，“通過創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)造持久的制造能力，意味著你要早早獲得設(shè)計權(quán)，具備有效的原型設(shè)計能力，提供讓創(chuàng)業(yè)公司走向成功所需要的幫助和風(fēng)投資金。”

支持創(chuàng)新運(yùn)動

作為一個更大的行業(yè)轉(zhuǎn)變的一部分，硬件孵化器也在發(fā)生著巨大的變化。所有人現(xiàn)在都能更輕松地獲得用于原型設(shè)計和制造的新工具。與此同時，由于消費(fèi)者希望能獲得更多的定制元素體驗(yàn)，所以產(chǎn)品正變得越來越智能，連接性越來越強(qiáng)。

這些趨勢相互之間的關(guān)聯(lián)，已經(jīng)催生了一大批具有新思潮的創(chuàng)業(yè)者，他們還受到全新設(shè)計理念的指導(dǎo)。重要的是，大公司也認(rèn)識到創(chuàng)新活動正在大規(guī)模上演，他們也在努力地在整個硬件行業(yè)建立一些合作關(guān)系，尤其是專注于孵化器和加速器，因?yàn)樗鼈兌际菐椭七M(jìn)這種對話的最好的機(jī)遇。

在整個北美地區(qū)，都有許多堪稱典范的創(chuàng)新中心，比如說洛杉磯的 Highway1，波士頓的 Bolt，以及匹茲堡的 AlphaLab(如下圖所示)，隨著創(chuàng)新運(yùn)動走向全球化，這種創(chuàng)新浪潮還會延伸到歐洲和亞洲。

硬件孵化器能以不同的方式為這個生態(tài)系統(tǒng)注入活力。例如：

企業(yè)可與硬件孵化器合作，并在軟件開發(fā)上給予資金支持，使孵化自硬件孵化器的創(chuàng)業(yè)公司自由使用強(qiáng)大的工具，用在設(shè)計、工程和制造領(lǐng)域。

硬件孵化器提供軟件方面的免費(fèi)培訓(xùn)和協(xié)助，以確保用戶可以從現(xiàn)有工具中獲得最大的利益。

為創(chuàng)業(yè)公司提供設(shè)計幫助和建議。例如，Autodesk 為創(chuàng)業(yè)公司 keyboard.io 提供幫助，解決了他們設(shè)計可定制工效學(xué)鍵盤時遇到的難題，keyboard.io 也是孵化自 PCH Highway1 的一個項目。

通過保持現(xiàn)有辦公時間、舉辦活動和尋找進(jìn)行有用連接和介紹的方法，重點(diǎn)關(guān)注“人的因素”。畢竟，一個生態(tài)系統(tǒng)的成功對人的依賴程度和對技術(shù)的依賴程度是差不多的。

紐約市 New Lab 聯(lián)合創(chuàng)始人、合伙人斯科特·科恩(Scott Cohen)說，“創(chuàng)業(yè)者總是提醒我們，硬件是很難做的，但是使原型制作變成變得更加無縫的迭代過程的因素是設(shè)計和仿真工具，這些設(shè)計和仿真工具可以通過我們與像 Autodesk 等公司的合作來獲得。我們投資的公司，比如 FX Industries 和 Honeybee Robotics，它們正在用各類 Autodesk 軟件實(shí)現(xiàn)從概念到真實(shí)世界制造的高度一致。這些強(qiáng)大的軟件工具與我們的原型設(shè)計團(tuán)隊緊密結(jié)合，讓設(shè)計者可以設(shè)計出盡量接近真實(shí)產(chǎn)品的早期原型，從而真正促進(jìn)開發(fā)可行、有效的產(chǎn)品的進(jìn)程。”

激動人心的未來

當(dāng)創(chuàng)建新的硬件產(chǎn)品變得像開發(fā) iPhone 應(yīng)用程序那樣容易時，我們將會真正迎來一個創(chuàng)新的黃金時代。今天這些毫無生機(jī)的低級設(shè)備，將會讓位于新的產(chǎn)品，新產(chǎn)品能夠?yàn)槲覀兊纳钤鎏頍o法想象的價值。

在讓這種新的工業(yè)革命變成現(xiàn)實(shí)的過程中，硬件孵化器扮演著重要的角色，繼續(xù)建立有意義的合作關(guān)系是我們所有人義不容辭的責(zé)任，這種合作關(guān)系會在該領(lǐng)域內(nèi)提供始終如一的支持。

對于硬件孵化器如何展現(xiàn)自己的價值，我將充滿期待。

編者按： 麥克·蓋埃爾(Mike Geyer)是 Autodesk 技術(shù)布道與新興技術(shù)主管。