硬件行業(yè)當前炙手可熱，而且這種熱度大有愈演愈烈之勢。2014 年，互聯(lián)設備硬件創(chuàng)業(yè)公司獲得的風險投資總額已經達到 14.8 億美元左右，是兩年前的三倍以上。
與此同時，Dropcam、Nest、Beats 和 Oculus 童話般的收購交易，以及 Fitbit 和 GoPro 實施的 IPO(首次公開招股)，進一步激發(fā)了公眾對新一代硬件創(chuàng)業(yè)公司的興趣，也給此類創(chuàng)業(yè)公司的未來發(fā)展注入了動力。
硬件即是新的軟件。
過去十年來，得益于眾籌、云基礎設施和 GitHub 等開源社區(qū)的興起，只要創(chuàng)意足夠好，那么人們推出應用的難度越來越小。
今天，創(chuàng)業(yè)者同樣可以輕松地將硬件產品推向市場。除了上面提到的有利于硬件產品的因素外，一系列全新設施的問世讓人們可以將他們不錯的創(chuàng)意以前所未有的速度變成實體產品。
符合人體工學特點的 Keyboardio 鍵盤是在 Highway1 孵化出的，目前正在 Kickstarter 眾籌平臺上面進行融資。
這些有利于硬件創(chuàng)新的設施既包括黑客空間和創(chuàng)客空間這些能讓創(chuàng)業(yè)者迅速開發(fā)初步原型的地方，也包括更有經驗的硬件孵化器，它們可以幫助個人在短短幾個月內將原型轉化為給量產做好準備的產品。
盡管這些空間的操作方式存在很多不同，但凈效應是相同的：他們正在顛覆傳統(tǒng)生產模式，并在此過程中催生出新一代具有創(chuàng)新精神的硬件創(chuàng)業(yè)公司。
巨大的市場機遇
Pebble 智能手表和 Nest 恒溫器等產品，以及 SmartThings 和 littleBits 之類的硬件創(chuàng)新產品，充分證明下一代偉大的硬件產品不會誕生于傳統(tǒng)大公司的高墻內，而是會誕生于車庫、創(chuàng)客空間和硬件孵化器。更為重要的是，這些產品還表明硬件與軟件具有與生俱來的關聯(lián)性，這也是任何一位出色的創(chuàng)業(yè)者將會認識到的問題。
孵化器和加速器的數量正在快速增長。盡管面向早期軟件開發(fā)公司的孵化器數量已經超過一百家，但專注于硬件公司的孵化器數量卻遠遠落后于軟件公司孵化器。但在 2014 年，僅在美國，硬件公司孵化器數量已經從個位數上升至二十多家。歐洲和亞洲也正加入到這種狂歡中，例如，在德國有 Unternemertum 和 Hardware.co 之類的知名孵化器，在日本也有 DMM 這樣的佼佼者。
即便連捷豹、路虎、英特爾這樣的知名品牌也充分注意到這種發(fā)展潮流，因此采取一系列措施創(chuàng)建自家孵化器，尋求仿效行動敏捷的競爭對手的做法。為了實現這一目標，這些公司為頗具創(chuàng)造力的創(chuàng)業(yè)者提供幫助，同時將新創(chuàng)意快速轉化為產品。
同樣的思維還出現在 洛杉磯清潔技術孵化器(Los Angeles Cleantech Incubator，以下簡稱“LACI”)——加速創(chuàng)新和振興制造業(yè)已成為他們的核心使命。
我有幸采訪到了 LACI 投資組合公司項目副總裁埃里克·斯蒂布(Erik Steeb)。他告訴我：“LACI 創(chuàng)建于大概四年前，旨在幫助洛杉磯核心區(qū)域制造業(yè)創(chuàng)造就業(yè)，那個地區(qū)曾經是一個活力無限的制造中心。”他隨后還表示，“通過創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)造持久的制造能力，意味著你要早早獲得設計權，具備有效的原型設計能力，提供讓創(chuàng)業(yè)公司走向成功所需要的幫助和風投資金。”
支持創(chuàng)新運動
作為一個更大的行業(yè)轉變的一部分，硬件孵化器也在發(fā)生著巨大的變化。所有人現在都能更輕松地獲得用于原型設計和制造的新工具。與此同時，由于消費者希望能獲得更多的定制元素體驗，所以產品正變得越來越智能，連接性越來越強。
這些趨勢相互之間的關聯(lián)，已經催生了一大批具有新思潮的創(chuàng)業(yè)者，他們還受到全新設計理念的指導。重要的是，大公司也認識到創(chuàng)新活動正在大規(guī)模上演，他們也在努力地在整個硬件行業(yè)建立一些合作關系，尤其是專注于孵化器和加速器，因為它們都是幫助推進這種對話的最好的機遇。
在整個北美地區(qū)，都有許多堪稱典范的創(chuàng)新中心，比如說洛杉磯的 Highway1，波士頓的 Bolt，以及匹茲堡的 AlphaLab(如下圖所示)，隨著創(chuàng)新運動走向全球化，這種創(chuàng)新浪潮還會延伸到歐洲和亞洲。
硬件孵化器能以不同的方式為這個生態(tài)系統(tǒng)注入活力。例如：
企業(yè)可與硬件孵化器合作，并在軟件開發(fā)上給予資金支持，使孵化自硬件孵化器的創(chuàng)業(yè)公司自由使用強大的工具，用在設計、工程和制造領域。
硬件孵化器提供軟件方面的免費培訓和協(xié)助，以確保用戶可以從現有工具中獲得最大的利益。
為創(chuàng)業(yè)公司提供設計幫助和建議。例如，Autodesk 為創(chuàng)業(yè)公司 keyboard.io 提供幫助，解決了他們設計可定制工效學鍵盤時遇到的難題，keyboard.io 也是孵化自 PCH Highway1 的一個項目。
通過保持現有辦公時間、舉辦活動和尋找進行有用連接和介紹的方法，重點關注“人的因素”。畢竟，一個生態(tài)系統(tǒng)的成功對人的依賴程度和對技術的依賴程度是差不多的。
紐約市 New Lab 聯(lián)合創(chuàng)始人、合伙人斯科特·科恩(Scott Cohen)說，“創(chuàng)業(yè)者總是提醒我們，硬件是很難做的，但是使原型制作變成變得更加無縫的迭代過程的因素是設計和仿真工具，這些設計和仿真工具可以通過我們與像 Autodesk 等公司的合作來獲得。我們投資的公司，比如 FX Industries 和 Honeybee Robotics，它們正在用各類 Autodesk 軟件實現從概念到真實世界制造的高度一致。這些強大的軟件工具與我們的原型設計團隊緊密結合，讓設計者可以設計出盡量接近真實產品的早期原型，從而真正促進開發(fā)可行、有效的產品的進程。”
激動人心的未來
當創(chuàng)建新的硬件產品變得像開發(fā) iPhone 應用程序那樣容易時，我們將會真正迎來一個創(chuàng)新的黃金時代。今天這些毫無生機的低級設備，將會讓位于新的產品，新產品能夠為我們的生活增添無法想象的價值。
在讓這種新的工業(yè)革命變成現實的過程中，硬件孵化器扮演著重要的角色，繼續(xù)建立有意義的合作關系是我們所有人義不容辭的責任，這種合作關系會在該領域內提供始終如一的支持。
對于硬件孵化器如何展現自己的價值，我將充滿期待。
編者按： 麥克·蓋埃爾(Mike Geyer)是 Autodesk 技術布道與新興技術主管。
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