那臺(tái)紅遍網(wǎng)絡(luò)的機(jī)器人 谷歌要賣了

還記得上個(gè)月紅遍網(wǎng)絡(luò)的一段機(jī)器人視頻嗎?一個(gè)兩腿直立行走的機(jī)器人，可以在冰天雪地中穩(wěn)健行走， 可以按照設(shè)定準(zhǔn)確搬運(yùn)箱子，甚至在被推倒之后還能像人一樣踉踉蹌蹌的站起來。

這是來自美國機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力(Boston Dynamics)的最新產(chǎn)品。這家公司每次產(chǎn)品亮相都會(huì)引發(fā)網(wǎng)絡(luò)的一片驚嘆。他們此前發(fā)布過一款四足機(jī)器狗，在行軍過程中背負(fù)重物依然穩(wěn)步前進(jìn)，并且已經(jīng)用于美軍部署。

但最新的消息是， Alphabet(谷歌母公司)不想要這家機(jī)器人子公司了，他們正在考慮出售這個(gè)機(jī)器人業(yè)務(wù) 。而這距離谷歌當(dāng)初收購僅僅過去了兩年多時(shí)間。鑒于消息源彭博社援引了Alphabet內(nèi)部人士的爆料，這則新聞應(yīng)當(dāng)是非常可信的。

2013年12月，谷歌收購了波士頓動(dòng)力， 主導(dǎo)這筆交易的是被稱為“Android之父”的安迪·魯賓(Andy Rubin)。交易的規(guī)模沒有透露，但這筆交易給谷歌帶來了300多位機(jī)器人領(lǐng)域的工程師，波士頓動(dòng)力保持獨(dú)立運(yùn)營 。當(dāng)時(shí)魯賓剛把Android主管職位交給桑達(dá)爾·皮猜(Sundar Pichai)，轉(zhuǎn)而負(fù)責(zé)機(jī)器人項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，后者則在2015年底出任了谷歌CEO職位。

為什么Alphabet要出售這項(xiàng)看起來風(fēng)光無限、潛力巨大的新興業(yè)務(wù)?或許可以從彭博社的報(bào)道中一探端倪。Alphabet總部公關(guān)暫時(shí)沒有回復(fù)新浪科技的置評(píng)郵件。

無法帶來營收?

報(bào)道稱，內(nèi)部人士透露，Alphabet公司高管希望旗下所有子公司都有明確的營收計(jì)劃，而他們得出結(jié)論波士頓動(dòng)力未來幾年都無法推出面向大規(guī)模市場(chǎng)的產(chǎn)品。但這一結(jié)論相當(dāng)令人疑惑，Alphabet旗下有諸多新興技術(shù)子公司，而其中不乏非常吸引眼球但暫時(shí)難以推出實(shí)質(zhì)性產(chǎn)品的業(yè)務(wù)。

相對(duì)于谷歌無人車、登月計(jì)劃、熱氣球計(jì)劃，波士頓動(dòng)力的業(yè)務(wù)規(guī)劃反而顯得更加實(shí)際。此次與李世石進(jìn)行人機(jī)大戰(zhàn)的人工智能團(tuán)隊(duì)DeepMind，雖然吸引了全球科技媒體的聚焦，讓谷歌的技術(shù)實(shí)力風(fēng)光無限，但未來幾年內(nèi)也很難見到可以上市帶來真金白銀的產(chǎn)品。

如果說AlphaGo給谷歌帶來了巨大的品牌營銷回報(bào)，那么波士頓動(dòng)力的機(jī)器人一樣可以做到這一點(diǎn)。此外， 波士頓動(dòng)力已經(jīng)拿到了美國軍方價(jià)值數(shù)百萬美元的資金支持，機(jī)器狗也已經(jīng)部署用于美國海軍日常行軍。隨著直立行走機(jī)器人的風(fēng)光亮相，可以想象的是，波士頓動(dòng)力與美國軍方的合作關(guān)系會(huì)更加密切。

值得關(guān)注的是，Alphabet董事長(zhǎng)埃里克·施密特(Eric Schmidt)近期出任了美國五角大樓顧問委員會(huì)主席，負(fù)責(zé)將高科技成果更好地部署到美國軍方中去。波士頓動(dòng)力無疑是高科技與軍事需求結(jié)合的最好范例。但另一方面，在棱鏡門事件爆發(fā)之后，谷歌一直非常謹(jǐn)慎保持著與美國政府的官方關(guān)系，不愿給外界，尤其是其他國家留下負(fù)面印象。

如果Alphabet決定放棄波士頓動(dòng)力，他們也不缺接手買家。目前最有可能收購波士頓動(dòng)力的買家可能是亞馬遜或豐田汽車，這兩大巨頭都在積極投入機(jī)器人領(lǐng)域的投資和研發(fā)，希望結(jié)合到未來的業(yè)務(wù)中。亞馬遜一直在積極部署無人機(jī)送貨以及機(jī)器人管理倉儲(chǔ)，顯然波士頓動(dòng)力此前亮相的兩足機(jī)器人非常適合亞馬遜的需求。

內(nèi)部關(guān)系緊張!

安迪·魯賓的離職是波士頓動(dòng)力在谷歌內(nèi)部地位改變的直接原因。收購之后不到一年，魯賓在2014年10月離開了谷歌，目前已經(jīng)重新投入智能硬件的創(chuàng)業(yè)投資領(lǐng)域。在他離職之后，谷歌的機(jī)器人部門一直缺乏強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)者。按照彭博社的報(bào)道，波士頓動(dòng)力團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者很難與谷歌總部機(jī)器人部門Repulicant有效協(xié)作。

據(jù)谷歌內(nèi)部人士透露， 波士頓動(dòng)力與Repulicant的緊張關(guān)系已經(jīng)日益公開化 ，雙方在去年11月的一次會(huì)議上意見截然相左，而且會(huì)議紀(jì)要和后續(xù)郵件發(fā)布在一個(gè)網(wǎng)絡(luò)論壇上。此外，波士頓動(dòng)力也沒有按照谷歌總部的部署，推進(jìn)近期推出產(chǎn)品的計(jì)劃。

根據(jù)會(huì)議紀(jì)要，谷歌總部機(jī)器人團(tuán)隊(duì)工程總監(jiān)抱怨說，他們無法與波士頓動(dòng)力有效溝通，推動(dòng)后者研發(fā)制造低成本的四足機(jī)器人。而波士頓動(dòng)力的創(chuàng)始人則回應(yīng)說，“我堅(jiān)信我們現(xiàn)在波士頓所做的工作是唯一的產(chǎn)品研發(fā)方案。我不覺得我們是所有人認(rèn)為的好高騖遠(yuǎn)的家伙。”

在那次會(huì)議之后，負(fù)責(zé)谷歌總部機(jī)器人部門的前高級(jí)副總裁喬納森·羅森博格(Jonathan Rosenberg)表示，“ 我們不能把30%以上的資源都投入到一個(gè)十年后才能推出產(chǎn)品的部門，他們必須有個(gè)時(shí)間表，在未來幾年帶來可以負(fù)擔(dān)成本的收入 ”。鑒于羅森博格是Alphabet CEO、谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)的信任助手，他的意見顯然會(huì)直接影響到Alphabet的高層決策。

去年12月，谷歌機(jī)器人部門已經(jīng)被并入Google X實(shí)驗(yàn)室。而負(fù)責(zé)Google X的阿斯頓·泰勒(Astro Teller)希望機(jī)器人部門可以用于解決谷歌關(guān)注的實(shí)際問題，如果不能做到這點(diǎn)就會(huì)轉(zhuǎn)向其他研發(fā)方向。但波士頓動(dòng)力并沒有并入X部門，或許那時(shí)已經(jīng)確定了被出售的命運(yùn)。