據(jù)美國《連線》雜志報道，7月份，中國發(fā)布了一項新的戰(zhàn)略計劃，目標是3年內(nèi)在人工智能(AI)技術方面趕上美國，并在2030年成為世界領跑者。10月份，中國科技部在線發(fā)布了科研項目征集，其中顯示了有關該計劃的諸多細節(jié)。此計劃將競爭矛頭指向了機器自我學習項目芯片的領先供應商、硅谷芯片制造商英偉達公司。
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科技部的文件列出了13個技術轉(zhuǎn)型項目，有望在未來幾個月內(nèi)投入資金，并且在2021年交付使用。其中一個項目為，研發(fā)新的芯片來運行人工神經(jīng)網(wǎng)絡。
為與英偉達公司競爭，中國為該項目制定了一項標準：無論在性能還是節(jié)能方面，中國所提供的芯片的效率將是英偉達M40芯片的20倍，該芯片被稱為神經(jīng)網(wǎng)絡“加速器”。目前，英偉達M40芯片的開發(fā)時間才2年，并不是其最新最強大的芯片，但仍用于AI項目。
中國早前就已計劃與英偉達展開競爭。10月份，國家發(fā)改委征集研究計劃時就提出了一項開發(fā)高性能AI芯片的要求。8月份，中國國家開發(fā)投資公司旗下投資基金率先對北京AI芯片初創(chuàng)公司Cambricon投資了1億美元(約6.64億元人民幣)的資金。 11月初，Cambricon宣布推出兩款服務器芯片，如不辜負眾望，它們將會替代一些AI項目中使用的英偉達芯片。
Cambricon公司將作為中國企業(yè)和AI芯片初創(chuàng)公司崛起的重要部分。在美國，類似的初創(chuàng)公司甚至包括谷歌都已經(jīng)在與英偉達開展競爭。10月份，由曾任職百度的資深人士創(chuàng)建的北京地平線機器人公司籌集了1億美元(約6.64億元人民幣)資金，深鑒科技公司籌集了4000萬美元(約2.65億元人民幣)資金。資深配件制造商華為也正與Cambricon合作，共同開發(fā)手機和其他設備的AI芯片。
中國科技公司有合理的緣由與英偉達展開競爭，因為英偉達為AI項目提供了硬件，早已建立了龐大而利潤豐厚的市場。并且，隨著越來越多的公司投資AI，英偉達的股票市值也在過去3年里增長了10倍。其已經(jīng)開始為機器人、無人駕駛飛機和自動駕駛汽車提供芯片，并與豐田和沃爾沃等簽約，建立合作伙伴關系。
中國在實現(xiàn)人工智能和硬件夢想方面還面臨著諸多挑戰(zhàn)。中國雖比美國有更多計算機科學畢業(yè)生以及機器學習研究論文，但在高級AI項目所需的高級專業(yè)知識方面中國仍舊落后。
中國多年來一直在努力與美國、韓國和日本開展芯片產(chǎn)業(yè)競爭。為了替代英特爾和其他美國處理器的芯片，中國推出了用于世界一流的超級計算機的芯片，但是仍未開發(fā)廣泛用于服務器和個人電腦的芯片。例如，阿里巴巴是中國最大的云供應商，仍然依靠英特爾和英偉達芯片。歐亞集團調(diào)查中國技術和相關政策的保羅?特里歐勒(Paul Triolo)表示，中國擁有遠大志向，但是在設計芯片和建廠以大規(guī)模生產(chǎn)方面還遠遠落后于美國。
目前，盡管中國已表現(xiàn)出了爭奪AI芯片市場的意圖，但中國的AI芯片公司還未對英偉達的核心服務器市場展開猛攻。地平線機器人公司、深鑒科技公司和華為均將重點放在了芯片研發(fā)，把圖像分析等AI功能運用到汽車和照相機等設備上。
硅谷芯片設計公司投資人克里斯?羅文(Chris Rowen)表示，中國健康的市場監(jiān)管是這種趨勢的驅(qū)動因素之一。將AI芯片放入相機可以使其自動識別人物、物體或動作。最近，谷歌也稱，其使用的AI芯片能讓攝像頭具備圖像識別能力，但該功能主要用于拍攝，而非監(jiān)控。羅文還表示，中國的芯片初創(chuàng)公司也在關注如此巨大的市場潛力，如將AI功能應用到家用電器、汽車零部件和其他中國制造設備上。并且，該項技術普及的最好方法就是降低成本。
盡管AI面臨著跨國競爭，但中美公司之間并未劃分明確的戰(zhàn)線。Cambricon正在從硅谷芯片設計師Arteris處獲得設計許可，例如，將芯片上的數(shù)據(jù)移動到互連的“主干網(wǎng)”上。盡管英特爾在AI市場擁有自己的產(chǎn)品，但其仍舊將1億美元投入地平線機器人公司，開發(fā)用于自動駕駛汽車的AI芯片。9月份，英偉達首席執(zhí)行官黃仁勛(Jensen Huang)宣布與中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴、百度和騰訊達成新的交易。特里歐勒表示，一段時間內(nèi)，中國的人工智能應用還將會在美國的硬件上運行。
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