科技行業(yè)正在醞釀一場大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的一方是蘋果，另外一方是他們亦敵亦友的IBM，而戰(zhàn)爭的導火索只是一個人，一個曾經管理藍色巨人PowerPC芯片業(yè)務的前高管，在這戰(zhàn)爭背后的深層次原因則是蘋果這個硅谷寵兒現(xiàn)在很可能已經有了新的想法，打算設計一些屬于自己的芯片了。
周二，蘋果(AAPL)方面宣布，他們將雇傭來自IBM的派普馬斯特(Mark Papermaster)擔任自己的資深副總裁，負責設備硬件工程業(yè)務。盡管藍色巨人上周已經將派普馬斯特告上了法庭，但是仍然不足以改變蘋果的打算。IBM希望法庭能夠禁止派普馬斯特在一年內前往蘋果工作，理由是他們相信該人掌握了自己芯片部門的一些敏感信息，尤其是PowerPC處理器相關的信息。
對于IBM(IBM)而言，蘋果的作為無疑是向他們的舊日傷口上又撒了一把鹽。PowerPC原本是大約二十年前兩家公司共同合作開發(fā)的，但是兩年之前，蘋果隨隨便便就放棄了這種芯片，讓自己的蘋果機成為了英特爾的客戶?？墒?，IBM最初之所以會和蘋果走到一起，開發(fā)這種芯片，恰恰是因為他們想要攜起手來，顛覆英特爾(INTC)和微軟(MSFT)在個人電腦領域的壟斷。
今天，蘋果不但沒有做出終結不快歷史的表示，反而進一步引起了IBM的恐懼，而且事實上很可能也引起了他們今日合作伙伴英特爾的恐懼，兩家公司開始感到擔心的是，蘋果酷愛控制權的首席執(zhí)行官喬布斯(Steve Jobs)很可能是要獨立研究，讓iPhone使用蘋果專有的芯片了。事實上，最新的3G iPhone也確實有一些被分析師們相信是由芯片集引發(fā)的問題。
“只要蘋果能夠獨力完成一件事情，他們絕對不會愿意和別人綁在一起。”圣何塞Enderle Group的首席分析師安德烈(Rob Enderle)指出，“他們完全可以通過ARM涉足芯片，以獲得處理器領域的控制。”他補充道，畢竟，當前對于iPhone而言，主芯片就是其大腦。.
英國的ARM Holdings PLC(ARMH)向用戶授權使用他們的設計，而且可以為用戶量身定制產品。事實上，ARM在任何地方，幾乎都是IBM、蘋果及摩托羅拉(MOT)等聯(lián)合研發(fā)的PowerPC的最主要競爭對手之一。在IBM之外，PowerPC主要被用于運轉所謂專門應用程序。不過，在IBM這里，PowerPC仍然是其高端服務器及超級計算機的心臟。
因此，從理論上說來，蘋果完全可能讓派普馬斯特來領導自己公司的團隊，根據ARM地設計開發(fā)自己新的芯片，使其更加適合iPhone和iPod之類便攜設備的需求。實際上，蘋果iPhone當中，基于ARM設計的芯片其實已經在扮演心臟角色了，但是這些芯片上蘋果從三星電子那里購買來的。對于蘋果而言，最理想的設計無疑是：這種新的芯片不會消耗太多的電能，但是卻可以運轉一系列各種各樣的應用程序——由于蘋果的先見之明，現(xiàn)在幾乎每小時，都有人為這種廣受歡迎的智能電話產品開發(fā)出新的應用程序。
看上去，要實現(xiàn)這個夢想，蘋果還有很長的路要走，因為他們畢竟嚴重缺乏半導體領域內的經驗。不過實際上，蘋果已經在培養(yǎng)自己的芯片設計能力了。今年早些時候，蘋果斥資2億7800萬美元，收購了一家叫做P.A. Semi的芯片設計公司，這家曾經非常神秘的硅谷初創(chuàng)公司是前擁有強大的專業(yè)力量，擅長設計低能耗的芯片，公司的創(chuàng)建者正是曾經在Digital Equipment Corp.開發(fā)出受到高度評價的Alpha芯片的首席設計師。
收購P.A. Semi的交易從規(guī)模上看似乎并沒有什么了不起，但是對于歷來在這方面以吝嗇著稱的蘋果而言，這其實已經是公司歷史上第二大的購并交易了，僅次于1996年以4億美元收購NeXT，后者現(xiàn)在看來很可能是那個世紀最合算的交易之一。在當年那次交易當中，蘋果獲得了NeXT的軟件，后者現(xiàn)在已經成為了蘋果麥金塔操作系統(tǒng)的核心。
Endpoint Technologies的分析師凱伊(Roger Kay)對蘋果的最新交易評價道，“既然他們已經收購了一家出色的半導體公司，那么本質上說來，他們就已經是半導體行業(yè)的新玩家了。”只是，蘋果收購的是一家芯片設計公司，并沒有相應的半導體生產能力。
因此，投資者自然就不免要發(fā)問：為什么蘋果不肯繼續(xù)使用當前供貨商英特爾提供的芯片呢？事實上，英特爾現(xiàn)在也開發(fā)出了自己的低成本、低能耗芯片Atom。目前，英特爾正在向新興市場大量銷售Atom芯片，后者在當?shù)刂饕糜谀切w積更小、價格更低的筆記本電腦，很多觀察家都相信，這種芯片很有希望進入其他的市場，比如智能電話市場。
盡管蘋果和英特爾現(xiàn)在是貨真價實的合作伙伴，但是實際上，他們的關系卻時常出現(xiàn)緊張和摩擦。不久前，一位英特爾高管就曾經公開表示，iPhone的“缺陷”正是由ARM芯片造成的。他的評論針對的就是處理器，蘋果方面顯然不會希望自己炙手可熱的產品因為這種評論而遭遇銷售問題。
此外，如果蘋果設計了自己的ARM芯片，他們就可以獲得對于設計及功能的完全控制權。至于制造環(huán)節(jié)，完全可以交給合約承包商完成，在當前的低迷環(huán)境當中，很多人都會非常愿意接下訂單。因此，派普馬斯特的專門技能對于蘋果而言就具有非常重大的意義了，他可以引領P.A. Semi的設計團隊學會如何適應iPhone和其正變得日益龐大的應用程序生態(tài)系統(tǒng)的需求。
對于蘋果是否有意于開發(fā)自己的芯片的詢問，該公司發(fā)言人道林(Steve Dowling)拒絕發(fā)表任何評論。
不過，人們顯然會更加樂于相信，這其實是喬布斯“蓄謀已久”的事情了。從iPhone一炮打響的那天開始，喬布斯就念念不忘要盡可能控制這電話盡可能多的部分。這或許意味著花錢，但是蘋果顯然并不缺少現(xiàn)金，目前在銀行里還有大約250億美元，完全足以應對這種戰(zhàn)略性的行動，而且假如在過程中能夠利用英特爾，他們甚至還可以省下不少錢。
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