Synopsys將促使EDA產(chǎn)業(yè)回歸原始面貌？

有消息指出，新思科技(Synopsys)有意將其研發(fā)團隊和近期收購自Magma、Ciranova以及思源科技(Springsoft)等公司的EDA軟體加以整合，在我看來，這代表著該市場可能會發(fā)生一些有趣的轉(zhuǎn)變。

看起來有點像是EDA終于要回歸原點──但其中卻已產(chǎn)生了許多變化。Synopsys表示，某種程度上，該公司的并購舉動可推升客制化工具的自動化水準。事實上，客戶開發(fā)自有EDA工具的歷史大約已經(jīng)有50年了。

時間拉回1960和1970年代，當時的晶片制造和EDA工具廠商大都遵循此一模式，包括IBM、AT&T、摩托羅拉(Motorola)、西門子(Siemens)、飛利浦(Philips)、日立(Hitachi)、NEC等大型廠商，幾乎都自行開發(fā)所需工具。

隨著專業(yè)的晶片公司如英特爾(Intel)、美國國家半導體(NS)陸續(xù)成立，設(shè)計工具領(lǐng)域也首次出現(xiàn)轉(zhuǎn)變。很長一段時間以來，該領(lǐng)域的轉(zhuǎn)變都僅限于局部，而且許多大型OEM業(yè)者也一直保有自有開發(fā)團隊，維持著和其他晶片業(yè)者競爭的態(tài)勢，而后，隨著無晶圓廠(Fabless)晶片公司紛紛涌現(xiàn)，這些公司內(nèi)部的晶片設(shè)計部門也開始獨立而出。1980年代起興起的無晶圓廠風潮，也代表著晶片設(shè)計與制造的再一次分離。

在此同時，EDA則是從晶片制造中分離而出，并因而引發(fā)了一系列新創(chuàng)EDA公司成立及被收購熱潮。當然，也有一些OEM業(yè)者一直維持自有設(shè)計團隊，英特爾或許是最有名的一個例子。但大多數(shù)晶片公司，特別是無晶圓廠半導體新創(chuàng)公司，都樂于使用第三方EDA軟體來設(shè)計晶片，以迅速將產(chǎn)品導入市場。

最近一段時間以來，EDA產(chǎn)業(yè)面臨的一個最大挑戰(zhàn)，是僅有少數(shù)公司有能力應對每一世代制程節(jié)點所帶來的最先進IC設(shè)計挑戰(zhàn)。這意味著新的設(shè)計專案數(shù)量會減少，僅有少數(shù)擁有足夠財力的大型客戶能加入這個游戲，而最終整個產(chǎn)業(yè)的營收減少，也會影響到研發(fā)的投資。

較少量的EDA工具，意味著買家財力必須更加雄厚，或許有人會爭辯，這些公司能夠與EDA工具供應商合作并共享開發(fā)成果，而且這些成果也有利于其他的競爭對手。這就是我所質(zhì)疑的──可能促使定制EDA工具更加蓬勃的主要原因?？磥?strong>Synopsys公司似乎會趕上這個趨勢，將這個業(yè)界面臨的問題轉(zhuǎn)化為新商機。

我們已經(jīng)看到一些跡象了，無晶圓廠晶片公司希望他們的投資能至少獲得一些制造方面的掌控權(quán)。在部份市場中，也已經(jīng)有少數(shù)晶片公司開始涉入領(lǐng)先制造業(yè)務了，這也加速了部份特定市場的分化。

無論EDA的研發(fā)是否會回歸到晶片制造商內(nèi)部，那都是另外一回事。就軟本質(zhì)而言，它或許可以是一種成本足夠低的專案，但它必須與極高成本的制造業(yè)務連結(jié)，而且這個趨勢已經(jīng)不可逆的了。

未來，OEM業(yè)者可能會成立自有的晶片公司，而這些晶片公司又可能會涉及晶片制造和EDA等方面的工作──進而推動該領(lǐng)域的分裂，但另一方面卻也可望降低成本。這些大型的開發(fā)社群之間相互分擔研發(fā)任務也有助降低成本。同時，這樣做的優(yōu)勢也包含了能提高競爭力，以及有機會在主流市場中獲得更大市占率，如平板電腦。

我們已經(jīng)來到所謂的「生態(tài)系統(tǒng)」時代，但并非所有的生態(tài)系統(tǒng)成員都擁有平等地位。一些在小型晶圓代工廠、晶片開發(fā)商和EDA供應商之間展開的客制化合作專案，或許正代表著EDA領(lǐng)域未來可能發(fā)生的變化。