替身機(jī)器人：同事之間溝通比面對真人時更坦率

隨著越來越多的員工選擇遠(yuǎn)程辦公，不少公司都在尋找可以將員工聯(lián)系在一起的高科技方式。最近，《華爾街日報(bào)》一名叫做瑞秋-愛瑪-西爾弗曼 (Rachel Emma Silverman)的記者通過遠(yuǎn)程呈現(xiàn)機(jī)器人，在自己位于德克薩斯州奧斯丁市的家中與該報(bào)社紐約編輯部的同事成功進(jìn)行了互動。下面是她發(fā)的新聞稿詳細(xì)內(nèi)容：

遠(yuǎn)程操控的機(jī)器人正同紐約的同事進(jìn)行交流

在一個星期三的下午，我本來準(zhǔn)備參加一次會議，但突然我昏倒了，此次會議也中止了。當(dāng)時情況是這樣的：我準(zhǔn)備向一個同事打招呼，未成想他的碰碰球(Nerf ball)正好擊中了我的頭部。更倒霉的是，后來一個編輯在經(jīng)過我時，心不在焉的拍了一下我的頭，我瞬間就倒在了地板上。從此，我只好在家中進(jìn)行遠(yuǎn)程辦公。

你從圖片中看到的是走進(jìn)我生活的伙伴，一個裝有輪子、“瘦瘦的”機(jī)器人QB-82，它有六英尺高。從這個機(jī)器人3.5英寸的電視屏幕 中，你可以看到我的臉，并聽到我的聲音。通過使用我筆記本電腦上的方向鍵，我可以在華爾街日報(bào)的總部里操作這個機(jī)器人。它的外型跟一根桿子差不多，不過它 現(xiàn)在已經(jīng)成了一個健談、走起路來呼呼作響的“同事”了。

它的制造商Anybots公司表示，雖然這種遠(yuǎn)程呈現(xiàn)機(jī)器人可以讓遠(yuǎn)程辦公的員工與辦公室里的同事進(jìn)行協(xié)作，并且可以清晰的看到彼此的面龐，但最新的研究發(fā)現(xiàn)這一技術(shù)離真正的普及還需要很久。

作為一個在德州奧斯汀工作多年的遠(yuǎn)程工作者，這種可以將兩地聯(lián)系在一起的想法聽起來十分誘人。我一般是通過電子郵件、電話、偶爾Skype聊天來同紐約的編輯進(jìn)行交流，但是通過這種“機(jī)器人替身”的方式可能會更好。

瑞秋-西爾弗曼正在操作QB機(jī)器人

今年夏天，我已經(jīng)有好幾周通過QB機(jī)器人同華爾街日報(bào)的編輯們進(jìn)行聯(lián)系了，每天可能會花幾個小時在上面。

QB機(jī)器人配備了像賽格威電動代步機(jī)一樣的輪子、一個電視屏幕和一個內(nèi)置的攝像頭。當(dāng)我的臉出現(xiàn)在屏幕上時，機(jī)器人的頭部就好像是我的頭一樣，我可以看見同事并聽到他們在說什么，他們也可以通過屏幕看到我在干什么，還能看見我的小孩玩的玩具，有時還能聽見我的狗在叫。

這個機(jī)器人讓我感覺我同遠(yuǎn)方同事的距離更近了。但是，這會是未來的工作形式么?

目前，員工正變得越來越移動化，分散在各個地方，但是我們的工作比以往更需要合作。根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)Infonetics Research的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，在2011年，思科、寶利通、羅技的遠(yuǎn)程呈現(xiàn)和視頻會議系統(tǒng)的銷售額在全球范圍內(nèi)增長了30億美元，比前一年的22億美元增長了34%。

一些公司正在采購增強(qiáng)版的視頻會議系統(tǒng)，可以允許遠(yuǎn)程工作的員工加入到會議中來，分享相關(guān)的信息、數(shù)據(jù)和感想，仿佛跟好萊塢科幻電影中的場景一樣。

其他公司安裝的是名叫“蟲洞”或虛擬窗口的電視屏幕，可以使得遠(yuǎn)程工作的團(tuán)隊(duì)就像是在身邊工作一樣。有些公司還在會議區(qū)域安裝了一種U字型沙發(fā)，這樣參加視頻會議的員工就好像親臨現(xiàn)場一樣。

思科甚至還在實(shí)驗(yàn)全息視頻，該技術(shù)可以呈現(xiàn)出與會者的3D形態(tài)，但是思科表示這一技術(shù)現(xiàn)在還太過昂貴，想要普及還需要很長一段時間。

有很少一部分采用了機(jī)器人的公司表示，他們這樣做可以同遠(yuǎn)程工作的員工建立起更緊密的個人關(guān)系。Evernote公司的CEO菲爾-利賓(Phil Libin)就使用了一個QB機(jī)器人，他在出差的時候就可以通過加州雷德伍德市辦公室里的機(jī)器人同員工進(jìn)行交流。

在我使用機(jī)器人的日子里，我與素未謀面的同事們進(jìn)行了互動，我還與多年沒說過話的同事進(jìn)行了交流。當(dāng)我的機(jī)器人出現(xiàn)在他們面前時，他們只能停下手頭的工作與 我進(jìn)行溝通。我還在辦公室的咖啡廳里同他們進(jìn)行過閑聊，而在視頻的另一頭我也自己泡了一杯咖啡，以往那種孤獨(dú)的感覺瞬間消失了。

但是，我在操作機(jī)器人的時候，有時也會碰到墻壁、被卡在電梯，在開新聞編輯會議時也常常聽不清人們在說什么，導(dǎo)致我在另一頭無法進(jìn)行筆錄等等狀況。

技術(shù)上的小毛病往往會耽誤我們工作的正常開展。為了保證交流質(zhì)量，通常需要調(diào)試兩到三個機(jī)器人，得耗費(fèi)公司內(nèi)技術(shù)人員好幾個小時的時間。Anybots公司 的市場拓展主管比爾-莫維西爾(Bill Murvihill)表示，用戶可以將出現(xiàn)故障的機(jī)器人送回檢修，但是因?yàn)槲覀冇浾哌@一行在時間上是非常敏感的，所以該公司專門給我們指派了一名技術(shù)人員。

不管機(jī)器人去哪里，我都需要外人進(jìn)行幫忙，而時好時壞的Wi-Fi信號往往讓我寸步難行。如果紐約那個機(jī)器人不工作了，那么我在德州的筆記本電腦視頻監(jiān)控也會卡住。

當(dāng)一名同事試圖將機(jī)器人推到一個信號更好的區(qū)域時，機(jī)器人會出現(xiàn)短暫失控的情況，發(fā)出警報(bào)，其噪音的強(qiáng)度會讓周圍所有人都被嚇一跳。

由于技術(shù)局限和費(fèi)用高昂的緣故，在辦公室里要像使用Skype那樣使用機(jī)器人可能還需要很長的時間。Anybots公司目前只生產(chǎn)了130個“QB”機(jī)器 人，該系列產(chǎn)品于2010年首次對外發(fā)布，到現(xiàn)在已售出接近50個機(jī)器人，目前的售價(jià)為9700美元。其他一些也生產(chǎn)遠(yuǎn)程呈現(xiàn)機(jī)器人的公司還有：VGo通 信公司、Xaxxon科技公司、iRobot 公司和Suitable科技公司。

莫維西爾表示，位于加州圣克拉拉的Anybots公司“非常清楚這里面的技術(shù)難題”，并計(jì)劃于今年年底前推出一種更可靠的機(jī)器人。他還補(bǔ)充到，Anybots公司無法處理用戶的Wi-Fi信號問題，該機(jī)器人當(dāng)初在設(shè)計(jì)時也沒有考慮過在電梯中的使用場景。

QB機(jī)器人已然成為了辦公室里的明星。人們紛紛同QB機(jī)器人進(jìn)行交流，他們友好的態(tài)度讓我無法拒絕。QB機(jī)器人走到哪里，好奇的同事們就會跟到哪里，就像家里 面來了一個修水管的工人一樣。我甚至還在每日早間新聞會議上同報(bào)社的頂級編輯進(jìn)行過談話，這在過去是從未有過的事情。

一直以來，思科都在進(jìn)行室內(nèi)遠(yuǎn)程呈現(xiàn)機(jī)器人的實(shí)驗(yàn)。該公司的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在同機(jī)器人溝通時員工們往往比跟真人溝通時更坦率，這一點(diǎn)非常奇怪。思科負(fù)責(zé)視頻與新興業(yè)務(wù)的市場副總裁大衛(wèi)-謝(David Hsieh)表示，為什么會出現(xiàn)這種情況，現(xiàn)在還不得而知。

由于這是一件新鮮事物，人們在情感上對機(jī)器人的投入或許會更多一些。謝表示，“因?yàn)闄C(jī)器人無法展現(xiàn)肢體語言，所以在交流的時候需要更坦誠一些。”

Elance是一家位于加州山景城的工作中介機(jī)構(gòu)，該公司的接待員費(fèi)斯-布雷迪(Faith Brady)就經(jīng)常在工作時碰到這種情況。她是在伊利諾伊州的家中控制QB機(jī)器人的，負(fù)責(zé)接待硅谷的客人，并給他們提供飲料。因?yàn)檫@種機(jī)器人沒有手臂，她 只好通過Skype讓同事去送水。

她說，“有一次當(dāng)客人發(fā)現(xiàn)我是在芝加哥北部的家中控制機(jī)器人時，他們都震驚了。”

盡管如此，當(dāng)我的編輯和我討論是把錢花在機(jī)器人上、還是花在往返于紐約的機(jī)票上時，我們選擇了后者。

我可能并不如QB機(jī)器人那么可愛，在國內(nèi)飛來飛去也很麻煩。但是，至少對我而言，人和機(jī)器人的溝通目前還無法取代人與人之間的直接溝通。