目前，一種將PET和MR(核磁共振)融為一體的新的醫(yī)學檢查技術(shù)被粒子物理學家們已經(jīng)發(fā)明創(chuàng)造了,優(yōu)點是：圖像質(zhì)量更佳而輻射更少。歐洲物理研究所大量的研究表明，目前癌癥患者的檢測需要高劑量的輻射。奧斯陸大學的粒子物理學家已經(jīng)發(fā)明了一種將PET和MRI組合在一起的特殊的新型醫(yī)學影像技術(shù)，這種組合將會使患者接受的輻射明顯低于目前的技術(shù)。
PET是正電子發(fā)射體層攝影的縮寫，該檢查可以顯示癌細胞在體內(nèi)存在的位置，但如果醫(yī)務人員不能適當?shù)貙┘毎ㄎ挥诠桥c軟組織，PET掃描對疾病的詮釋就比較困難。而這個問題可以通過把PET影像與能夠顯示解剖圖像的CT(計算機體層攝影)或MR（核磁共振）掃描對比結(jié)合分析解決。
CT掃描可以顯示人體的三維X線影像，MR掃描通過射頻及強的磁場獲得圖像，MR對軟組織的分辨率遠遠高于CT，但MR掃描的缺點是檢查價格昂貴且檢查耗時長，其優(yōu)點是沒有電離輻射。
目前，絕大多數(shù)醫(yī)院使用的是PET-CT,但這種組合有很大的弊端。一次PET-CT檢查發(fā)出的輻射量高于在一年時間內(nèi)平均基線輻射劑量的10倍，為了明確治療是否有效，許多癌癥患者必須多次受檢，患者在治療中接受的總的輻射量因此會非常的高，挪威奧斯陸大學物理系粒子物理研究院Erlend Bolle說。
動物研究掃描儀
現(xiàn)今，有兩種PET技術(shù)，各有特定的用：一種用于病人的臨床檢查，另一種技術(shù)應用于動物體測試新藥物，讓研究人員發(fā)現(xiàn)新的優(yōu)化和更好的癌癥療法。最近，西門子和飛利浦公司已經(jīng)為病人發(fā)起設計了一種將PET/MR組合在一起的新的掃描儀。奧斯陸大學粒子物理學家們最先開發(fā)了一種專門適用于動物掃描的PET/MR掃描儀。
高分辨率PET掃描儀不僅有較好的圖像質(zhì)量，其高的靈敏度使它在檢查中僅使用一半的輻射劑量而不影響圖像的質(zhì)量，這會開啟一個新的研究領域，促使減低臨床掃描儀的輻射劑量，尤其是乳腺和大腦的掃描，因此，我們希望飛利浦和西門子公司對這個技術(shù)感興趣，Bolle對阿波羅研究雜志社說。
博爾與他的三維同事一起已經(jīng)組裝了一臺PET，該機器如此之小以至于可以置入MR機內(nèi)，因此兩機器的圖像可以同時攝取，而且醫(yī)務人員不需要糾正兩種圖像疊合在一起的錯誤。
吃光所有的光子
在一次標準的PET檢查中，放射性同位素附加在糖分子上注入患者體內(nèi)，1小時以后可以生成PET圖像，當糖被分布于全身時，癌細胞比正常細胞消耗糖分加快，所以放射性的r粒子濃聚在癌細胞中。R粒子在相對方向發(fā)出兩套光子，這就是所謂的平行（匹配）光子。
為了跟蹤放射源，PET掃描儀必須識別相關(guān)的平行光子，這就是目前PET掃描儀的巨大變化之一。只要光子順利以直角撞擊探測器，當它們被捕獲后，有可能算出這兩套有聯(lián)系的光子。當這些光子以同一角度撞擊探測器時就會產(chǎn)生一個問題，這導致對測量碰撞點的一個很大的不精確性風險，降低了圖像的質(zhì)量。
在第一次撞擊時只有一半的光子堆積所有的能量，在隨后的撞擊中，僅有一些能量堆積在光子改變的方向而其余的能量則散布在別的地方。電流探測器沒有深度信息，因此不能重建出這些光子的位置。Bolle說：“為了捕獲到所有的光子，我們用5排探測器以三維方式探測光子的位置”。
目前的儀器，為了讓光子盡可能的以直角的角度撞擊探測器，把病人整體盡可能的定位于機器的中心是很重要的。因此，病人與探測器之間較遠的距離也是重要的，這個方案有一個很大的弱點。當掃描儀兩側(cè)有較大的開口時，許多光子就會丟失，這會降低圖像的質(zhì)量。病人與探測器之間的距離越近，圖像的敏感度越高。
奧斯陸大學的新PET掃描儀，即使受試動物躺在探測器的旁邊，也可以得到優(yōu)質(zhì)的圖像。“我們已經(jīng)設法使其靈敏度提高一倍。在實踐中，我們可以通過使照相的速度加快一倍，或者只使用一半的放射劑量得到與前述相同質(zhì)量的圖像。”
新的晶體
新的探測器是由全新的晶體和光導裝置組成的。在每個五排探測器中，水晶針被放置在一個橫向鋪放的光導纖維上面。“這是一種測量r粒子的全新的方法。探測器如此放置，以便掃描的空間為矩形。”
“現(xiàn)在的掃描儀圍成一個圈。這意味著每個探測器模塊之間有一個間隙，而光子穿過該間隙時會消失?，F(xiàn)在，我們已經(jīng)從各方向完全覆蓋晶體，我們能在一秒鐘內(nèi)捕獲幾百萬粒子。但是，這不能定期發(fā)生，我們每一微毫秒測量，如果我們測量的速度不夠快，我們會得到錯誤的信息。”
早期數(shù)字化
把PET掃描儀的所有部分放在一起就像樂高積木。在較早階段數(shù)字化系統(tǒng)的數(shù)據(jù)庫多于目前的PET方案，這些數(shù)據(jù)庫可以發(fā)送到任意數(shù)量的計算機。圖像程序在檢查過程中同時產(chǎn)生。
“盡管我們現(xiàn)在是做一個動物掃描儀，它可以很容易被改建為醫(yī)用掃描儀”博爾注釋到。他通過在歐洲粒子物理研究所大量的大爆炸實驗中獲得這個想法，這些實驗是在世界上最大的物理實驗室用巨大的探測器探測世界上最小的粒子。這項研究的資金是由挪威的研究委員會和瑞士的國家科學基金會資助的。
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