科學(xué)家研發(fā)迷你大腦模型：可用于藥物測試

如果你想造出一個屬于自己的迷你大腦，那么你現(xiàn)在可以去找科學(xué)家要配方了。研究人員最近發(fā)明了一種方法，可以以相對便宜的造價造出大腦模型，并在其身上其測試藥物，取代實驗室老鼠。

布朗大學(xué)的研究人員稱，這一小團(tuán)大腦無法“思考”，但它們可以產(chǎn)生電信號，并形成自身的神經(jīng)連接，即所謂的“突觸”。它們還可以用來測試神經(jīng)組織移植，或用來進(jìn)行研究干細(xì)胞工作機制的實驗。

“我們認(rèn)為這是一種進(jìn)行體外研究的好方法，而且也許能減少對動物的利用，”該研究的作者、研究生莫麗?波廷(Molly Boutin)說道，她將研究報告發(fā)表在了期刊《Tissue Engineering》上，“目前為止，許多研究工作都只是紙上談兵。但這種方法將是一種很好的替代方案，與實際情況高度相關(guān)。”

一支來自布朗大學(xué)的生物工程研究小組稱，他們研究出了一種“迷你大腦”，具備神經(jīng)元和構(gòu)成神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的必備細(xì)胞，且能產(chǎn)生電信號。他們希望能夠利用這些大腦模型進(jìn)行藥物測試，并取代實驗室老鼠。

使用從一只老鼠身上提取的一點組織樣本，研究人員可以制造出上千個大腦模型，每個造價約25美分(約合1.6元)。

制造過程包括分離并清洗特定細(xì)胞，然后將它們接種在瓊脂培養(yǎng)皿上。幾天之后，這些細(xì)胞會長成一個直徑約三分之一毫米的圓球;幾周之后，它們便會形成一個小型的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

研究人員承認(rèn)，這些只有三分之一毫米寬的迷你大腦并不是人們在培育中樞神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞方面的首創(chuàng)，但這一方法步驟更少，需要的材料也更容易找到。

“材料易獲取，而且步驟簡單。”該研究的共同作者Yu-Ting Dingle說道。她于2015年5月取得了布朗大學(xué)博士學(xué)位。

Yu-Ting Dingle將這種方法比作近幾年逐漸流行開來的3D打印機——3D打印曾是一項稀有的技術(shù)，如今卻擁有了越來越廣闊的市場。

“各類實驗室都可以展開這項研究。”她說道。