以色列是一個不折不扣的“創(chuàng)新之國”。位于中東，飽受戰(zhàn)火沖突的以色列其國土面積雖不如北京與上海的總和，人口也只有區(qū)區(qū)800萬，卻已經(jīng)誕生了10多位諾獎得主。
今日，來自以色列特拉維夫大學的科學家們又給我們帶來了一項突破。一支科研團隊用人類的脂肪組織，通過一系列神奇的操作，最終成功3D打印出了一顆“人造心臟”。它雖然只是一個微縮版的原型，卻是人類“首次成功設計并打印出一個具有細胞、血管、心室和心房的心臟”。
這顆心臟可以說是生物學、材料學、計算機科學等諸多學科聯(lián)合帶來的科學突破。具體來看，研究人員們先從一些患者的體內(nèi)取出了一些脂肪組織，然后將其“細胞”與“非細胞”的成分進行分離。這些細胞隨后被用來誘導產(chǎn)生多能干細胞，而膠原蛋白和糖蛋白等非細胞成分則用來合成“個體化凝膠”，來充當3D打印的“墨水”。
研究人員們發(fā)現(xiàn)，自身材料組成的凝膠給干細胞提供了良好的發(fā)育環(huán)境。在這些凝膠里，干細胞能高效分化成心臟細胞和內(nèi)皮細胞。由于所有的材料都來自患者本身，這些細胞產(chǎn)生的組織能有效地避免異體器官移植中的排斥問題。
“生物材料的兼容性是消除移植排斥問題的關鍵，這些問題可能會危害移植的成功，”本研究的通訊作者Tal Dvir教授說道：“理想情況下，生物材料應該與患者本身的組織有同樣的生化、機械、以及拓撲性質(zhì)。”
成功分化細胞之后，研究人員們進一步開始用這一方法“3D打印”心臟組織和器官。利用CT掃描技術(shù)，他們勾勒出了心臟的大體結(jié)構(gòu)，這包括了心臟的形狀，心房心室的尺寸，以及主要血管的走向。對于CT掃描無法獲取的小血管網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，研究人員們又使用了數(shù)學模型，計算不同區(qū)域的氧消耗，合理分配血管的走向。在計算機的輔助下，我們獲得了更為完整的血管網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，用于實際的打印。
萬事俱備之后，他們成功打印出了一個“人造心臟”。限于目前的技術(shù)，研究人員們打印出來的還只是一個“迷你版”，尺寸只有櫻桃一樣大，差不多是兔子心臟的大小。這顆心臟帶有心臟細胞和血管，結(jié)構(gòu)完整。目前，這顆心臟里的細胞可以出現(xiàn)收縮，但尚不能像正常心臟一般搏動泵血。這也是研究人員們下一步的主攻方向。
按計劃，他們想在1年多后開啟動物實驗，研究這種人造心臟用于器官移植的可行性。目前，心血管疾病是人類的第一殺手，而心臟移植是病情嚴重患者幾乎唯一的選擇。由于遲遲沒有合適的器官，許多患者只能在等待中，迎來生命的終結(jié)。如果這一技術(shù)真的能用于人類器官移植，無疑是一大喜訊。
“可能在10年里，全世界最好的醫(yī)院里就能出現(xiàn)器官打印機。” Dvir教授樂觀地估計道。我們期待早日看到夢想成真的那一天!
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