電子書先驅(qū)irex因資金鏈斷裂破產(chǎn)

月初，電子書廠商iRex“倒下”了。

作為最早的電子書制造者之一，iRex在價格戰(zhàn)以及“外族”iPad的猛烈進攻下，用光了運營資本，成為這片紅海的犧牲者之一。

差異化戰(zhàn)略進軍美國市場

2005年從荷蘭電子巨頭飛利浦分拆出來后，次年，iRex就推出了電子書iLiad。這款可手寫、批注的閱讀設(shè)備，讓iRex成為市場的先驅(qū)者。

然而，時過境遷。

近年，亞馬遜和索尼成為電子書市場的代表。不甘落后的iRex決定采用差異化策略，試圖搶占美國市場的一席之地。

在美國電子書市場上，大部分電子書的屏幕都是5~6英寸的，這其中就包括亞馬遜和索尼的電子書產(chǎn)品。為避免與這些市場競爭者直接沖突，iRex開始從屏幕尺寸下手。

“雖然還不能確定哪種尺寸最適合消費者，但據(jù)調(diào)查，很多消費者希望屏幕比6英寸大一些。”iRex表示，“但是亞馬遜于之前推出的9.7英寸大屏幕電子書Kindle DX，對于很多消費者來說又太大了。”

在這一思路的驅(qū)動下，2009年8月，iRex宣布在美國市場推出8.1英寸屏幕的電子書DR800SG。這一屏幕大小確實符合一些用戶的“胃口”。一位消費者表示：“6英寸屏幕對于大部分PDF格式的文章來說太小了，我一直想擁有一臺屏幕在8英寸左右的電子書。”

除了從屏幕尺寸切入市場外，iRex還大打開放牌。

眾所周知，亞馬遜的電子書可支持的格式十分有限。而且在亞馬遜網(wǎng)站上所銷售的電子書不能在其他閱讀設(shè)備上閱讀。亞馬遜的做法已經(jīng)遭遇了業(yè)界的炮轟。iRex自然不會走亞馬遜的老路。相反，它正試圖建立一個完全開放的平臺。

“只要你能打印的格式，都能在我們的機子上運行。”iRex北美公司CEO 凱文·哈密爾頓(Kevin Hamilton)信心十足地表示。

DR800SG基于開源的Linux操作系統(tǒng)，可支持大部分格式，iRex還計劃邀請第三方開發(fā)者在這款設(shè)備上開發(fā)程序。

“相信將會有很多的開發(fā)者愿意在我們的設(shè)備上開發(fā)針對不同職業(yè)的應(yīng)用。”凱文·哈密爾頓舉例道，“比如，針對護士的醫(yī)藥管理軟件、針對銷售人員的客戶關(guān)系管理軟件等。”

在凱文·哈密爾頓看來，亞馬遜和索尼并沒有類似計劃，而iRex希望通過這一策略，為自己“建立一個更大的生存與發(fā)展空間”。

然而，這種建立更大發(fā)展空間的征程才剛剛開始，iRex就倒下了。它的開放戰(zhàn)略、精心設(shè)計的屏幕尺寸，都沒有幫它打開市場，萎靡的銷量讓iRex最終墜入深淵。

銷量不佳耗光運營資本

如今，登錄iRex的官方網(wǎng)站，仍可以看到在醒目位置標(biāo)有“請到bestbuy.com(百思買的網(wǎng)站)在線購買電子書產(chǎn)品”的字樣。然而，當(dāng)點擊鏈接進入這一網(wǎng)站后，映入眼簾的卻是“你需要的網(wǎng)頁已經(jīng)不存在”這句話。

百思買是iRex電子書DR800SG的銷售合作伙伴。為推廣DR800SG，幾個月前，iRex曾大張旗鼓地宣布與百思買、Barnes &Noble簽訂銷售協(xié)議?，F(xiàn)在，iRex卻因“銷售情況未達預(yù)期，用光運營資本”申請破產(chǎn)，而DR800SG也逐漸消失在渠道中。

對于DR800SG慘淡的銷量，iRex CEO漢斯·布隆斯歸咎于FCC的審查致產(chǎn)品上市延遲，錯過了圣誕節(jié)這一銷售良機。

去年8月，iRex正式在美國發(fā)布DR800SG。但由于FCC的審查，半年后，也就是今年2月，DR800SG才姍姍來遲，與美國消費者見面。

“如果你的一個產(chǎn)品想在假期上市，但卻延遲了很長時間才上市，那么可怕的事情就會發(fā)生了。” 漢斯·布隆斯表示。

然而，F(xiàn)CC審查導(dǎo)致產(chǎn)品上市延遲只是銷量不佳的一方面原因。另一方面原因還要追溯到產(chǎn)品和品牌本身。

與亞馬遜和索尼相比，DR800SG的品牌知名度實在顯得有些不足。而且DR800SG也并沒有價格優(yōu)勢。相反，在很多消費者看來，DR800SG“有些貴了”。

“iRex賣到399美元，比Kindle 2貴了100美元，比Reader Touch貴了50美元。”一位消費者表示。

另一位消費者也表示不愿接受這一價格：“你先要花近400美元買一個閱讀器，然后每下載一本電子書還要花錢。這有些太貴了。”

其實，價格偏高并非iRex一家的問題。市場研究公司iSuppli分析認(rèn)為，整個市場的電子書價格應(yīng)該進一步下降，才能實現(xiàn)電子書的真正普及。

在缺乏價格優(yōu)勢與品牌認(rèn)知度，同時開放戰(zhàn)略也沒有起步的情況下，錯過銷售旺季的DR800SG自然找不到成功的理由。但對于DR800SG來說，最大的威脅其實并不是來自亞馬遜這樣的直接競爭對手，而是來自一個“外族”——蘋果的iPad。

iPad攪局電子書市場

“黑白、黑白……難道要我看到的圖片也是黑白的嗎?”一位消費者抱怨道。這是許多消費者的心聲。這些消費者如今已經(jīng)在期待彩屏電子書了。“我不準(zhǔn)備再買新款黑白屏的電子書了，因為相信不久，彩屏電子書就會上市，那時，黑白電子書就要被淘汰了。”一位用戶如是說。

其實，比起彩屏電子書，讓DR800SG“更懼怕”的產(chǎn)品就是iPad。而更切實的說法應(yīng)該是，iPad已經(jīng)讓整個電子書市場的參與者感到恐懼了。

今年4月3日正式在美上市的iPad在兩月間銷量已突破200萬部。業(yè)內(nèi)的分析師認(rèn)為，這款平板電腦已經(jīng)帶走了Kindle和Nook的用戶。

與iPad相比，相對單一的功能和算不上太好的體驗，足以讓電子書自慚形穢。無奈之下，眾電子書廠商紛紛打出降價牌。

幾天前，美國最大的書店運營商Barnes &Noble宣布，將把Original Nook的售價從259美元降至199美元，同時，將以較低的價格出售一款帶有Wi-Fi功能的Nook電子書——Nook Wi-Fi。隨后，亞馬遜也宣布將Kindle的價格下調(diào)70美元，至189美元。

分析師邁克爾·蘇爾斯認(rèn)為，其他電子書閱讀器生產(chǎn)廠家，如索尼也可能不得不降低其設(shè)備價格，以維持市場份額。

這些降價舉動被業(yè)界視為電子書廠商對iPad的“回禮”。但這種“回禮”的影響力有多大，現(xiàn)在還不得而知。至少，蘋果還在不斷地侵蝕電子書廠商的領(lǐng)域——蘋果新發(fā)布的 iOS 4操作系統(tǒng)，已經(jīng)可以支持其在iPad上大受歡迎的電子閱讀程序iBook。[!--empirenews.page--]

也許，在蘋果的進攻下，會有越來越多的電子書廠商走上iRex的路。