自9月25日 iPhone 6s/6s Plus 正式上市后，如今看來這一系列最新的蘋果智能手機銷量依然火爆，首周銷量更是創(chuàng)下了新的紀錄——三天一共賣出了 1300 萬部。雖然只是例行的產(chǎn)品升級，但iPhone 6S其實改進不小，包括采用了更強勁的A9處理器，支持3D Touch，使用了更堅固的7000系列鋁合金材料，主攝像頭升級到了1200萬像素等等。當然，這些性能參數(shù)的改進在iPhone 6S上市之前就已被業(yè)界所普遍知曉，并不算什么意外之喜。
不過，曾經(jīng)傳言中一個最大的賣點似乎卻為大家所遺忘了，那就是一度炒得沸沸揚揚，甚至可以說是萬眾期待的藍寶石屏幕。
實際上，早在去年9月份iPhone 6上市之初，由于蘋果高層不斷暗示會在iPhone 6身上使用新的材料，于是蘋果會配置藍寶石屏幕的傳言一直甚囂塵上。當時蘋果和藍寶石材料供應(yīng)商GT Advanced Technologies達成合作關(guān)系，簽訂了高達5.78億美元的合作合同，并在美國本土動工建設(shè)工廠，用于藍寶石材料的生產(chǎn)。這一舉動讓許多業(yè)內(nèi)人士推測蘋果可能會在iPhone 6身上應(yīng)用藍寶石屏幕。
但是呼之欲出的藍寶石屏幕，最終僅僅是在Apple Watch edition版本中露了一面，讓不少用戶大呼失望，隨之而來的就是GTAT公司的股價暴跌，最終走向破產(chǎn)。而這一切曲折劇情的背后，究竟隱藏著怎樣不為人知的故事呢?
而在當時，很多人還相信由于iPhone 6配置藍寶石屏幕在時間上過于匆忙，很有可能會在升級版iPhone 6S正式上市的時候采用?？勺罱K正如我們在2015年9月10日蘋果新品發(fā)布會所看到的那樣，至少在未來很長一段時間內(nèi)，蘋果手機還會繼續(xù)跟康寧公司的大猩猩玻璃捆綁在一起。或者可以不夸張地說，未來3-5年之內(nèi)，智能手機的屏幕之爭都應(yīng)該會是大猩猩玻璃占據(jù)上風，而藍寶石屏幕已經(jīng)很難再有翻身的機會了。
蘋果公司的選擇，就目前現(xiàn)階段而言，的確就擁有這種引領(lǐng)行業(yè)方向的決定性作用。事實上，2007年在第一代iPhone手機發(fā)布之前，蘋果前CEO喬布斯力排眾議，選擇了康寧作為屏幕玻璃供應(yīng)商，讓大猩猩玻璃有了出人頭地的機會，開始了大規(guī)模量產(chǎn)。后來的故事大家都已經(jīng)耳熟能詳了，大猩猩玻璃憑借iPhone崛起，再通過不斷的技術(shù)革新，厚度不斷減少，抗損傷性不斷增強，在經(jīng)歷了4代產(chǎn)品迭代后，終于成為了全球知名度最高，受眾群最廣的玻璃產(chǎn)品，僅今年第二季度核心銷售額就達到了25億美元。如今除了大猩猩，相信絕大多數(shù)人甚至很難再說出另外一家玻璃制造廠商的名字。
和當年的康寧大猩猩一樣，藍寶石玻璃在智能手機行業(yè)真正的爆發(fā)估計還得看蘋果——如果當初蘋果iPhone 6真的大規(guī)模采用藍寶石玻璃，對業(yè)界造成的影響將難以估量。在2014年，康寧也曾一度被IT行業(yè)看衰，當時蘋果新品將采用藍寶石的傳聞導(dǎo)致康寧公司股票從22美元迅速重挫至17美元附近，只是后來傳言經(jīng)過多次被驗證，最終沒有成為現(xiàn)實，而客觀地講，大猩猩玻璃仍是目前最適用于手持設(shè)備的材質(zhì)。
玻璃的本質(zhì)是極細粉末的混合物，比如沙子、石灰?guī)r、硼酸鈉等，但現(xiàn)在工業(yè)制造出來的玻璃卻是復(fù)雜的，它們以各種形式出現(xiàn)。而大猩猩和藍寶石這兩種類別，從本質(zhì)來說，雖然都是玻璃，但大猩猩原材料是硅、而藍寶石原材料是碳，兩大陣營涇渭分明。無論從技術(shù)、制程，到專利布局、市場，兩個產(chǎn)品其實是完全不一樣的。
藍寶石并不是指剛玉寶石，蘋果的藍寶石屏幕指的是人工合成的藍寶石玻璃。藍寶石玻璃(SAPPHIRE CRYSTAL)相比傳統(tǒng)玻璃顯示屏，其更堅硬、更抗劃。它一般用于高端腕表鏡面的制造，是比較抗磨損的材料，由于其造價昂貴，只有定位比較高端的商務(wù)手機才敢將它做成屏幕。
在MWC 2014大會上，我們看到了藍寶石玻璃的威力。GTAT制造的藍寶石玻璃莫氏硬度達到9，僅次于鉆石——其抗磨損的能力自然是非同凡響。因此，藍寶石玻璃比大猩猩玻璃在防刮表現(xiàn)上的確要強出不少，完全不用害怕石英的威脅。畢竟，按照莫氏硬度的劃分方式，大猩猩玻璃的硬度等級約為6左右——這在1-10的范圍內(nèi)顯然并不夠優(yōu)秀。尤其是我們的生活環(huán)境中，小到一把塵土，大到世界的每個角落，都會有石英或石英微粒的存在。石英的硬度等級為7，高于大猩猩玻璃，足以在手機屏幕上留下劃痕。
所以，許多沒有給手機貼膜的消費者經(jīng)常會莫名地發(fā)現(xiàn)手機屏幕上多了一些細小的痕跡。這些劃痕的存在同時也會進一步加劇手機在下次跌落時，屏幕玻璃可能碎裂的問題。這也能很好地解釋很多消費者的疑惑——為什么自己的手機屏幕跌了很多次都沒碎，而很偶然的一次碰撞就破碎了。
每年用戶用于修復(fù)破碎屏幕的費用大約10億美元，還有一部分用戶選擇繼續(xù)忍受碎裂的屏幕。藍寶石玻璃在對抗劃痕的表現(xiàn)方面的確要比大猩猩玻璃強悍得多，不過藍寶石的韌性相比康寧的大猩猩玻璃要更差，導(dǎo)致的結(jié)果就是當使用藍寶石屏幕的手機和使用康寧大猩猩玻璃的手機同時受到相同力的沖擊或者擠壓的時候，前者破碎的可能性要更大。
而且就目前而言，藍寶石陣營中確實還有不少問題，一是原料端要取得大片完整的藍寶石并不容易，手機屏幕越大，難度越高;其次是鐳射切割技術(shù)還不成熟，良品率太低，這兩個原因也導(dǎo)致藍寶石成本居高不下，難以在競爭中占到優(yōu)勢地位。
康寧公司生產(chǎn)的每塊大猩猩玻璃顯示屏價格大約為三美元。一塊同樣大小的人造藍寶石顯示屏卻會昂貴十倍，大約是三十美元。這還僅僅是玻璃的成本，如果要將其完美結(jié)合到手機上，總體成本會增加到100-120美元。
在去年，就是因為GTAT產(chǎn)能不足且性能不達標，最后iPhone6還是選擇了大猩猩三代玻璃作為屏幕用料。只是在智能手表iWatch身上使用了藍寶石做鏡面屏。而沒過多久，GTAT就宣布破產(chǎn)，如今即使蘋果公司想再在下代手機產(chǎn)品上嘗試藍寶石玻璃，也至少需要兩三年的時間來部署。更為關(guān)鍵是，前車之鑒，是否還有廠商愿意大力投資藍寶石玻璃還很難說。如果沒有足夠投資，藍寶石玻璃的成本又根本不可能在短時間內(nèi)降下來。
目前手機廠商普遍使用的第三代康寧大猩猩玻璃屏幕可以說是工藝與成本綜合之后的最佳方案，其硬度足以應(yīng)對日常生活中的摩擦。而最新的康寧第四代大猩猩玻璃同樣采用了熔融制程工藝，既保證了玻璃的輕薄、高純凈度，又大幅提高了耐損性。
實驗中，普通鈉鈣玻璃、鋁硅酸鹽玻璃和大猩猩四代玻璃分別從1米高度下落。大猩猩四代能夠保證80%的存活率，2倍于鋁硅酸鹽玻璃;而其他手機常用的鈉鈣玻璃則幾乎無一幸免。以大猩猩第四代玻璃的優(yōu)異表現(xiàn)來看，它幾乎預(yù)定了明年下一代iPhone的屏幕了。而相對而言，藍寶石玻璃的韌性則被甩開很遠，透光度也很成問題。
盡管第四代的大猩猩玻璃透光性和耐磨性并沒有很大提升，但是最重要的抗摔能力卻十分優(yōu)異，這卻恰好是其競爭對手藍寶石玻璃的最大軟肋。當然，能夠在與藍寶石玻璃的競爭中占據(jù)優(yōu)勢地位，并非是第四代大猩猩玻璃還能繼續(xù)引領(lǐng)業(yè)界風潮的最重要原因。如果換一個角度來看，如今不斷自我革新的玻璃屏幕，仍然引領(lǐng)著我們的手機屏幕變革，驅(qū)動著我們未來的顯示世界，它的優(yōu)勢存在于自身的獨特能力，迎合了絕大多數(shù)消費者的綜合需求，因此可以從原來的顯示內(nèi)置材料，一直覆蓋到如今的整個觸控屏幕表面。
如今看來，小至手機，大到電視，一場新的顯示革命已經(jīng)來臨了。一些更新?lián)Q代的關(guān)鍵因素已經(jīng)成型，一些成熟的創(chuàng)新也已經(jīng)成型，這也是為什么大猩猩屏幕會成為我們顯示的關(guān)鍵設(shè)備，并且會愈發(fā)流行的原因。
歸根到底，除了價格更便宜之外，大猩猩玻璃在延展性方面的優(yōu)異表現(xiàn)以及靈活的適應(yīng)性才是其不斷獲勝的最重要武器。尤其對于可穿戴式設(shè)備的浪潮而言，適應(yīng)這一趨勢的材料需要一定的彈性適應(yīng)度，在一些情形下設(shè)備制造廠商甚至需要這一材料能夠彎曲，可收縮，在未來的某個時候甚至?xí)竽軌蛘郫B起來，工業(yè)形態(tài)制造的的藍寶石屏幕并不能彎曲，按照材質(zhì)原理來說，這一點遠遠比不上大猩猩玻璃的薄片構(gòu)造。很多移動設(shè)備廠商在展示未來設(shè)備的時候已經(jīng)不斷強調(diào)了這一點，他們非常執(zhí)著于期待今后的顯示屏幕能夠彎曲。
未來智能手機的屏幕必須適應(yīng)性很強，甚至是智能可變的。不僅僅是手機屏幕，下一代的顯示屏幕一定會要求表面有新的形式，甚至是與眾不同的形狀。包括可以消除眩光，抵制污垢，抑制細菌，所以這個材料必須是可塑的，能夠延展，這樣以便研發(fā)人員可以設(shè)計新的屬性到屏幕表面當中。藍寶石玻璃由于不具備這樣的韌性以及延展性，肯定會在很多領(lǐng)域會受到限制。
透明化、可彎曲是消費電子產(chǎn)品未來發(fā)展的兩個重要方向，而柔性屏的出現(xiàn)恰為這種趨勢提供了無限的可能。作為一項顛覆性的新技術(shù)，柔性屏幕正成為未來顯示技術(shù)的一個重要發(fā)展方向。一個最好的例子就是，近年來三星一直致力于將柔性屏幕商品化，相繼推出了Note Edge、S6 Edge等曲面?zhèn)绕翙C型，受到了市場的關(guān)注。當然，這些產(chǎn)品依然使用了康寧玻璃，在未來的技術(shù)層面層面上，康寧玻璃將擁有更好的柔韌性，更符合柔性屏幕手機的設(shè)計需求。
例如WillowGlass是由康寧公司最新開發(fā)的超級纖薄的柔性玻璃，僅有100微米厚，就像一張紙。試想一下，如果把柔性玻璃用于顯示器，那就意味著以后的屏幕不再只是一塊平整的面板，也不限于有固定的弧度，而是可以隨意彎曲。Willow Glass既可用于智能手機上，也可能用于更多的移動設(shè)備上，讓未來設(shè)備更加輕便和富有創(chuàng)意。
就在不久前，中興通訊已經(jīng)選擇將康寧大猩猩抗菌玻璃用于其最新推出的旗艦智能手機——ZTE Axon身上，這種玻璃可以抑制微生物生長，吸附細菌體的蛋白酶，并迅速與之結(jié)合在一起將其破壞，使細菌喪失活性，從而殺死大多數(shù)真菌、霉菌和細菌。玻璃可以抗菌的秘密，在于康寧把銀離子植入了玻璃，且不會影響其力學(xué)、光學(xué)和介電屬性，當然這也需要極高的技術(shù)工藝，而且它的抗菌效果是永久的。
總體看來，藍寶石玻璃的出現(xiàn)對于康寧來講或許并非壞事。一個強勁的對手，很可能為康寧提供一個新的契機，或者說為顯示領(lǐng)域提供一個新的契機。最近韓國媒體報道三星在韓國知識專利局申請了一項名為“Turtle(海龜)Class”的商標，而這個商標或許暗示了三星準備推出自家玻璃產(chǎn)品來與康寧的Gorilla大猩猩玻璃進行競爭。和大猩猩類似，三星的海龜應(yīng)用范圍也很廣泛，手機、電視、手表等等都包括在內(nèi)，尤其是下一代旗艦Galaxy S7說不定就會用上，將很可能是用來取代Gorilla Class 4.0玻璃產(chǎn)品。
如今看來，三星Galaxy Note Edge只是試水，Galaxy S6 Edge堅定了三星繼續(xù)曲面屏幕設(shè)計信心。將邊框從黑邊變成曲面，首先從視覺上更加美觀，其次曲面屏幕的存在，相當于給手機加入獨立的雙屏，在同一塊屏幕上實現(xiàn)兩種獨立的操作，三星的奇思妙想也為顯示屏幕的未來交互提供了嶄新的思路。
簡而言之，耐損性并不是主宰未來手機屏幕的關(guān)鍵因素，靈活的適應(yīng)性與可變性才是致勝的法寶。經(jīng)過一年的喧囂后，似乎所有關(guān)于藍寶石屏幕的消息都偃旗息鼓了，而看起來康寧玻璃屏幕才是占有主導(dǎo)性的那個產(chǎn)品，客觀地說，它也是目前綜合表現(xiàn)最為優(yōu)異的那個。更重要的是，制造玻璃屏幕的廠商，包括康寧、三星等公司看起來并沒有打算停止腳步，未來移動設(shè)備的屏幕必須具備抗劃性，而且能耐高溫，還要擁有足夠的彈性，以便實現(xiàn)一定角度的彎曲，還要具備相當高的透明度。當然這也意味著，在未來的顯示領(lǐng)域，消費者也必將獲得更多的選擇以及更好的使用體驗。
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