Wi-Fi手機(jī)似乎攪皺了移動(dòng)通訊一池春水
來(lái)的是“不該來(lái)的”？
當(dāng)國(guó)人的注意力在“非典”的防治上時(shí)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月29日，美國(guó)思科在美國(guó)拉斯維加斯舉行的“Networld+Interop 2003 Las Vegas(N+I)”展會(huì)上，首次展出了剛剛發(fā)表的新產(chǎn)品——面向企業(yè)用戶(hù)的將用于擁有LAN的企業(yè)、醫(yī)院、零售商店和大學(xué)等的新款無(wú)線(xiàn)IP電——“Cisco Wireless IP Phone 7920”。7920具有虛擬LAN(IEEE802. 1q)及用于網(wǎng)絡(luò)管理的SNMP等LAN功能。此外，還具備轉(zhuǎn)接、保存、電話(huà)會(huì)議等辦公用固定電話(huà)功能。安全性方面，不支持Wi-Fi Alliance制定的“WPA(Wi-Fi Protected Access)”，安裝有WEP(Wired Equivalent Privacy)和認(rèn)證協(xié)議“IEEE802.1X”以及思科的“LEAP”。其形狀和手機(jī)相同，外形尺寸為75mm×93mm×129mm，重136.1g，比手機(jī)稍大，價(jià)格為595美元。
思科要在6月份上市無(wú)線(xiàn)IP電話(huà)的風(fēng)聲此前已經(jīng)傳出，引起了IT界和通訊界的極大振動(dòng)，使得先前3G與Wi-Fi的之爭(zhēng)從理論的層面進(jìn)入到了實(shí)際的操作層次上，其意義非同尋常，業(yè)界的騷動(dòng)自然也就不難理解了。
正所謂世事難料，經(jīng)常出現(xiàn)“有心栽花花不發(fā)，無(wú)心插柳柳成蔭”的現(xiàn)象。曾幾何時(shí)，無(wú)線(xiàn)通訊從GSM躍升到GPRS、CDMA，運(yùn)營(yíng)商為向3G狂奔使盡渾身的解數(shù)，投入龐大的資金，傳教士般地向人們兜售著“隨時(shí)隨地高速網(wǎng)上沖浪”的迷人前景；手機(jī)也從單色走向彩屏，功能從通話(huà)發(fā)展到多功能。然而在巨人狂奔中，一粒小小的“沙子”——Wi-Fi灌入到了這位巨人的鞋子中，不得不使它突然放慢了腳步，開(kāi)始討論起Wi-Fi與3G的關(guān)系，修改自己行動(dòng)的策略。
2002年年中，手機(jī)芯片廠(chǎng)商高通公司的發(fā)言人發(fā)布消息，該公司計(jì)劃在其發(fā)售的數(shù)千萬(wàn)個(gè)手機(jī)芯片中添加Wi-Fi功能。同時(shí)，英國(guó)的運(yùn)營(yíng)商BT公司宣布提供混合型手機(jī)及無(wú)線(xiàn)服務(wù)，占據(jù)全球手機(jī)市場(chǎng)40%份額的諾基亞公司也將在其未來(lái)的設(shè)備中加入Wi-Fi技術(shù)，Symbol技術(shù)公司面向卡車(chē)司機(jī)推出了一款Wi-Fi與手機(jī)結(jié)合的通信系統(tǒng)。年底，加拿大的北電網(wǎng)絡(luò)公司聲稱(chēng)向手機(jī)運(yùn)營(yíng)商提供一種新技術(shù)，這種技術(shù)能夠無(wú)縫隙地把廣域無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)和迅速崛起的Wi-Fi系統(tǒng)結(jié)合在一起，其出發(fā)點(diǎn)是手機(jī)運(yùn)營(yíng)商能夠向用戶(hù)和企業(yè)提供一種單一“登錄”和無(wú)縫隙服務(wù)，這種業(yè)務(wù)介于2G/3G網(wǎng)絡(luò)和以802.11b為基礎(chǔ)的Wi-Fi熱點(diǎn)之間。
但面對(duì)著大部分運(yùn)營(yíng)商把移動(dòng)電話(huà)和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)視為互補(bǔ)，面對(duì)著Wi-Fi日益強(qiáng)勢(shì)的侵入，高通公司首席執(zhí)行官歐文·雅各布(Irwin Jacobs)2003年3月18日卻在手機(jī)通訊和互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)會(huì)議上，又力排眾議，指出電信運(yùn)營(yíng)商應(yīng)該堅(jiān)持使用現(xiàn)有的蜂窩技術(shù)。他似乎忘了去年該公司曾發(fā)布的“在數(shù)千萬(wàn)個(gè)手機(jī)芯片中添加Wi-Fi功能”的聲明。是啊，高通正是力推第三代移動(dòng)通信的公司，歐洲布局形狀已成，美國(guó)并不落后，而中國(guó)正在發(fā)力狂追。此時(shí)Wi-Fi突然來(lái)攪局，能不讓這些終于在此投入巨大的精力和資金已經(jīng)在此坐大的公司懊惱？
到底誰(shuí)瘋了？
當(dāng)今在這些高科技領(lǐng)域，如果你認(rèn)為世人皆瘋而獨(dú)你正常，那么一定是你真的瘋了。對(duì)于高通首席執(zhí)行官歐文·雅各布的看法，大家并不激烈反對(duì)，但幾乎每一位都明白，Wi-Fi的靚點(diǎn)已經(jīng)凸顯，如果自己猶豫不快速跟上，很可能就會(huì)踏空一段行情，死定的一定是自己。
畢竟，一個(gè)耗資巨大，一個(gè)所費(fèi)不多；一個(gè)雖美但可望不可即，一個(gè)不丑但唾手可得；一個(gè)終端尚無(wú)，一個(gè)終端已快遍布；一個(gè)覆蓋面小但下載速度快，一個(gè)覆蓋面大但跑網(wǎng)慢得讓人七竅冒煙；一個(gè)通信行業(yè)獨(dú)力支撐，一個(gè)IT和通訊合力共舉。長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)與眼前利益的均衡始終是決策者們要面對(duì)的問(wèn)題，對(duì)于運(yùn)營(yíng)商們來(lái)說(shuō)，高速蜂窩網(wǎng)絡(luò)總是存在這樣那樣的經(jīng)濟(jì)不確定性，除了加快部署Wi-Fi，然后整合它與3G，達(dá)到優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)以外，沒(méi)有其他更好的辦法應(yīng)對(duì)。而設(shè)備制造商們對(duì)于運(yùn)營(yíng)商們的想法同樣是心知肚明，更是不失時(shí)機(jī)地推出自己整合產(chǎn)品。
新年之后伴隨著IT領(lǐng)域英特爾投入巨資宣傳Wi-Fi，通訊領(lǐng)域的各路英雄豪杰也都真的動(dòng)了起來(lái)：Gemplus宣布與Transat合作，把可擴(kuò)展認(rèn)證協(xié)議(EAP)技術(shù)合并到其智能卡中，成為首批開(kāi)發(fā)在Wi-Fi和手機(jī)網(wǎng)絡(luò)之間進(jìn)行漫游的設(shè)備標(biāo)準(zhǔn)的公司。思科計(jì)劃在6月將推出一款便攜式IP無(wú)線(xiàn)電話(huà)7920，這一新款手機(jī)將在諸如醫(yī)院、倉(cāng)庫(kù)以及零售店等地點(diǎn)得到應(yīng)用。盡管思科表示IP無(wú)線(xiàn)電話(huà)7920不會(huì)代替真正的移動(dòng)電話(huà)，但搶占灘頭的用意昭然若揭。美國(guó)的摩托羅拉、Avaya以及Proxim三家公司在今年1月14日公布將在融合了無(wú)線(xiàn)LAN和IP電話(huà)技術(shù)的手機(jī)通信方面展開(kāi)合作，達(dá)到“手機(jī)用戶(hù)除了通過(guò)企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)及手機(jī)公眾網(wǎng)絡(luò)以外，還可在公共場(chǎng)所通過(guò)接入無(wú)線(xiàn)LAN熱點(diǎn)來(lái)利用語(yǔ)音數(shù)據(jù)服務(wù)。如隨取即用式(OnDemand)會(huì)議通話(huà)、電子郵件以及日程表等主要商務(wù)應(yīng)用都可以通過(guò)語(yǔ)音來(lái)訪(fǎng)問(wèn)?！?有消息指Avaya，摩托羅拉和Proxim都在開(kāi)發(fā)這種雙重制式電話(huà)，而今年年底即可望面世。中國(guó)電信在廣州推出“天翼通”無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)服務(wù)，中國(guó)內(nèi)網(wǎng)通推出“無(wú)線(xiàn)伴旅”計(jì)劃，而中國(guó)移動(dòng)和聯(lián)通則將Wi-Fi整合到自己的GPRS或CDMA中。
所有這些都為具有Wi-Fi功能手機(jī)的普及奠定了基礎(chǔ)。
Wi-Fi手機(jī)真的需要嗎？
手機(jī)的發(fā)明人，現(xiàn)任ArrayComm無(wú)線(xiàn)科技公司總裁的Cooper，在手機(jī)發(fā)明屆滿(mǎn)30周年的這一天，接受了CNET新聞部的采訪(fǎng)。他認(rèn)為，整合Wi-Fi與手機(jī)，是一個(gè)錯(cuò)誤的想法。因?yàn)?，Wi-Fi是一項(xiàng)很棒的技術(shù)，特別適用區(qū)域性的網(wǎng)絡(luò)傳輸。不過(guò)，如果要將Wi-Fi的應(yīng)用擴(kuò)展到廣域的網(wǎng)絡(luò)傳輸便是很糟糕的點(diǎn)子——要覆蓋整個(gè)都市的網(wǎng)絡(luò)就需要上百萬(wàn)個(gè)站點(diǎn)，且每一個(gè)站點(diǎn)要有回程線(xiàn)路(backhaul)，根據(jù)計(jì)算，這是一個(gè)不切實(shí)際又不符合成本效益的做法。
作為手機(jī)的發(fā)明人，對(duì)于手機(jī)的多功能化，他也頗有異議：“我不喜歡手機(jī)衍生為萬(wàn)用裝置的概念。我認(rèn)為不論你賣(mài)什么，重要的是要提供最好的產(chǎn)品功能給顧客。如果變成萬(wàn)用裝置，那就沒(méi)有一樣功能是專(zhuān)精的?，F(xiàn)在的服務(wù)商想把所有的功能——電話(huà)、PDA、相機(jī)、MP3播放——全部整合到這小小的手機(jī)里其實(shí)有點(diǎn)不切實(shí)際。到頭來(lái)手機(jī)變得復(fù)雜難用，且功能也不怎么好。”
確實(shí)，Wi-Fi手機(jī)由于整合了兩種重要的功能，它的塊頭兒自然不會(huì)小，它無(wú)法回避目前暫時(shí)解決不好的問(wèn)題：電池的使用壽命。加入在Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)中切換的無(wú)線(xiàn)裝置會(huì)大幅減少單次充電的使用時(shí)間，東芝的內(nèi)置Wi-Fi的掌上電腦e740就是一個(gè)很好的例子。
然而，市場(chǎng)分析家對(duì)思科在該領(lǐng)域中的表現(xiàn)依然看好，因?yàn)樗麄兡壳暗谋姸嗫蛻?hù)中不乏喜歡Wi-Fi電話(huà)者。更重要的是商家們需要這一個(gè)新的“刺激”。比如，手機(jī)原本就是通話(huà)的，然而，商家們不可能老靠這一點(diǎn)推動(dòng)消費(fèi)者使用，于是就不斷地創(chuàng)出新的也許消費(fèi)者永遠(yuǎn)都用不上或極少用的功能來(lái)刺激它們。這樣，手機(jī)的發(fā)展越來(lái)越走向多功能化，每一個(gè)新的功能，無(wú)論它的實(shí)用價(jià)值幾何，都會(huì)成為商家極力宣傳的亮點(diǎn)。在這個(gè)商家引導(dǎo)消費(fèi)者，而不是消費(fèi)者引導(dǎo)商家的時(shí)代，商品沒(méi)有這個(gè)亮點(diǎn)，就沒(méi)有新的賣(mài)點(diǎn)，就不可能開(kāi)發(fā)消費(fèi)者的需要，商家小則無(wú)法盈利，大則難以在每一個(gè)亮點(diǎn)的利用中達(dá)到重新洗牌，將自己調(diào)整到最有利的位置的目的。而Wi-Fi無(wú)疑成了手機(jī)生產(chǎn)商和銷(xiāo)售商的另一個(gè)嶄新的賣(mài)點(diǎn)，伴隨著這一賣(mài)點(diǎn)，必然催生新的生產(chǎn)商和改寫(xiě)手機(jī)生產(chǎn)商們和軟件開(kāi)發(fā)商們甚至運(yùn)營(yíng)商之間的格局。美國(guó)為什么發(fā)生了Wi-Fi與移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)二者之間孰高孰低的激烈的爭(zhēng)論？這很可能因?yàn)橐杂⑻貭柡臀④洖榇淼目萍脊究吹搅薟i-Fi技術(shù)所擁有的潛力，想借Wi-Fi技術(shù)來(lái)奠定自己在下一代通訊技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)制定上的重要地位，進(jìn)而具備挑戰(zhàn)傳統(tǒng)電信公司、尤其是歐洲3G網(wǎng)絡(luò)的能力。思科最先宣布推出Wi-Fi手機(jī)，同樣是想借助它開(kāi)辟無(wú)線(xiàn)地區(qū)網(wǎng)絡(luò)和IP電話(huà)領(lǐng)域作為新的業(yè)務(wù)增長(zhǎng)點(diǎn)。
Wi-Fi手機(jī)需要嗎？在創(chuàng)造者來(lái)說(shuō)，只要開(kāi)動(dòng)宣傳機(jī)器，讓更多的生產(chǎn)和銷(xiāo)售者相信市場(chǎng)需要，他就因?yàn)橘u(mài)了標(biāo)準(zhǔn)，賣(mài)了技術(shù)，達(dá)到了目的；在生產(chǎn)來(lái)說(shuō)，先進(jìn)入，跟著吆喝，由于先期進(jìn)入，同樣可以賺得不少，而對(duì)于那些后來(lái)的進(jìn)入者來(lái)說(shuō)，則如蜂擁入已是牛市的股市，剛進(jìn)入就被牢牢套在“頭部”，此時(shí)“主力”——最開(kāi)始宣傳，最開(kāi)始進(jìn)入的那一部分大廠(chǎng)商早已悄然轉(zhuǎn)移了戰(zhàn)場(chǎng)，開(kāi)發(fā)和炒作另一個(gè)熱點(diǎn)去了；在依靠廣告來(lái)購(gòu)買(mǎi)的消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，自然也是趕潮人，隨波逐流，在見(jiàn)異思遷中共同熱鬧著我們的高科技市場(chǎng)。
所以，問(wèn)題不在于此時(shí)我的追問(wèn)有沒(méi)有市場(chǎng)，而是巨頭們已經(jīng)構(gòu)筑好“底部”，開(kāi)始了拉升。
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