WLAN市場正在以平均年增長（2003～2010年）27%的速度成長（圖1），據(jù)市場調研公司ABI的預測，WLAN設備今年將占領一半的家庭網絡連接市場，在筆記本電腦的配置率更是高達97%。而在未來，無論在你的數(shù)字家庭藍圖是PC 還是 TV為中心， WLAN都可以在其中找到自己的位置。因為WLAN適時地發(fā)展到了802.11n，它將把WLAN的應用重心從PC轉向消費電子，從數(shù)據(jù)傳輸轉向多媒體傳輸。ABI公司認為聯(lián)網娛樂設備中的802.11n增長速度將超過其它網絡技術，2011年面向消費電子產品的802.11n芯片組出貨量將達到2.16億個。
盡管我們可能要到一年后才能放心大膽的隨意挑選市場上不同品牌的802.11n產品，但是相對于802.11 a/b/g的性能提升（圖2），等待還是值得的。得益于采用了MIMO（多入多出）與OFDM（正交頻分復用）技術，802.11n可以將WLAN的傳輸速率由目前802.11a及802.11g提供的54Mbps、108Mbps，提供到300Mbps甚至高達600Mbps。為了擴大覆蓋范圍，802.11n采用智能天線技術，通過多組獨立天線組成的天線陣列，可以動態(tài)調整波束，保證讓WLAN用戶接收到穩(wěn)定的信號，并減少其它信號的干擾。在無線多媒體服務質量方面，802.11n通過無線多媒體（WMM）技術擴展數(shù)據(jù)信道訪問（EDSA），確保視頻流優(yōu)先數(shù)據(jù)流，優(yōu)先的流量等到保證，次優(yōu)的流量分享剩余帶寬，這樣在網絡增加新用戶時，現(xiàn)有用戶享受的服務不會受到任何影響。
圖1 市場快速接納WLAN
圖2 11.n實現(xiàn)三倍播放
消費電子用WLAN芯片走向集成
消費電子產品正在興起追求輕便和小巧的潮流，電視機、機頂盒和游戲機的體積和成本都在下降，便攜式產品更是對體積和功耗有著嚴格的要求。WLAN芯片廠商為了迎合潮流正在利用先進的工藝生產占板面積小的方案，甚至是單芯片。
9月27日，Broadcom推出一個采用65納米CMOS工藝制造全功能802.11n單芯片解決方案BCM4322，在單芯片上集成了802.11媒體訪問控制器（MAC）、基帶處理器、2.4GHz和5GHz無線收發(fā)器、多頻帶功率放大器以及電源管理和電阻等其他組件，將無線局域網子系統(tǒng)所需的組件數(shù)減少了2/3，將BOM降低40%。BCM4322的尺寸不到多芯片802.11n解決方案的一半，功耗低50%。這對手機、MP4、WLAN電話等便攜式產品制造商來說至關重要。同樣，PC制造商也正在向新的小尺寸連接產品過渡，如尺寸縮小一半的新型迷你卡，以實現(xiàn)下一代超便攜型筆記本電腦。
圖3 Broadcom支持802.11n單芯片解決方案BCM4322
此前，Broadcom曾發(fā)布另一款支持802.11a/b/g的單芯片產品BCM4312，同樣是在單芯片上集成了802.11 MAC、基帶處理器和雙頻帶（2.4GHz和5GHz）射頻，同時支持PCI Express(PCIe)和安全數(shù)字I/O（SDIO）接口。通過SDIO接口，可以直接把BCM4312集成到DSL主板上，不僅能降低把Wi-Fi加到寬帶接入設備而增加的成本，同時可以減少產品的體積。
為了向PC制造商提供更多無線連接選項，Broadcom還推出了新的BCM94312MCGB參考設計。BCM94312MCGB在單個PCIe迷你卡上集成了新的BCM4312無線局域網芯片和BCM2046藍牙芯片。將兩種無線技術集成到單個模塊上有助于較小型筆記本電腦平臺減少無線子系統(tǒng)所需的板卡插槽數(shù)量。這個交鑰匙解決方案使PC制造商能以較低成本在小型筆記本電腦中同時采用這兩種最流行的無線技術，同時還提供一些創(chuàng)新性功能，以確保的Wi-Fi和藍牙性能。
統(tǒng)一認證測試已經開始
相比技術的先行一步，802.11n最大的尷尬就是因為意見不統(tǒng)一而產生的“標準滯后、產品早產”局面。802.11n迄今經歷了1.0、2.0和3.0三個草案，歷時3年多，最終認定標準將很可能在2008年早些時候才能被通過。新版本的草案增加了低功耗功能、VoIP以及對藍牙互操作性等要求，凡是符合2.0草案的產品可以標稱為Phase 1 Draft N。
Phase 1 Draft N的最大改進就是產品相互兼容，不像許多當前市場上的Pre-N和Draft-N產品。在2.0草案公布之前，想保證任何作為Pre-N和Draft-N進行銷售的設備能和最終標準兼容，幾乎是一個“Mission Impossible”。許多生產商都希望可以到時候通過對它們設備的Firmware進行升級，從而達到最終的兼容性要求。
為此， Wi-Fi聯(lián)盟于2007年5月中正式推出第1項針對802.11n標準提供的測試認證，主要是建立在2.0草案上所設計出的互通性認證測試規(guī)范。但是就目前Wi-Fi聯(lián)盟網站公布的名單看，獲得認證的廠商幾乎都是WLAN芯片廠，包括：Broadcom、Atheros、Marvell、Intel和臺灣的Ralink。通過認證測試的WLAN設備廠商僅包括思科在內的少數(shù)幾家。
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