Sprint變局難掩WiMax光芒

已熱炒多年的WiMax終于有望在明年這個(gè)時(shí)候和數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的消費(fèi)者見(jiàn)面了。然而一周前，主推這一遠(yuǎn)程移動(dòng)寬帶網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的大型通信公司Sprint (S)卻發(fā)生了管理層變動(dòng)，從而給WiMax的前景蒙上了陰影。

不過(guò)關(guān)于WiMax夭折的報(bào)道似乎也太過(guò)夸張。衷情WiMax技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的業(yè)界玩家為數(shù)眾多，移動(dòng)連接的市場(chǎng)需求也呈上升趨勢(shì)，且WiMax比同類(lèi)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)早起步了整整兩年。盡管尚未經(jīng)過(guò)大規(guī)模測(cè)試，但該技術(shù)看起來(lái)仍是十足的贏家。

這對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息——其應(yīng)用甚至超出了我們的想象。從筆記本電腦到數(shù)碼相機(jī)再到個(gè)人媒體播放器，眾多消費(fèi)者喜愛(ài)的數(shù)碼產(chǎn)品勢(shì)必因WiMax技術(shù)的出現(xiàn)而在使用方式上發(fā)生重大變革。

市場(chǎng)調(diào)查公司ABI Research的分析師菲利普-索利斯(Phil Solis)認(rèn)為，以無(wú)線(xiàn)寬帶連接功能為賣(mài)點(diǎn)的消費(fèi)電子產(chǎn)品將出現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)。“目前，具有寬帶連接功能的便攜式游戲機(jī)、數(shù)碼照相機(jī)/攝像機(jī)以及便攜式媒體播放器還很少見(jiàn)。我們預(yù)計(jì)到2012年這類(lèi)設(shè)備的出貨量將達(dá)到1億臺(tái)”，索利斯說(shuō)。

蘋(píng)果公司僅用了6年就賣(mài)掉了1億個(gè)iPod，所以這一產(chǎn)業(yè)的前景一片光明——現(xiàn)有的高速移動(dòng)通訊網(wǎng)絡(luò)，尤其是WiMax，將成為這一光明前景的驅(qū)動(dòng)力。

當(dāng)前的3G(第三代)網(wǎng)絡(luò)的速度越來(lái)越快，Wi-Fi則提供寬帶無(wú)線(xiàn)接入。和這兩種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)相比，WiMax 占有幾個(gè)關(guān)鍵的優(yōu)勢(shì)。和Wi-Fi一樣，WiMax是一種高速互聯(lián)網(wǎng)無(wú)線(xiàn)接入方式。Wi-Fi的網(wǎng)絡(luò)信號(hào)可以覆蓋數(shù)百英尺范圍(如果房間內(nèi)有墻壁，實(shí)際覆蓋面積將減小很多)，而WiMax的信號(hào)可以擴(kuò)展至數(shù)英里。因此，有了WiMax技術(shù)，消費(fèi)者不用跑到星巴克 (SBUX) 或者其他繁華區(qū)域也能無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)。

3G通信技術(shù)的設(shè)計(jì)初衷只是用來(lái)傳輸聲音，而不是用來(lái)傳送數(shù)據(jù)。WiMax技術(shù)的核心則是為傳送大量的數(shù)據(jù)而設(shè)計(jì)。作為一個(gè)真正的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議，WiMax是一個(gè)開(kāi)放的網(wǎng)絡(luò)。用戶(hù)可以在網(wǎng)絡(luò)內(nèi)任意漫游，隨意使用帶寬。

市場(chǎng)調(diào)查公司SNL Kagan的分析師莎倫-阿姆布魯斯特(Sharon Armbrust)表示：“WiMax專(zhuān)為大容量、高速度的數(shù)據(jù)傳輸而開(kāi)發(fā)，因此特別適合移動(dòng)電視等高速海量數(shù)據(jù)傳輸設(shè)備，而這并非3G的強(qiáng)項(xiàng)。”

具備Wi-Fi功能的蘋(píng)果(AAPL)iPhone的熱銷(xiāo)是無(wú)線(xiàn)寬帶消費(fèi)產(chǎn)品被市場(chǎng)廣泛認(rèn)可的一個(gè)例證?，F(xiàn)在，不僅手機(jī)生產(chǎn)商爭(zhēng)先恐后地將Wi-Fi技術(shù)植入手機(jī)，照相機(jī)廠商也紛紛加入這一行列。以尼康為例，今年假日期間，尼康就為自己新推出的無(wú)線(xiàn)Coolpix S51C數(shù)碼相機(jī)大作宣傳。

試想，如果將WiMax技術(shù)引入種類(lèi)繁多的消費(fèi)電子產(chǎn)品將出現(xiàn)怎樣的情形。無(wú)論漫游到哪里，我們手中的音樂(lè)/視頻播放器隨時(shí)都能下載更新。我們只需將數(shù)據(jù)上傳至自己的家庭網(wǎng)絡(luò)或者網(wǎng)上照片庫(kù)，數(shù)碼照相機(jī)和攝像機(jī)的內(nèi)存就永遠(yuǎn)也用不完。而使用Nintendo的DS或者索尼(SNE)的PSP的移動(dòng)玩家還可以通過(guò)聯(lián)機(jī)游戲互相拼殺。這些3G網(wǎng)絡(luò)都辦不到，因?yàn)槠浞磻?yīng)時(shí)間(信號(hào)延遲時(shí)間)太長(zhǎng)。筆記本電腦也將真正具有無(wú)線(xiàn)寬帶移動(dòng)功能。

人們可能最早會(huì)在商務(wù)筆記本電腦上看到WiMax功能，不論其規(guī)模如何。企業(yè)消費(fèi)者已經(jīng)表示，盡管移動(dòng)寬帶接入有其局限性，但還是愿意為其支付每月60美元的費(fèi)用。鑒于英特爾(INTC)已通過(guò)其迅馳(Centrino)移動(dòng)計(jì)算平臺(tái)加入了這一陣營(yíng)，WiMax筆記本的前景似乎值得信賴(lài)。

市場(chǎng)調(diào)查公司Forrester Research的分析師查爾斯-高文(Charles Golvin)說(shuō)：“當(dāng)英特爾首次將Wi-Fi植入芯片組的時(shí)候，沒(méi)有人表示非Wi-Fi筆記本電腦不買(mǎi)。但隨著迅馳產(chǎn)品的大規(guī)模上市和降價(jià)促銷(xiāo)——還有英特爾精心策劃的營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)以及與網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)商的通力合作——現(xiàn)在沒(méi)有Wi-Fi功能的筆記本，大多數(shù)消費(fèi)者都不會(huì)考慮。”

當(dāng)然，網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)建是關(guān)鍵，而困難也隨即而生。當(dāng)Sprint和Clearwire(CLWR)7月宣布達(dá)成合作伙伴關(guān)系并在明年年底之前將為全美三分之一人口帶去WiMax接入技術(shù)的時(shí)候，WiMax技術(shù)的前景空前光明。Clearwire是一家由電信業(yè)億萬(wàn)富翁克雷格-麥考(Craig McCaw)成立的無(wú)線(xiàn)寬帶供應(yīng)商。

一周前，Sprint首席執(zhí)行官加里-福西(Gary Forsee)的辭職攪亂了局勢(shì)，但WiMax并未夭折。Sprint的問(wèn)題很多，急躁的股東對(duì)公司到2010年在WiMax身上花費(fèi)5億美元的決定提出質(zhì)疑也是可以理解的。但是正如ICAP Securities的分析師本-艾布拉姆莫維奇(Ben Abramovitz)一周前所寫(xiě)得那樣，Sprint的支出計(jì)劃不能像擰水龍頭那樣被關(guān)掉。許多包括摩托羅拉(MOT)以及三星在內(nèi)的重要公司都已經(jīng)承諾建立WiMax網(wǎng)絡(luò)。

Sprint放棄WiMax不太可能。協(xié)議已經(jīng)定好了。此外，一大堆人都在為WiMax努力。為什么這時(shí)候要讓它荒廢呢？

人們期待已久的WiMax技術(shù)原定于2008年末投入市場(chǎng)，但這種期待恐怕還要延續(xù)下去。不過(guò)，WiMax的桅桿依然可見(jiàn)，盡管僅僅勉強(qiáng)高過(guò)地平線(xiàn)。但移動(dòng)寬帶產(chǎn)品的美好前景以及消費(fèi)者對(duì)它們的青睞使我們相信WiMax技術(shù)不會(huì)就此擱淺。