紐約時(shí)報(bào)：Sprint抓住WiMAX欲咸魚(yú)翻身

導(dǎo)語(yǔ)：美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版今天撰文稱(chēng)，對(duì)于美國(guó)第三大運(yùn)營(yíng)商Sprint而言，在推出4G技術(shù)上搶占先機(jī)是其重新恢復(fù)市場(chǎng)份額的最佳，也是最后的選擇。

先行一步

Sprint已經(jīng)開(kāi)始宣傳自己是“第一個(gè)提供無(wú)線4G網(wǎng)絡(luò)”的運(yùn)營(yíng)商，但該公司在廣告里并沒(méi)有詳細(xì)解釋這句話的含義。該公司認(rèn)為，大多數(shù)對(duì)專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)知之甚少的用戶，并不會(huì)在意所謂“G”的含義，而是單純地認(rèn)為，“4”肯定比“3”要好。

從許多方面看，Sprint是正確的。4G移動(dòng)技術(shù)可以為智能手機(jī)和移動(dòng)設(shè)備提供最多相當(dāng)于目前3G約4倍速率的數(shù)據(jù)傳輸，在未來(lái)的兩年之內(nèi)，美國(guó)的各大主要運(yùn)營(yíng)商都將提供某個(gè)版本的4G技術(shù)。

對(duì)Sprint而言，在推出4G技術(shù)上搶占先機(jī)是其重新恢復(fù)市場(chǎng)份額的最佳，也是最后的選擇。受與Nextel合并拖累以及客戶服務(wù)質(zhì)量低下影響，Sprint的市場(chǎng)份額已明顯流失。Sprint正通過(guò)其持有51%股份的Clearwire，在美國(guó)巴爾的摩、波特蘭及其它城市提供面向筆記本電腦的4G服務(wù)，覆蓋總?cè)丝跀?shù)為800萬(wàn)。

截至今年年底，該服務(wù)將拓展至25個(gè)市場(chǎng)，其中包括芝加哥、費(fèi)城和達(dá)拉斯等城市。Sprint希望在一年后，可以將該服務(wù)覆蓋美國(guó)三分之一的人口，包括紐約和舊金山等大都市。與之相比，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Verizon在明年年中前不會(huì)推出4G服務(wù)，而AT&T雖然可以通過(guò)升級(jí)現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)提供比Sprint和Verizon更快的速率，但該公司計(jì)劃在一年后再進(jìn)行升級(jí)。

風(fēng)險(xiǎn)與挑戰(zhàn)

Sprint推進(jìn)4G服務(wù)將面臨巨大的技術(shù)和財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)。該公司目前采用的是WiMax技術(shù)，該技術(shù)最初由英特爾開(kāi)發(fā)，主要是面向家用和辦公用PC提供長(zhǎng)距離無(wú)線服務(wù)，并非針對(duì)手機(jī)。其它的運(yùn)營(yíng)商則選用了全球性的無(wú)線標(biāo)準(zhǔn)LTE(長(zhǎng)期演進(jìn)技術(shù))，盡管該技術(shù)仍處于發(fā)展階段，但有行業(yè)專(zhuān)家稱(chēng)，與WiMax相比，LTE可以處理更多的數(shù)據(jù)流量，而且AT&T和Verizon將采用的LTE無(wú)線信號(hào)的穿透能力也優(yōu)于Clearwire所采用的系統(tǒng)。

此外，現(xiàn)金短缺的Sprint恐怕無(wú)力承擔(dān)相對(duì)更為高昂的WiMax支出。去年，Sprint將旗下的WiMax業(yè)務(wù)部門(mén)Xohm與Clearwire合并。Clearwire是一家由移動(dòng)通信先驅(qū)克雷格·麥考(Craig McCaw)投資創(chuàng)辦的創(chuàng)業(yè)公司，雖然該公司于2007年上市，但后來(lái)卻陷入財(cái)務(wù)困境。雙方合并后的公司吸引了來(lái)自英特爾、谷歌等科技巨頭以及Comcast、時(shí)代華納、Bright House Networks等電信運(yùn)營(yíng)商共32億美元的投資。

目前，Clearwire主要面向目前電信運(yùn)營(yíng)商未覆蓋地區(qū)，為筆記本電腦和家庭網(wǎng)絡(luò)提供無(wú)線服務(wù)。該公司的收費(fèi)略低于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，其中，不限流量的寬帶包月費(fèi)為45美元，速率較低且有流量限制的使用費(fèi)則更低。

Sprint為筆記本電腦提供每月70美元的包月計(jì)劃，允許用戶使用Clearwire的4G服務(wù)和Spring的3G服務(wù)。該公司計(jì)劃明年在4G覆蓋地區(qū)向智能手機(jī)用戶提供數(shù)據(jù)服務(wù)，通話服務(wù)則仍由Sprint目前的網(wǎng)絡(luò)提供。

麥格理證券公司(Macquarie Securities)分析師菲利普·庫(kù)瑟克(Philip Cusick)認(rèn)為，確保足夠的資金只是Clearwire面臨的第一個(gè)挑戰(zhàn)，他指出：“在無(wú)線領(lǐng)域建立品牌將更加艱難。”

上周五，Clearwire股價(jià)報(bào)收于8.22美元，去年該股票已下跌約25%。Sprint CEO丹·海斯(Dan Hesse)本月在投資人電話會(huì)議中表示，該公司將鎖定其持有的Clearwire大多數(shù)股份。畢竟，Clearwire可以在獲得高速數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)利益的同時(shí)，與其它投資者分擔(dān)成本。海斯稱(chēng)：“其它的運(yùn)營(yíng)商可能需要投資100美分，而我們只需要投資50-60美分。”

用戶拓展

用戶對(duì)Clearwire的技術(shù)褒貶不一，有部分用戶投訴該運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)速度太慢。波特蘭一名財(cái)務(wù)人員布蘭登·路斯特(Brandon Rust)稱(chēng)：“從凌晨一點(diǎn)到六點(diǎn)速度相當(dāng)快，但一旦大家都醒過(guò)來(lái)，網(wǎng)速則慢如蝸牛。”市場(chǎng)研究公司Signals Research CEO邁克爾·泰蘭德(Michael Thelander)則表示，Clearwire在波特蘭的網(wǎng)絡(luò)非常出色，他的測(cè)試顯示，該網(wǎng)絡(luò)的下載速率平均每秒3.8MB，上傳速率為每秒1.7MB，速度是當(dāng)前3G網(wǎng)絡(luò)的4倍。

當(dāng)然，任何網(wǎng)絡(luò)都會(huì)受到用戶數(shù)量的影響。Clearwire表示，由于采用了150兆赫茲的無(wú)線頻譜，其網(wǎng)絡(luò)在處理峰值流量時(shí)非常有優(yōu)勢(shì)。該頻段遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于AT&T和Verizon去年從政府無(wú)線頻譜拍賣(mài)中為L(zhǎng)TE網(wǎng)絡(luò)購(gòu)買(mǎi)的頻段。但后兩家公司所購(gòu)頻段是從過(guò)去的模擬信號(hào)電視臺(tái)回收的，其流量處理以及對(duì)建筑物的穿透能力都優(yōu)于Clearwire所使用的更高頻段。

Clearwire獲得領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)的舉措或許是與時(shí)代華納和Comcast等電信運(yùn)營(yíng)商合作伙伴的結(jié)盟，此合作可以將WiMax服務(wù)從目前的手機(jī)領(lǐng)域拓展到家庭寬帶服務(wù)。在Comcast，只需每月額外支付30美元，即可為家庭寬帶增加Clearwire的服務(wù)。時(shí)代華納無(wú)線服務(wù)副總裁邁克·魯?shù)?Mike Roudi)稱(chēng)：“用戶希望擁有更快的網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)還希望隨時(shí)隨地可以上網(wǎng)。”

兩家電信運(yùn)營(yíng)商都還沒(méi)有推出無(wú)線語(yǔ)音服務(wù)，但都允許用戶選擇Sprint的手機(jī)服務(wù)項(xiàng)目。雖然Clearwire最初的定位是面向商務(wù)旅行用戶提供更快的網(wǎng)絡(luò)連接，但其成功的最終關(guān)鍵是，該公司及其合作伙伴如何更好地吸引已經(jīng)為手機(jī)和寬帶付費(fèi)、同時(shí)還希望享受無(wú)線高速網(wǎng)絡(luò)的用戶。

“2009全球WiMAX高峰會(huì)議”將于2009年10月22日-23日在北京舉行。美國(guó)Clearwire、日本UQ、印度Tata、俄羅斯Yota、馬來(lái)西亞P1等WiMAX運(yùn)營(yíng)商，以及英特爾、華為、中興、摩托羅拉等WiMAX設(shè)備商將聚集一堂，分享WiMAX的全球部署案例和最新應(yīng)用。C114中國(guó)通信網(wǎng)為本屆會(huì)議的獨(dú)家通信網(wǎng)站直播，將予全程報(bào)道，敬請(qǐng)關(guān)注。