導語：美國《紐約時報》網(wǎng)絡版今天撰文稱，對于美國第三大運營商Sprint而言，在推出4G技術上搶占先機是其重新恢復市場份額的最佳，也是最后的選擇。
先行一步
Sprint已經開始宣傳自己是“第一個提供無線4G網(wǎng)絡”的運營商，但該公司在廣告里并沒有詳細解釋這句話的含義。該公司認為，大多數(shù)對專業(yè)術語知之甚少的用戶，并不會在意所謂“G”的含義，而是單純地認為，“4”肯定比“3”要好。
從許多方面看，Sprint是正確的。4G移動技術可以為智能手機和移動設備提供最多相當于目前3G約4倍速率的數(shù)據(jù)傳輸，在未來的兩年之內，美國的各大主要運營商都將提供某個版本的4G技術。
對Sprint而言，在推出4G技術上搶占先機是其重新恢復市場份額的最佳，也是最后的選擇。受與Nextel合并拖累以及客戶服務質量低下影響，Sprint的市場份額已明顯流失。Sprint正通過其持有51%股份的Clearwire，在美國巴爾的摩、波特蘭及其它城市提供面向筆記本電腦的4G服務，覆蓋總人口數(shù)為800萬。
截至今年年底，該服務將拓展至25個市場，其中包括芝加哥、費城和達拉斯等城市。Sprint希望在一年后，可以將該服務覆蓋美國三分之一的人口，包括紐約和舊金山等大都市。與之相比，競爭對手Verizon在明年年中前不會推出4G服務，而AT&T雖然可以通過升級現(xiàn)有網(wǎng)絡提供比Sprint和Verizon更快的速率，但該公司計劃在一年后再進行升級。
風險與挑戰(zhàn)
Sprint推進4G服務將面臨巨大的技術和財務風險。該公司目前采用的是WiMax技術，該技術最初由英特爾開發(fā)，主要是面向家用和辦公用PC提供長距離無線服務，并非針對手機。其它的運營商則選用了全球性的無線標準LTE(長期演進技術)，盡管該技術仍處于發(fā)展階段，但有行業(yè)專家稱，與WiMax相比，LTE可以處理更多的數(shù)據(jù)流量，而且AT&T和Verizon將采用的LTE無線信號的穿透能力也優(yōu)于Clearwire所采用的系統(tǒng)。
此外，現(xiàn)金短缺的Sprint恐怕無力承擔相對更為高昂的WiMax支出。去年，Sprint將旗下的WiMax業(yè)務部門Xohm與Clearwire合并。Clearwire是一家由移動通信先驅克雷格·麥考(Craig McCaw)投資創(chuàng)辦的創(chuàng)業(yè)公司，雖然該公司于2007年上市，但后來卻陷入財務困境。雙方合并后的公司吸引了來自英特爾、谷歌等科技巨頭以及Comcast、時代華納、Bright House Networks等電信運營商共32億美元的投資。
目前，Clearwire主要面向目前電信運營商未覆蓋地區(qū)，為筆記本電腦和家庭網(wǎng)絡提供無線服務。該公司的收費略低于競爭對手，其中，不限流量的寬帶包月費為45美元，速率較低且有流量限制的使用費則更低。
Sprint為筆記本電腦提供每月70美元的包月計劃，允許用戶使用Clearwire的4G服務和Spring的3G服務。該公司計劃明年在4G覆蓋地區(qū)向智能手機用戶提供數(shù)據(jù)服務，通話服務則仍由Sprint目前的網(wǎng)絡提供。
麥格理證券公司(Macquarie Securities)分析師菲利普·庫瑟克(Philip Cusick)認為，確保足夠的資金只是Clearwire面臨的第一個挑戰(zhàn)，他指出：“在無線領域建立品牌將更加艱難。”
上周五，Clearwire股價報收于8.22美元，去年該股票已下跌約25%。Sprint CEO丹·海斯(Dan Hesse)本月在投資人電話會議中表示，該公司將鎖定其持有的Clearwire大多數(shù)股份。畢竟，Clearwire可以在獲得高速數(shù)據(jù)網(wǎng)絡利益的同時，與其它投資者分擔成本。海斯稱：“其它的運營商可能需要投資100美分，而我們只需要投資50-60美分。”
用戶拓展
用戶對Clearwire的技術褒貶不一，有部分用戶投訴該運營商的網(wǎng)絡速度太慢。波特蘭一名財務人員布蘭登·路斯特(Brandon Rust)稱：“從凌晨一點到六點速度相當快，但一旦大家都醒過來，網(wǎng)速則慢如蝸牛。”市場研究公司Signals Research CEO邁克爾·泰蘭德(Michael Thelander)則表示，Clearwire在波特蘭的網(wǎng)絡非常出色，他的測試顯示，該網(wǎng)絡的下載速率平均每秒3.8MB，上傳速率為每秒1.7MB，速度是當前3G網(wǎng)絡的4倍。
當然，任何網(wǎng)絡都會受到用戶數(shù)量的影響。Clearwire表示，由于采用了150兆赫茲的無線頻譜，其網(wǎng)絡在處理峰值流量時非常有優(yōu)勢。該頻段遠遠高于AT&T和Verizon去年從政府無線頻譜拍賣中為LTE網(wǎng)絡購買的頻段。但后兩家公司所購頻段是從過去的模擬信號電視臺回收的，其流量處理以及對建筑物的穿透能力都優(yōu)于Clearwire所使用的更高頻段。
Clearwire獲得領先優(yōu)勢的舉措或許是與時代華納和Comcast等電信運營商合作伙伴的結盟，此合作可以將WiMax服務從目前的手機領域拓展到家庭寬帶服務。在Comcast，只需每月額外支付30美元，即可為家庭寬帶增加Clearwire的服務。時代華納無線服務副總裁邁克·魯?shù)?Mike Roudi)稱：“用戶希望擁有更快的網(wǎng)絡，同時還希望隨時隨地可以上網(wǎng)。”
兩家電信運營商都還沒有推出無線語音服務，但都允許用戶選擇Sprint的手機服務項目。雖然Clearwire最初的定位是面向商務旅行用戶提供更快的網(wǎng)絡連接，但其成功的最終關鍵是，該公司及其合作伙伴如何更好地吸引已經為手機和寬帶付費、同時還希望享受無線高速網(wǎng)絡的用戶。
“2009全球WiMAX高峰會議”將于2009年10月22日-23日在北京舉行。美國Clearwire、日本UQ、印度Tata、俄羅斯Yota、馬來西亞P1等WiMAX運營商，以及英特爾、華為、中興、摩托羅拉等WiMAX設備商將聚集一堂，分享WiMAX的全球部署案例和最新應用。C114中國通信網(wǎng)為本屆會議的獨家通信網(wǎng)站直播，將予全程報道，敬請關注。
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