美國4G發(fā)展現(xiàn)狀：今年WiMax，明年LTE

如果你把4G無線技術(shù)當作“哈里波特”電影，那么，2010年上半年可能就是新電影發(fā)行期間的等待時間。你可以期待許多令人興奮的預(yù)告片和推廣片。但是，在今年下半年之前你別指望看到任何真正的行動。

到2010年年底，Clearwire計劃在美國所有的主要市場建成4G WiMAX網(wǎng)絡(luò)。Verizon預(yù)計在美國25個至30個主要市場商業(yè)性提供4G LTE服務(wù)。此外，GSM協(xié)會希望它的VoLTE(Voice over LTE)工作將很快完成并且LTE設(shè)備將在2011年的某個時候有能力支持語音和短信。

4G技術(shù)代表了無線數(shù)據(jù)技術(shù)進步的下一個階段，一般可提供每秒3MB或者更高的平均下載速率。相比之下，目前的3G網(wǎng)絡(luò)提供的平均下載速度僅是這個速度的大約十分之一。

一般地說，用戶將通過WiMAX或者LTE這兩個標準之中的一個標準得到4G無線連接。WiMAX是以IEEE 802.16標準為基礎(chǔ)，將由Clearwire部署，供Sprint、Comcast和時華納有線電視等公司批發(fā)使用提供無線寬帶網(wǎng)。而LTE是基于GSM技術(shù)，將由Verizon、AT&T和T-Mobile等運營商部署。

讓我們首先看一下Clearwire。這家公司在美國的27個市場擁有商業(yè)性的WiMax服務(wù)，覆蓋3400萬個入網(wǎng)點(points of presence)。到今年年底，Clearwire將建設(shè)一個延伸到所有美國主要城市和覆蓋1.2億個入網(wǎng)點的WiMax網(wǎng)絡(luò)。因此，如果你的公司在主要都市區(qū)，你很可能在今年年底之前能訪問Clearwire的4G網(wǎng)絡(luò)。

然而，你可能知道你不是從Clearwire得到你的服務(wù)。這家公司的計劃是建設(shè)這個網(wǎng)絡(luò)，然后把這個網(wǎng)絡(luò)批發(fā)出售給Sprint、Comcast和時代華納有線電視等更大品牌的公司。Clearwire指望利用這些公司積極地促銷其WiMax服務(wù)，特別是因為WiMax是目前市場上增長速度最快的無線技術(shù)。Clearwire從其大型有線電視合作伙伴以及谷歌和英特爾等大牌技術(shù)公司那里籌集到了32億美元資金，而Clearwire的批發(fā)銷售合作伙伴也在提供資金和建設(shè)這個網(wǎng)絡(luò)方面發(fā)揮了重要作用。

Clearwire首席商務(wù)官Mike Sievert說，我們的批發(fā)銷售業(yè)務(wù)目前正在經(jīng)歷不同尋常的增長。到去年第四季度末，我們擁有4.6萬多批發(fā)銷售客戶，我們這個季度將遠遠超過這個數(shù)字。我們已經(jīng)有Comcast、Sprint和時代華納有線電視公司作為我們積極的批發(fā)銷售合作伙伴。我們相信，通過這些合作伙伴銷售將是我們業(yè)務(wù)的主要增長戰(zhàn)略。

Verizon的LTE計劃

與Clearwire不同，Verizon在今年年底之前不能準備好橫跨美國大陸的4G網(wǎng)絡(luò)。它計劃在30個主要市場建成和運行LTE網(wǎng)絡(luò)并且在2011年擴展到更多的市場。Verizon Wireless執(zhí)行副總裁兼首席技術(shù)官Tony Melone說，公司去年用了一年時間準備讓其4G基礎(chǔ)設(shè)施在今年晚些時候上線，包括天線、回路和天線塔租賃工作。

從這里開始，Verizon將在整個2011年擴展其LTE網(wǎng)絡(luò)，因為它計劃在2012年年初把4G市場的全部數(shù)量增加一倍。到2013年年底，Verizon計劃用4G技術(shù)覆蓋目前整個的3G市場，并且把4G服務(wù)擴展到它目前的3G服務(wù)沒有覆蓋的地區(qū)。Melone說，公司將主要使用在2008年700MHz頻譜拍賣中獲得的22MHz頻譜段建設(shè)全國的LTE網(wǎng)絡(luò)。

Melone說，我們將把在兩年前美國聯(lián)邦通訊委員會的拍賣中獲得的700MHz頻譜百分之百地用于4G服務(wù)。與那些在更高的頻譜范圍內(nèi)部署LTE的人們相比，700MHz頻譜為我們提供了巨大的傳播優(yōu)勢。700MHz頻譜意味著需要較少的基站。我們將有更好的樓宇穿透水平。

Verizon還將與設(shè)備廠商合作以保證在今年晚些時候推出這個網(wǎng)絡(luò)的時候有健康的設(shè)備生態(tài)系統(tǒng)。

Melone說，到目前為止，通過在其他公司之前積極部署這種技術(shù)，這個生態(tài)系統(tǒng)似乎在和我們一起發(fā)展。有許多芯片組和設(shè)備正準備推出。我們對先人一步推出這些設(shè)備非常樂觀。

然而，早期的LTE應(yīng)用者將發(fā)現(xiàn)，這種設(shè)備最初只是數(shù)據(jù)設(shè)備，不支持語音。為了糾正這種情況，AT&T、Verizon和一些其它電信公司和設(shè)備廠商去年年底進行合作以幫助開發(fā)用于LTE的語音和短信標準。上個月，GSM協(xié)會決定采用運營商的VoLTE方案，努力避免LTE語音標準在廣泛應(yīng)用之前分裂。GSM協(xié)會稱，它支持VoLTE計劃的基于IMS的方法，因為IMS支持所有的語音電話功能，如呼叫等待、呼叫保持和呼叫禁止。

Melone說，即使LTE語音標準在年底之前能夠確定下來，用戶也不應(yīng)該指望在Verizon的網(wǎng)絡(luò)推出的時候就廣泛應(yīng)用4G語音服務(wù)。相反，Verizon將在最初的設(shè)備中依靠3G語音服務(wù)和4G數(shù)據(jù)服務(wù)的結(jié)合。

Melone說，LTE語音的技術(shù)實力將出現(xiàn)在2011年。我們的問題是我們的覆蓋范圍在那個時候是否足夠向用戶提供良好的VoLTE體驗，或者我們是否會很好地提供3G服務(wù)用于語音、4G服務(wù)用于數(shù)據(jù)。

換句話說，不要指望4G革命在未來兩年里立即普及。就像過去的其它技術(shù)一樣，4G的部署需要一個長期的反復(fù)試驗過程，以及需要混合的系統(tǒng)作為老式技術(shù)的橋梁。

Melone說，在某個時候，4G VoLTE將成為標準。但是，我們也許首先必須使用雙頻設(shè)備。