時代周刊：創(chuàng)新是Groupon崛起秘訣與生存之道
導語：最新一期美國《時代》周刊印刷版撰文，對Groupon創(chuàng)始人安德魯·梅森(Andrew Mason)的創(chuàng)業(yè)理念，以及該網站的發(fā)展歷程和前景進行了分析。創(chuàng)新是Groupon的驚人崛起的秘訣，也是該網站未來競爭前景的關鍵。
以下為文章全文：
互聯(lián)網的下一座金礦
安德魯·梅森說，他有一些比Groupon更好的創(chuàng)意。“對于我這樣一個喜歡創(chuàng)意的人而言，它有點蠢。”他解釋道，“我曾經有一些更好的創(chuàng)意，比這酷得多。”
或許的確如此，但Groupon已經吸引了大量“愚蠢的資金”，LivingSocial等競爭對手亦如是。投資者像被誘餌吸引的金槍魚群一樣涌入這一市場，希望在所謂的“社交商務”(Social Commerce)領域分一杯羹。過去一年間，這一領域實現(xiàn)了瘋狂的增長：根據(jù)美國投資銀行Needham的數(shù)據(jù)，增幅高達200%左右。這類服務每天都會通過電子郵件為用戶提供產品或服務的折扣信息，但必須要滿足一定數(shù)量的參與人數(shù)才能生效。作為行業(yè)領導者，Groupon已經擁有5000萬名用戶，而且仍在以每月300萬的速度增長。Groupon提供的團購最高折扣可以達到90%，范圍涉及洗車、餐飲、烹飪班、牙醫(yī)等各個領域，其業(yè)務遍及全球35個國家和地區(qū)的500個城市。
作為互聯(lián)網的下一座金礦，社交商務能夠令三方同時受益：你獲得折扣，商家獲得大量新業(yè)務和潛在的新客戶，而Groupon則會從中抽取分成。“Groupon已經破解了本地化廣告和本地化商務經營模式的密碼，”美國風險投資公司Greylock Partner合伙人、Groupon投資者詹姆斯·斯拉維特(James Slavet)說，“從長期來看，這一業(yè)務對零售業(yè)的影響足以比肩谷歌在搜索和搜索廣告領域的成就。”
一家潛力可以媲美谷歌的企業(yè)？難怪谷歌如此急切地要收購Groupon，并于去年12月給出了60億美元的驚人報價。同樣令人吃驚的是，梅森和他的合作伙伴竟然拒絕了谷歌的收購要約。“我有很多選擇，”梅森說，“我們的每個決策都源于這樣一個核心理念：將會有一家企業(yè)改變人們從本地化商戶購買商品的方式。我們將成為21世紀的偉大品牌之一。”
增長速度無人能及
現(xiàn)年30歲梅森身兼音樂家、程序員、公共政策專家和社會活動家等多重身份，但他更為人知的是作為互聯(lián)網行業(yè)的企業(yè)家。在Groupon位于芝加哥的總部，他收藏了一本以他本人為封面的《福布斯》雜志，旁邊的另外幾本雜志均以曾經在互聯(lián)網行業(yè)名噪一時，但卻以失敗告終的企業(yè)為封面，包括Friendster、Napster、Pets.com等。“我對這些公司以及他們所犯的錯誤進行了很多思考。多數(shù)時候，打敗他們的并不是對手，而是他們自己。”他說，“如果你研究一下MySpace，就會發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)acebook是一款更好的產品。就這么簡單。”
梅森對走彎路深有體會。他在美國西北大學就讀時的專業(yè)為音樂，隨后還在芝加哥的一家錄音室找到了工作，但他后來發(fā)現(xiàn)，他更擅長電腦編程，并開始以此為生。到2006年，他轉變了興趣，并考入芝加哥大學公共政策學院攻讀研究生，同時開始嘗試創(chuàng)立互聯(lián)網公司。入學3個月后，有著豐富創(chuàng)業(yè)經驗的埃里克·萊夫科夫斯基(Eric Lefkofsky)為他提供了100萬美元資金，利用梅森的創(chuàng)意開發(fā)了一個名為the Point的網站。the Point的目的是幫助人們一同參與游行、抗議和罷工等社交活動。沒過多久，梅森和萊夫科夫斯基就發(fā)現(xiàn)，購物比社交活動更有利可圖。于是，2008年末，Groupon上線了。它的效果很好，而且得到了快速普及，以至于很多早期參與該業(yè)務的商家不堪重負：就像是一群快閃族一起跑去吃希臘菜或打保齡球。不到一年，Groupon就擁有了100萬名擁躉。整個芝加哥地區(qū)的商家都競相與Groupon合作，這種趨勢隨后也蔓延到臨近的州市。
Groupon激增的財務業(yè)績令風險投資家大跌眼鏡。該公司的銷售額從零到5億美元只用了18個月。沒有哪家創(chuàng)業(yè)企業(yè)實現(xiàn)過如此高速的增長。更重要的是，它擁有極強的可擴展性，這就意味著Groupon可以在全球范圍內復制同樣的模式。目前，Groupon的業(yè)務已經擴展到35個國家和地區(qū)，最近剛剛進軍了菲律賓、新加坡、中國臺灣和中國香港。“Groupon不同于我以往見過的任何東西，”萊夫科夫斯基說，“我以前參與過一些高增長的科技企業(yè)。我原以為我已經見識過超高速增長，但這卻是超高速增長的平方。”
管理風格古怪
梅森的領導方式有些令人摸不著頭腦。他的官方簡歷上寫道：“安德魯擁有音樂學位，這個學位沒有任何用處，但這恰恰是他努力成為有用之才的主要靈感來源。”犯傻幾乎成了Groupon的核心價值。這里充斥著大量的新員工，光是芝加哥每月就會新招150至200名員工。然而在一層樓上，梅森專門為一名虛構的員工開辟了一塊區(qū)域，還把這里裝修成了男生寢室。有一天，梅森決定為所有員工一人購買一個藍色健身球當椅子，讓整個公司看起來像是一間20幾歲年輕人的娛樂室。
雖然他的幽默感有時也會適得其反，但幸運的是，梅森并沒有傻到認為自己可以獨立領導Groupon的地步。“如果我告訴人們我知道自己在做什么，沒有人會相信我，”梅森說，“既然如此，為什么還要拼命假裝呢？”該公司聘請雅虎前高管羅布·所羅門(Rob Solomon)出任COO，萊夫科夫斯基也曾擔任過臨時CFO，直到他們去年12月從亞馬遜挖來了詹森·柴爾德(Jason Child)。他們的任務之一，就是以看似簡單的商業(yè)模式為基礎做大做強。表面看來，Groupon就像是網絡版的優(yōu)惠券，后者可以通過本地商家的郵件或黃頁獲得。然而，它卻擁有龐大的市場。僅在美國，每年用于本地化廣告的開支就高達1000億美元。但由于本地化商務市場非常分散，而且效率不高，因此很多錢都被浪費掉了。一家小店吸引客戶或投放廣告的效率肯定比不上在本地擁有多家店面的連鎖企業(yè)。
Groupon試圖修復這一問題，而一旦成功，就將獲利數(shù)十億美元。為什么？按照斯拉維特的說法，這是因為社交購物將是一個“贏家通吃”的市場：由一個品牌占據(jù)主導，而競爭對手無論有多優(yōu)秀，都將難以施展拳腳。憑借著先發(fā)優(yōu)勢和極其穩(wěn)固的技術，Groupon已經成為了行業(yè)龍頭。想想看其他贏家通吃的市場，例如搜索(谷歌)、社交網絡(Facebook)和操作系統(tǒng)(微軟)。谷歌市值為1980億美元，市銷率為6.7倍。蘋果雖然市場份額較低，但依然取得了巨大的成功，市值高達3270億美元(其銷售額為谷歌的兩倍)，但市銷率僅為4.25倍。這都是市場主導地位使然。[!--empirenews.page--]
Grouopn創(chuàng)始人顯然也意識到了這一點。該公司最近接受了一批著名風險投資公司總額9.5億美元的投資，包括安德森·霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)、Battery Ventures、Greylock Partners和KPCB。(一如梅森一貫的風格，這一事件的新聞稿標題被寫成了《Groupon融資，大概，10億美元》)然而，Groupon拒絕谷歌收購要約的行為仍然令一些銀行家困惑不已。“很少有公司能夠達到Facebook的規(guī)模，”美國風險投資公司Pagemill Partners合伙人斯科特·芒羅(Scott Munro)說，“他們肯定知道一些我們所不知道的東西，才會拒絕這么大一筆錢。”
構建防御能力
無論如何，谷歌已經不再是買家了，而是Groupon的競爭對手。谷歌計劃推出自己的社交商務網站Google Offers。Groupon最大的競爭對手LivingSocial則選擇了另外一條道路：該公司最近獲得了亞馬遜1.75億美元的注資。這種聯(lián)盟為LivingSocial提供一個技術平臺，借此拓展用戶群。該公司目前擁有約1000萬用戶。
由于全球范圍內涌現(xiàn)出了數(shù)百家模仿者，因此發(fā)展速度至關重要。梅森并未看到太大威脅，該公司仍在奪取市場份額。但是為了抵御大量對手的競爭，他正在開發(fā)所謂的Groupon 2.0。第一代社交商務是借助不具針對性的折扣，將本地化商家與當?shù)氐木用衤?lián)系起來。而第二代則是超本地化：了解用戶的居住地以及興趣，組織并管理用戶的商務體驗，然后與好友分享。試想：你帶著一款具備定位功能的智能手機外出，而Groupon不僅知道你喜歡什么，還知道哪些產品有可能會激起你的興趣。“所以當這些有趣的交易信息被介紹給人們，并且通過Twitter和Facebook普及開來后，你便會意識到它們的存在。而我認為，我們在Groupon所做的事情恰好結合了這兩種元素。”梅森說。
要實現(xiàn)這一點所需要的數(shù)據(jù)分析能力遠非普通社交購物網站所能承擔。事實上， Groupon的投資者認為，該公司的強項未必是很容易被模仿的用戶界面，而是數(shù)據(jù)挖掘。這其實是一系列算法，它們可以保證在恰當?shù)臅r刻為用戶提供恰當?shù)慕灰?。斯拉維特說：“數(shù)據(jù)為他們的商業(yè)模式提供了防御能力。”
正在全球范圍內四處擴張的Groupon將會對這種防御能力進行檢驗。該公司目前正在試圖進軍中國市場，盡管仍需面臨一些挑戰(zhàn)。“創(chuàng)新的一大挑戰(zhàn)在于找到一種方法，將頭腦中的僵化思維清理出去，”梅森說，“任何情況下都不要盲從于固有經驗。”他的投資者未必會贊同他的這種想法，但這就是梅森的思維方式。他總在尋找最酷的創(chuàng)意。
Groupon創(chuàng)始人兼CEO安德魯·梅森(Andrew Mason)
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