蘋果或因涉嫌操控電子書價(jià)格遭美司法部起訴

北京時(shí)間3月8日下午消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，知情人士透露，美國司法部已對(duì)蘋果和美國五家大型出版商提出了警告，稱由于涉嫌共謀提高電子書價(jià)格，該部門計(jì)劃對(duì)這些公司提起訴訟。

共謀操縱價(jià)格

據(jù)悉，在2010年蘋果創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)推出iPad以前，蘋果曾說服出版商同意提高電子書定價(jià)。知情人士稱，其中幾家公司已與司法部展開談判，尋求就此案達(dá)成和解，盡量避免在法庭上解決問題。若雙方成功達(dá)成和解，這或許會(huì)對(duì)電子書行業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，可能導(dǎo)致電子書價(jià)格下降。

不過，在受到美國司法部警告的五家大型出版商中，并非每一家都參與了和解談判。這五家出版商包括哥倫比亞廣播公司(CBS)旗下Simon &Schuster、新聞集團(tuán)旗下HarperCollins Publishers、法國傳媒集團(tuán)Lagardere SCA旗下Hachette Book Group、培生集團(tuán)(Pearson PLC)旗下Penguin Group以及德國霍爾茨布林克出版集團(tuán)旗下麥克米蘭公司(Macmillan)。

美國司法部、蘋果以及上述五家出版商的發(fā)言人均拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

此案主要與蘋果要求出版商改變電子書定價(jià)的舉動(dòng)有關(guān)。按照慣例，出版商會(huì)以相當(dāng)于建議售價(jià)的一半價(jià)格將圖書賣給零售商。根據(jù)這種“批發(fā)模式”，零售商愿意的話能以低于建議售價(jià)的價(jià)格出售圖書。大部分實(shí)體圖書都以這種模式出售。

為了早早在電子書市場(chǎng)確立領(lǐng)先地位，亞馬遜以9.99美元的價(jià)格出售部分暢銷書電子版，以吸引用戶購買其Kindle電子書閱讀器。但是，出版商對(duì)亞馬遜的這種做法是深惡痛絕，因?yàn)樗麄兒ε掠脩粜纬少徺I便宜電子書的習(xí)慣，使得出版商定價(jià)更高的實(shí)體圖書更不好銷售。

出版商還擔(dān)心，巴諾等零售商在價(jià)格上無力與亞馬遜抗?fàn)帲罱K使得亞馬遜擁有電子書行業(yè)的定價(jià)權(quán)。從本質(zhì)上講，出版商害怕重蹈唱片公司覆轍。在蘋果iTunes音樂商店以99美分一首的價(jià)格出售歌曲以后，迅速壟斷了音樂行業(yè)。

調(diào)整定價(jià)模式

在蘋果準(zhǔn)備推出第一代iPad時(shí)，喬布斯建議出版商采用“代理定價(jià)”(Agency Pricing)模式。根據(jù)這一模式，出版商自主制定圖書零售價(jià)格，他們將從銷售中抽取70%的分成，而蘋果的分成為30%。蘋果還約定，出版商不得以更低價(jià)格向蘋果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手銷售同樣的圖書。

據(jù)喬布斯傳記作者沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)披露，喬布斯說：“我們告訴出版商，‘我們傾向于代理模式，你們自主定價(jià)，我們分成30%，如果你們?cè)敢?，可以稍微提高圖書零售價(jià)。’”出版商接著便可以在全行業(yè)推行這種定價(jià)模式。喬布斯還告訴艾薩克森，“出版商找到亞馬遜，說：‘你們應(yīng)該簽代理合同，否則我們不會(huì)再向你們提供圖書。’”

據(jù)知情人士透露，美國司法部認(rèn)為，蘋果和五家出版商涉嫌共謀提高電子書行業(yè)的價(jià)格，因此準(zhǔn)備以違反聯(lián)邦反壟斷法為由對(duì)他們提起訴訟。這些出版商對(duì)此予以堅(jiān)決否認(rèn)，他們告訴調(diào)查人員說，實(shí)現(xiàn)代理定價(jià)模式有利于全行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，可以讓更多的電子書零售商快速發(fā)展。

據(jù)知情人士透露，巴諾CEO威廉姆·林奇(William Lynch)在司法部作證時(shí)稱，放棄代理定價(jià)模式將會(huì)造成“一家獨(dú)大”的局面，使得某一家公司可以獲得比現(xiàn)在更多的市場(chǎng)份額。巴諾發(fā)言人拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

妨礙行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)

在實(shí)現(xiàn)代理定價(jià)模式以前，亞馬遜往往以低于進(jìn)價(jià)的價(jià)格出售暢銷電子書，有些出版商擔(dān)心這種營(yíng)銷策略將使得新興電子書市場(chǎng)在其他潛在零售商心目中的吸引力下降。知情人士稱，雖然出版商堅(jiān)稱代理定價(jià)模式刺激了行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，但這種理由并沒有說服司法部。政府部門律師對(duì)價(jià)格上漲時(shí)行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)能否加劇提出了質(zhì)疑。亞馬遜也拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

目前尚不清楚雙方是否會(huì)通過談判達(dá)成和解。一位知情人士稱，談判已進(jìn)行了很長(zhǎng)時(shí)間。另一位知情人士透露，“達(dá)成和解是一種務(wù)實(shí)的辦法”，這種調(diào)查涉及的法律費(fèi)用很高，“你只好考慮和解，無論你認(rèn)為是否公平。”

蘋果與出版商簽訂的一些合同引起了監(jiān)管部門的注意，如蘋果阻止出版商以更低價(jià)格向其他零售商出售圖書。近年來，在美國衛(wèi)生保健行業(yè)，這種名為“最惠國待遇”的條款遭到了司法部的調(diào)查，因?yàn)樗鼈冇袝r(shí)可以被用來妨礙競(jìng)爭(zhēng)。知情人士稱，有些出版商提出了一個(gè)解決方案，即保留代理定價(jià)模式，但允許書商自行決定對(duì)圖書實(shí)施一定的折扣。

知情人士透露，在司法部調(diào)查的各類問題中，有一項(xiàng)涉及三家出版商在2009年晚些時(shí)候?qū)﹄娮訒O(shè)置的“窗口期”。那年12月，Simon &Schuster、HarperCollins和Hachette表示他們將推遲發(fā)布部分圖書的電子版，以便給精裝版的上市創(chuàng)造條件。當(dāng)時(shí)，這三家出版商認(rèn)為9.99美元的數(shù)字暢銷書對(duì)出版商行業(yè)未來構(gòu)成了長(zhǎng)期威脅。但他們的努力無果而終。

市場(chǎng)規(guī)模翻番

歐盟也對(duì)蘋果涉嫌與出版商聯(lián)手操控電子書價(jià)格一事展開了調(diào)查。紐約一家聯(lián)邦法院已收到了多宗集體訴訟。蘋果本月對(duì)此案作出回應(yīng)，稱該公司沒有與任何出版商合謀。蘋果在一份聲明中稱：“蘋果進(jìn)入這個(gè)行業(yè)加劇了電子書經(jīng)銷的競(jìng)爭(zhēng)。”

目前，實(shí)體圖書銷量在持續(xù)下滑，而電子書營(yíng)收則是出版商增長(zhǎng)最快的業(yè)務(wù)部門。根據(jù)美國出版商協(xié)會(huì)對(duì)77家出版商所做的調(diào)查，電子書銷售額在2011年增長(zhǎng)了一多倍，達(dá)到9.7億美元。隨著越來越多的用戶轉(zhuǎn)而使用專用電子書閱讀器和平板電腦閱讀設(shè)備，以數(shù)字方式閱讀內(nèi)容的用戶人數(shù)可能會(huì)增加。

與此同時(shí)，銷售實(shí)體圖書的書店會(huì)越來越少，去年美國第二大圖書連鎖店Borders Group的破產(chǎn)清算就是典型例證。此外，美國最大的圖書連鎖店巴諾還將店內(nèi)更多的空間讓給非圖書類產(chǎn)品，如玩具和游戲等。

這并不是美國司法部首次以涉嫌與其他公司共謀的罪名起訴蘋果。2010年，多家科技公司同意與司法部達(dá)成和解。此前，司法部調(diào)查認(rèn)為，這些公司達(dá)成“互不挖角”的協(xié)議，試圖壓低員工工資。此案及其他相關(guān)集體訴訟案件曝光的證據(jù)表明，喬布斯是“互不挖角”協(xié)議的主要幕后推手。但蘋果并不承認(rèn)有任何不當(dāng)行為。 [!--empirenews.page--]