新技術(shù)簡化手機(jī)短信輸入難題
隨著印度規(guī)模龐大的人口中有更多的人開始使用手機(jī),用戶和服務(wù)提供商都面臨的挑戰(zhàn)之一是印度語言的多樣性。
據(jù)印度電信監(jiān)管局(Telecom Regulatory Authority of India)的數(shù)據(jù)顯示,印度手機(jī)用戶從2001年的約400萬人爆增至目前的逾9億人。市場上出售的手機(jī)大部分使用的是傳統(tǒng)的qwerty鍵盤,這種鍵盤對印度說英語的城市居民來說便于使用,但對很多其他只會(huì)說地方語言的農(nóng)村用戶來說,這樣的鍵盤用起來頗為麻煩。
從左至右:一部顯示古吉拉特語的安卓手機(jī);一部顯示旁遮普語的iPhone;可輸入印地語的帕尼尼鍵盤
盡管印度農(nóng)村很多家中沒有固定電話的人使用手機(jī)打電話,但手機(jī)缺乏對地方語言的支持,用戶常常無法使用短信、地址簿、互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器和其他需要輸入字母和數(shù)字的手機(jī)應(yīng)用程序。
印度有22個(gè)主要語種,有九種不同的文字系統(tǒng)。每種文字系統(tǒng)都有數(shù)十個(gè)字符。每個(gè)字符在一個(gè)基本款手機(jī)上進(jìn)行輸入時(shí)都要多次擊鍵,輸入起來往往很麻煩。
分析人士說,一些即將推出的最新款智能手機(jī)──比如Research In Motion Ltd.(RIM)的黑莓10 (BlackBerry 10)──使用的新技術(shù)可以使輸入字符變得更方便、更快捷,但這類技術(shù)在廉價(jià)低端手機(jī)上實(shí)現(xiàn)可能還需一段時(shí)間。
在印度,一項(xiàng)方便廉價(jià)手機(jī)地方語言輸入的技術(shù)已經(jīng)由前陸軍軍官巴塔查爾吉(Abhijit Bhattacharjee)開發(fā)出來。
2008年,巴塔查爾吉的初創(chuàng)公司Luna Ergonomics Pvt. Ltd.開發(fā)出一種手機(jī)虛擬鍵盤軟件,使用預(yù)測技術(shù)用戶可以用地方語言輸入文字。該公司是入圍《華爾街日報(bào)》2012年亞洲創(chuàng)新獎(jiǎng)最終決賽單元的12家公司之一。巴塔查爾吉說,現(xiàn)在普遍使用的支持手機(jī)語言輸入的技術(shù)都是多次擊鍵的方法。
他說,我們希望大幅減少擊鍵次數(shù),同時(shí)可以支持各種語言。
他是根據(jù)一款能夠持續(xù)預(yù)測用戶所用字符的軟件開發(fā)出這個(gè)虛擬鍵盤的。這個(gè)名為“帕尼尼鍵盤”的鍵盤是以梵文語法學(xué)家(Panini)的名字命名的,可以讓一部手機(jī)支持多種語言。
國際數(shù)據(jù)咨詢有限公司(IDC Inc.)的高級(jí)市場分析師拉杰夫(G. Rajeev)說,在印度,文本輸入問題沒有重大進(jìn)展,尤其是在農(nóng)村地區(qū),手機(jī)多語言支持功能可能成為產(chǎn)品差異化的一個(gè)突破口。
巴塔查爾吉說,文字輸入預(yù)測是通過挖掘語言內(nèi)部的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性得到的。為了實(shí)現(xiàn)這種語言學(xué)上的預(yù)測,我們對每種語言都進(jìn)行了大量的文本研究。
2010年,Luna Ergonomics從六名天使投資人手中募集了50萬美元用于投資其產(chǎn)品。那時(shí),該公司已經(jīng)開發(fā)出了支持九種印度當(dāng)?shù)刂饕Z言的軟件。
52歲的獨(dú)立特許會(huì)計(jì)師Pankaj Agrwal說,他發(fā)現(xiàn)使用帕尼尼鍵盤用印地語輸入信息非常方便,價(jià)格也可以承受。印地語的書寫形式是以梵文為基礎(chǔ)的。
巴塔查爾吉說,該公司正計(jì)劃開發(fā)一種對用戶輸入的文本進(jìn)行語法分析的軟件。
巴塔查爾吉說,這種虛擬鍵盤軟件在全世界共有24個(gè)語言的版本,包括阿拉伯語、俄語和斯瓦西里語。用戶只需支付少量費(fèi)用就可以在手機(jī)上下載這一軟件。
他說,該公司還在與印度的幾個(gè)電信服務(wù)供應(yīng)商談判,希望將這一軟件作為增值服務(wù)提供給用戶。他拒絕提供談判的更多細(xì)節(jié)。
今年6月,Luna Ergonomics還與MoMagic Technologies Pvt. Ltd.建立了授權(quán)合作伙伴關(guān)系。臺(tái)灣芯片制造商聯(lián)發(fā)科技股份有限公司(MediaTek Inc.)擁有MoMagic Technologies Pvt. Ltd.的少數(shù)股權(quán)。
MoMagic可以使語言軟件與聯(lián)發(fā)科技的芯片組兼容。Luna Ergonomics與MoMagic建立合作關(guān)系是為了把這一軟件銷售給使用聯(lián)發(fā)科技的芯片組的低端手機(jī)供應(yīng)商。低端設(shè)備制造商已經(jīng)大批涌入印度手機(jī)市場,并推出了一些價(jià)格便宜的手機(jī)。
MoMagic的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行長古普塔(Arun Gupta)說,在印度,地方語言非常重要。他說,公司決定與Luna Ergonomics共同開發(fā)低端手機(jī)市場。低端手機(jī)主要在講地方語言的地區(qū)銷售。
但是IDC的拉杰夫說,如今市場上可以買到的手機(jī)的基本型號(hào)還不能安裝這種軟件,這些手機(jī)處理器的性能往往不足以支持這項(xiàng)附加功能。
盡管如此,巴塔查爾吉說,Luna Ergonomics已經(jīng)與MoMagic合作開發(fā)出了一種基礎(chǔ)手機(jī)型號(hào)的樣機(jī),該機(jī)型使用內(nèi)置該語言軟件的芯片組,運(yùn)行很順暢。
兩者的合作還吸引到了一家手機(jī)供應(yīng)商,這家手機(jī)供應(yīng)商使用聯(lián)發(fā)科技生產(chǎn)的內(nèi)置這種語言軟件的芯片組。