彗星撞地球？當(dāng)然沒那么夸張，但對于天文愛好者來說，絕對是個好消息，因為通過一臺設(shè)計用于搜尋和監(jiān)視靠近地球的危險小天體的望遠鏡——夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡，發(fā)現(xiàn)一顆新彗星，軌道分析顯示它將于2013年接近地球，屆時其亮度可能將達到肉眼可見的程度，天文愛好者可以盡情觀測了。這顆彗星的軌道對地球并不會產(chǎn)生威脅。
Pan-STARRS 1望遠鏡首先發(fā)現(xiàn)了這顆彗星，隨后該目標(biāo)被編號為C/2011 L4 (PANSTARRS)。根據(jù)其軌道特征，以及在2013年2月份至3月份之間，它將運行到距離太陽僅5000萬公里的位置。這一距離大致和水星到太陽的距離相當(dāng)。
一旦天氣許可，彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)將會在2013年傍晚日落后出現(xiàn)在西方低空，肉眼可以觀測到。軌道分析顯示這顆彗星的軌道呈現(xiàn)拋物線形，這意味著這顆彗星很可能是第一次接近太陽，并且在這之后它將永遠不再回來了。而這可能是這顆彗星唯一一次接近我們。
目前彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)距離太陽約為12億公里，這一距離稍稍位于木星軌道外側(cè)。這是很遠的距離，因此它的亮度也還很暗，需要借助望遠鏡加裝靈敏的電子探測器件才能捕捉到它的蹤跡。Pan-STARRS 1望遠鏡口徑1.8米，并且加裝了一臺14億像素的超級數(shù)碼相機。這臺設(shè)備每45秒鐘拍攝一張夜空的照片，每一張照片的大小都超過3G。
（位于夏威夷毛利島的PS1望遠鏡）
彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)最有可能的誕生地是在奧爾特云，在接下來的數(shù)月內(nèi)，天文學(xué)家們將對這一天體進行持續(xù)的密切觀測，并對其最終究竟能達到多少亮度進行精確的預(yù)測。
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