盡管美國宇航局的“伽利略”號木星探測器1995年造訪木星，僅工作了1個小時就失去聯(lián)系，但仍舊沒有打擊人類對木星探索的信心和恒心。近日，美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室公布，新一代木星探測器——朱諾號（Juno）在完成太陽能電池板等關(guān)鍵系統(tǒng)測試后，將于今年八月發(fā)射升空，這也美國對木星探測的里程碑式的節(jié)點。
（朱諾號探測器太陽能電池板）
據(jù)悉，朱諾號木星探測器預(yù)計2016年進入木星軌道，在一年多的時間里對木星上大量天然氣起源之謎、木星大氣結(jié)構(gòu)、地層構(gòu)造以及磁場情況進行詳細的探測。三個巨大的太陽能電池板將為朱諾（Juno）木星探測器提供電力，目前已經(jīng)進入緊張的測試階段。朱若號探測器是首個在距離據(jù)地球如此之遠（木星與地球距離是地球到太陽距離的4倍：超過6.4億公里）的宇宙空間中以太陽能作為主要能源的航天器。這就要求這種太陽能電池板具有高效的光能利用率，這也決定了其尺寸龐大：長度達到8.9米，寬度2.7米。足以為五只標準燈泡提供電力，如果太陽能電池板面對太陽的角度進行優(yōu)化，最大可產(chǎn)生12-14千瓦的電力。由于木星以及衛(wèi)星附近具有強大的高能粒子場，輻射強度超過除了太陽以外任何有人類探測器到達過的地方，輻射帶由木星赤道開始，穿過木衛(wèi)二歐羅巴，向外拓展650，000公里。所以，包括太陽能電池板在內(nèi)的各種外設(shè)和內(nèi)設(shè)，都要做好各種屏蔽輻射的處理，以承受強烈的X射線的照射。
此次朱諾號將以軌道飛行探測為主，預(yù)計繞木星極低軌道飛行30圈。目前，用于發(fā)射朱諾探測器的Atlas V型火箭第一級（32米高、3.8米直徑）已于5月24日由安-124-100運輸機運抵卡納維拉爾角空軍基地，五個助推器也一并運抵，火箭與探測器的最后總裝測試隨后將在空軍基地的第41發(fā)射臺進行。
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