“信使”號探測器成為首顆人造水星衛(wèi)星

水星作為八大行星之一，卻一直十分低調(diào)，由于水星太靠近太陽，它淹沒于太陽的巨大光輝之中，幾個世紀以來人們對它的觀測少之又少。但近日，美國“信使”號探測器成功進入它的軌道，成為首顆人造水星衛(wèi)星，將為人類揭開水星謎團。

用探測器都很難對其進行訪問，飛向水星的探測器又不得不消耗大量的燃料進行減速，以便防止太陽的巨大引力場將飛船一頭拽入萬劫不復，還必須使用高技術(shù)的隔熱罩，防止儀器在高溫炙烤和劇烈粒子輻射和磁場環(huán)境下失效。事實上，人類歷史上僅有兩顆探測器曾成功造訪這個神秘的世界：1970年代的美國宇航局“水手-10號”探測器，以及目前正在水星軌道工作的美國“信使”號探測器。

“信使”號探測器最終在今年3月份成功借助減速制動被水星引力場捕獲，進入其軌道，稱為首顆人造水星衛(wèi)星。這將將有望幫助科學家們解答很多有關(guān)水星的問題，包括水星高密度之謎、水星磁場之謎、水星上有水么、水星上存在大氣層么、以及對地球的影響等等。

（這是信使號探測器回傳的首張高分辨率水星圖像，圖像采用假彩色，使用11個窄帶濾光鏡獲取）

水星是太陽系中密度第二高的行星，僅次于地球。據(jù)此，科學家們估計水星內(nèi)部必定存在一個超大的內(nèi)核，其內(nèi)核質(zhì)量甚至可以占到其總質(zhì)量的2/3，而相比之下，地球的內(nèi)核區(qū)質(zhì)量只占地球總質(zhì)量的1/3。

目前科學界的觀點是認為在太陽系早期的狂暴撞擊時代，水星曾遭遇嚴重撞擊，導致其失去了密度較低的一部分外殼，因此留下了密度相對較大的部分。而此次信使號探測器的任務中有一項便是通過對水星進行全地表化學成分分析來檢驗這個理論。

水星是太陽系類地行星中除了地球之外唯一一顆擁有顯著磁場的行星。研究人員現(xiàn)在相信水星的磁場產(chǎn)生機制和地球的相同，那就是其外核部位導電熔漿的流動形成的“電機”模式。此次信使號探測器將精確測量水星磁場的分布，從而幫助科學家們檢驗這一理論是否正確。

浸沒在太陽光熱中的水星絕非一個尋找水的好地方。但是科學家們注意到水星極區(qū)有些深邃的隕石坑是永遠照不到陽光的，這些地方的溫度一直維持在華氏零下280度(約合攝氏-173度)左右。這些隕石坑中可能聚集著比月球上多得多的水冰物質(zhì)。這一點至少可以證明一點，那就是水在太陽系中是普遍存在的，至少對分子態(tài)的水來說。

盡管水星是太陽系8大行星中最小的那顆，其引力也相應地較小。然而水星確實擁有一個稀薄的大氣層。在太陽的強烈輻射轟擊下，水星大氣被向后壓縮延伸開去，在背陽處形成一個“尾巴”，就像一顆巨大的彗星。水星事實上還在不斷的損失其大氣氣體成分，需要不斷的進行補充，方能維持大氣層的存在。水星的補充方式是捕獲太陽輻射的粒子，以及被微型隕石撞擊后濺起的塵埃顆粒。

水星軌道在未來數(shù)十億年間將變得更扁，使其有1%的機會和太陽或者金星發(fā)生撞擊。更讓人擔憂的是，和外側(cè)的巨行星引力場一起，水星這樣混亂的軌道運動將有可能打亂內(nèi)太陽系其他行星的運行軌道，甚至導致水星，金星或火星的軌道發(fā)生變動，并最終和地球發(fā)生相撞——這可是真正的末日毀滅時刻。