南非政府將全力競標(biāo)世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡項目

據(jù)《超級計算機在線》網(wǎng)站7月22日報道，位于南非科學(xué)與工業(yè)研究委員會的高性能計算機中心正在加緊升級計算機的計算能力，為南非競標(biāo)平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡（SKA）項目做準(zhǔn)備。本月初，南非政府在加拿大舉行的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡大會上表示，將全力競標(biāo)這個世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡項目。

平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡項目是人類有史以來最大的天文學(xué)項目，由中國在內(nèi)的20個國家、67個科學(xué)組織共同出資，預(yù)算造價15億歐元。該項目由3000—4000個直徑10—15米的射電望遠(yuǎn)鏡組成，啟動后在太空形成覆蓋面積1平方公里的信息采集區(qū)陣列。SKA將幫助科學(xué)家了解行星、恒星形成的過程，探測宇宙暗能量的存在。項目建成后，SKA的儀器靈敏度、解析度和速度均遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于目前已建成的射電望遠(yuǎn)鏡。

SKA項目計劃2012年2月定標(biāo)，2016年開工建設(shè)。截至目前,僅剩下南非和澳大利亞進(jìn)入最后角逐。南非科技部部長潘多爾對記者表示：“我們選擇南非北開普省卡魯?shù)貐^(qū)作為平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡地址，南非《天文學(xué)地理優(yōu)先法》為這個地址提供法律保護(hù)?！蹦戏瞧椒焦镪嚵猩潆娡h(yuǎn)鏡競標(biāo)項目主管福納羅夫說：“南非不僅能夠為項目提供理想的地址和科學(xué)能力，還能提供最低成本?！?/P>

目前，南非已經(jīng)完成平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡的初期項目MeerKAT和KAT—7望遠(yuǎn)鏡的試運行。SKA項目研究員喬治對本報記者表示，與澳大利亞相比，南非有著自己的優(yōu)勢。例如，受到法律保護(hù)的超級雷達(dá)靜默環(huán)境、出色的基礎(chǔ)設(shè)施、適合的氣候和緯度，以及整個非洲地區(qū)國家的全力支持等。

但國土面積相對狹小是南非的劣勢。SKA項目跨度達(dá)3000公里，為此，南非提出的方案中除將SKA核心地址選在北開普省外，其余部分還分布在納米比亞、博茨瓦納、加納、肯尼亞、莫桑比克、馬達(dá)加斯加、毛里求斯和贊比亞等國境內(nèi)。非盟已經(jīng)明確表示全力支持南非競標(biāo)。

南非人非常看好這一項目的經(jīng)濟(jì)效益和技術(shù)效益。SKA項目研究員馬克赫德表示，如果贏得競標(biāo)，預(yù)計能為非洲帶來十幾億美元的建設(shè)投資和未來20—30年每年2億美元的科技投資，并在當(dāng)?shù)貏?chuàng)造大量的就業(yè)，經(jīng)濟(jì)價值不可估量。如果競標(biāo)成功，SKA還將為非洲吸引世界級的科學(xué)家和工程師，為非洲國家接觸跨國科學(xué)和與世界尖端機構(gòu)展開科研合作提供難得的機會。