探險者試驗(APEX)望遠(yuǎn)鏡揭開神秘“隱形云團”

近日，科學(xué)家使用位于智利阿塔卡馬沙漠的探險者試驗(APEX)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)肉眼或者可見光波段無法察覺的黑暗宇宙塵埃。在這條長達十光年的宇宙塵埃云背后，隱藏著年輕的恒星以及正在誕生的恒星?？茖W(xué)家分別繪制了在可見光與亞毫米波段下的宇宙塵埃圖像。

在二十世紀(jì)初，天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn)在金牛座存在一片“沒有星光”的神秘區(qū)域，遮蔽了位于其背后的空間物質(zhì)，并希望借助最新的天文觀測技術(shù)找出隱蔽在宇宙塵埃云背后的“恒星世界”，這里充滿了年輕的恒星。金牛座的神秘分子塵埃云距離地球大約450光年，該區(qū)域不同于獵戶座星云，沒有巨大而耀眼的恒星照亮這片宇宙空間，因而其對工作在可見光波段的天文望遠(yuǎn)鏡來說是“隱形”的。

建造于阿塔卡馬沙漠中的探險者試驗(APEX)望遠(yuǎn)鏡使用亞毫米波或者次毫米波捕捉宇宙塵埃云的輝光。在空間溫度如此低的環(huán)境中，我們只能通過微波來尋找它們的蹤跡，可觀察到光學(xué)望遠(yuǎn)鏡所無法看到的景象。

金牛座的“隱形塵埃云”同時也是最接近地球的數(shù)個恒星形成區(qū)之一。圖像中顯示的兩個恒星形成區(qū)分別為巴納德211和巴納德213，這些名稱以及編號的命名取自巴納德在二十世紀(jì)初繪制的全天182個黑暗天體。巴納德認(rèn)為這些神秘的區(qū)域之所以看不到星光，是因為有物體遮擋了我們的視線。

在這些黑暗的團塊中，可能形成致密的核心，塵埃云中的氫燃料如果變得更加稠密并達到一定閾值，那么便可以啟動聚變反應(yīng)，這也意味著新的恒星誕生。但是由于外部有一層塵埃云的遮擋，使得這些脫繭而出的新恒星無法被光學(xué)望遠(yuǎn)鏡察覺，依然被包裹在濃濃的塵埃云中。