美探測器首次看到太陽系的“邊緣”，顛覆傳統(tǒng)認識

美國航天局(NASA)的探測器首次看到了我們太陽系的“邊緣”———它完全不是科學家曾經認為的樣子。我們的太陽系在太空中飛行的速度要比我們認為的更加緩慢，而且美國航天局的星際邊界探測器(IBEX)已經發(fā)現，太陽系并不產生“頭部激波”，即當太陽系在太空中急速飛行時所形成的對其自身產生屏蔽的一個氣體或等離子體區(qū)域。

在大約1/4個世紀的時間里，研究人員一直相信，日光層穿過恒星際介質的速度快得足以形成頭部激波。而IBEX探測數據顯示，日光層穿越其所處的恒星際云的速度實際上為每小時大約5.2萬英里，比人們先前認為的時速慢7000英里，這一速度慢得足以形成頭部“波浪”，卻無法形成“激波”。

另一個改變是恒星際介質中的磁場壓力。IBEX的探測數據以及早些時候的“航行者”行星際探測器的觀測顯示，恒星際介質中的磁場比先前認為的更強，因此需要更快的速度才能形成頭部激波?，F在這兩項因素結合在一起，得出了頭部激波極不可能出現的結論。

這一發(fā)現使人類獲得了迄今對太陽系外部狀況最為完整的觀察。研究人員相信，新的觀測數據將能提供有益的線索，從而幫助解答太陽系的形成方式與形成地點、哪些力量使太陽系得以成形以及銀河系其他恒星的歷史等諸多問題。