太陽光速風帆由物理學(xué)家羅勃脫·福沃德提出。該風帆用一種鋁絲薄膜組成,能反射激光束,能把風帆的速度提高到每秒15 萬公里以上。太陽光速風帆帶有一個助推器。當風帆初步發(fā)射入軌道時要折疊起來;當助推器把風帆推到高軌道上空時,助推器要自動脫離,讓風帆再張開并吸收光束,逐漸把速度加大。風帆也可以返回地球,它有外圈和中心圈兩個部分。中心圈可以倒轉(zhuǎn),使外圈受到不同方向的激光束。
早在2011年6月,世界第一艘純真依附太陽光驅(qū)動的太空風帆“伊卡洛斯”號已勝利應(yīng)用太陽光壓力,實現(xiàn)了機體變速ldquo?!半x地球約1900萬公里的太空,以每秒26公里的速度向金星飛翔界首艘。跟著太陽光照耀角度的變更,此后其速度有望進一步晉升世界。
目前,美國宇航局計劃2014年發(fā)射世界上最大的太陽風帆,來證實“推進燃料”的價值性,它將使用來自太陽的光子推進航天器穿越太空。
這種世界上最大的太陽風帆叫做“Sunjammer”,表面積可達到1208平方米,它是美國宇航局太空科技計劃的一部分。美國宇航局現(xiàn)與加州拉加爾達高科技公司“太陽海員”小組簽訂合約建造太陽風帆。