ALMA射電望遠(yuǎn)鏡將揭開宇宙恒星形成的奧秘

ALMA——“阿塔卡瑪毫米亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡”，2002年開始建設(shè)。它是一個(gè)以日本為主，由東亞、歐洲和北美一些國(guó)家參與的國(guó)際項(xiàng)目。全部建設(shè)完成有66臺(tái)天線，是世界上最強(qiáng)大的射電天文觀測(cè)設(shè)備。2013年3月宣布ALMA設(shè)備即將亮相。“ALMA”將主要用于獲得有關(guān)星系和行星演變的數(shù)據(jù)，尋找新天體以及探尋宇宙中是否存在能進(jìn)化成生命的物質(zhì)。

該望遠(yuǎn)鏡陣運(yùn)行后，科學(xué)家立即發(fā)現(xiàn)了處于百億年前的星爆星系，恒星誕生的速度極快，狹小的空間內(nèi)聚集了大量的星際氣體和塵埃，恒星誕生的速度是銀河系這類螺旋星系的數(shù)百倍，為天文學(xué)家觀測(cè)年輕宇宙的繁忙時(shí)期提供了平臺(tái)。

國(guó)際研究小組通過(guò)ALMA望遠(yuǎn)鏡陣對(duì)其進(jìn)行放大研究發(fā)現(xiàn)，這些恒星的誕生平均時(shí)間大約在120億年前，是宇宙剛剛誕生后的20億年左右，比原先估計(jì)的30億年前早了10億年。這些兩個(gè)星系也是目前見過(guò)的最遙遠(yuǎn)星爆星系之一，如果遙遠(yuǎn)的時(shí)空換算成真實(shí)的宇宙年齡即大爆炸發(fā)生后的10億年，科學(xué)家在此之前并沒在早期宇宙中見過(guò)如此激烈的恒星形成景象，更重要的是，科學(xué)家還在星系光譜中發(fā)現(xiàn)了水分子信號(hào)。

美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)天文學(xué)分部主管詹姆斯?列維斯塔德(James Ulvestad)說(shuō)，利用這一設(shè)備，天文學(xué)家們將可以探測(cè)到地球大小的行星,并可用毫米波尋找出星系圖像背后隱藏的現(xiàn)象，揭開早期宇宙恒星形成的奧秘。