美計(jì)劃重啟钚-238核燃料生產(chǎn)，推動(dòng)深空探測(cè)

對(duì)于太空的探索，人類也加緊了腳步，各國(guó)也都開(kāi)始重視起深空探測(cè)。但是深空探測(cè)的發(fā)展，還面對(duì)著眾多問(wèn)題，其中就包括動(dòng)力問(wèn)題以及燃料問(wèn)題。深空探測(cè)的核燃料缺乏的問(wèn)題，也深深困擾著科學(xué)家們。

近日，美國(guó)宇航局正式提出計(jì)劃重啟钚核燃料的生產(chǎn)，以解決上述問(wèn)題。美國(guó)宇航局當(dāng)前的钚核燃料是上世紀(jì)生產(chǎn)的，而啟钚-238的生產(chǎn)正在測(cè)試中，大規(guī)模啟動(dòng)行星際探測(cè)器的核燃料生產(chǎn)線的日子也指日可待。

（核動(dòng)力被認(rèn)為是當(dāng)前行星際空間飛行的最佳動(dòng)力）

钚-238能夠?yàn)樯羁仗剿黠w行提供足夠的燃料，而科學(xué)家們也開(kāi)始討論滿足深空探測(cè)器需求，每年應(yīng)生產(chǎn)多少钚-238等問(wèn)題。美國(guó)當(dāng)前希望完成的產(chǎn)量為每年1.5-2公斤。目前發(fā)射近地軌道衛(wèi)星，通常是通過(guò)攜帶推進(jìn)劑、使用離子發(fā)動(dòng)機(jī)、或在太陽(yáng)系空間利用太陽(yáng)能等來(lái)解決燃料危機(jī)問(wèn)題。如朱諾號(hào)探測(cè)器沒(méi)有使用核動(dòng)力，因此配備了3塊2.7 x 8.9的太陽(yáng)能電池板。但是想要進(jìn)行深空探測(cè)，尤其是飛出小行星帶，探測(cè)器就需要核燃料提供動(dòng)力了。

钚核燃料被科學(xué)家認(rèn)為是深空探索的最理想能源，由于钚-238的半衰期為87.7年，可以支持長(zhǎng)距離的深空飛行。由钚-238核燃料供電的放射性同位素?zé)犭姍C(jī)是目前使用最佳的唯一深空核動(dòng)力。美國(guó)宇航局儲(chǔ)備的钚核燃料主要來(lái)自與冷戰(zhàn)時(shí)期，而其儲(chǔ)量一直被列為機(jī)密。如美國(guó)旅行者系列探測(cè)器就因?yàn)槭褂昧撕巳剂希蟠笱娱L(zhǎng)了服役期，目前已經(jīng)抵達(dá)太陽(yáng)系邊緣仍能傳輸信息。