沉睡的冥王星飛船被喚醒，速度為每秒15公里

1977年8月和9月，美國(guó)宇航局的“旅行者1”號(hào)和“旅行者2”號(hào)發(fā)射升空飛奔木星，而后前往土星。按照計(jì)劃，如果包括推進(jìn)器在內(nèi)的硬件仍能繼續(xù)工作，這兩顆探測(cè)器在造訪土星之后還將奔赴天王星和海王星?！奥眯姓?”號(hào)選擇了一個(gè)都不能少的飛行路線，于1989年抵達(dá)海王星軌道?！奥眯姓?”號(hào)則借助土星引力，選擇土-木兩行星路線，在太陽(yáng)系中飛行?！?/P>

兩顆探測(cè)器均完成了首要任務(wù)，表現(xiàn)超出建造它們的工程師的預(yù)計(jì)。幾十年過(guò)去了，它們的任務(wù)仍在繼續(xù)，每年飛行3.3億英里(約合5.3億公里)，不斷刷新人類(lèi)制造的飛行器太空飛行距離紀(jì)錄。

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2006年，美國(guó)宇航局發(fā)射了冥王星探測(cè)器“新地平線”號(hào)，今年2月10日，這艘半噸重的探測(cè)器開(kāi)始進(jìn)入最后的沖刺飛行階段，確切的說(shuō)目前距離冥王星僅有10億英里，速度為每秒15.47公里，僅次于旅行者1號(hào)的每秒17.05公里。自發(fā)射以來(lái)，已經(jīng)飛行了約20億英里，相當(dāng)于兩倍的地球到土星的距離。雖然“新地平線”號(hào)已經(jīng)發(fā)起最后的沖刺，但完成這段旅程還需三年時(shí)間，科學(xué)家將該階段定義為“巡航段后期”，畢竟這是一次“橫穿”太陽(yáng)系之旅。

“新地平線”號(hào)采用核動(dòng)力推進(jìn)裝置，為放射性同位素二氧化钚衰變。預(yù)計(jì)在2015年7月14日，探測(cè)器將接近冥王星可能存在的危險(xiǎn)環(huán)結(jié)構(gòu)。在此之前，探測(cè)器上的大部分設(shè)備將處于休眠狀態(tài)，即使太空旅行有了人工智能，仍然需要用這種方式應(yīng)對(duì)漫長(zhǎng)的旅途?！靶碌仄骄€”號(hào)的控制系統(tǒng)位于馬里蘭州約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家預(yù)計(jì)在四月底進(jìn)行兩個(gè)月的系統(tǒng)和探測(cè)設(shè)備的檢查。

在經(jīng)過(guò)24小時(shí)的演練后，飛行工程師將對(duì)飛船的狀況有個(gè)全面的了解，每個(gè)姿態(tài)控制、儀器掃描以及每次觀測(cè)都是為2015年抵達(dá)冥王星做準(zhǔn)備。具體的內(nèi)容包括7個(gè)科學(xué)儀器、更新飛船上的指揮和控制計(jì)算機(jī)、刪除可能導(dǎo)致重置的漏洞。值得注意的是，現(xiàn)在從地球發(fā)出的指令，三小時(shí)后才能被探測(cè)器收到，而且探測(cè)器上的儀器如果損壞將不可能得到維修。以飛船現(xiàn)在的位置，幾乎可以看到太陽(yáng)系的全景。

太陽(yáng)在這個(gè)距離上會(huì)逐漸變成一個(gè)明亮的點(diǎn)，位于雙子星座與獵戶(hù)座之間，亮度大約只有地球上看太陽(yáng)的四百分之一，近日行星集中的只有八倍月亮跨度的角直徑內(nèi)，木星的位置則處于太陽(yáng)偏西十度方向上，顯得非常明亮。處于最后沖刺階段的“新地平線”號(hào)冥王星探測(cè)器將以每天一百萬(wàn)英里的速度飛行，約合每秒17.74公里，成為現(xiàn)役人類(lèi)建造的飛得最快的物體。

此時(shí)此刻，“新地平線”號(hào)的速度為每秒15.47公里，約每小時(shí)3.4萬(wàn)英里，按這個(gè)速度往返月球僅需六個(gè)小時(shí)。此速度超過(guò)旅行者2號(hào)的每秒15.44公里，僅次于旅行者1號(hào)的每秒17.05公里，距離太陽(yáng)22.40個(gè)天文單位，位于天王星軌道之外。

到了2013年10月份，“新地平線”號(hào)將距離冥王星5億英里，在2015年3月份，距離冥王星1.49億公里（大約一個(gè)天文單位），此時(shí)的探測(cè)器將使用星載相機(jī)對(duì)冥王星進(jìn)行觀測(cè)演練。這將是美國(guó)宇航局成立50年以來(lái)初步完成對(duì)太陽(yáng)系各大行星的探測(cè)，屆時(shí)，我們將獲得來(lái)自太陽(yáng)系最遙遠(yuǎn)世界的壯麗景色，而冥王星也將在公眾心目中重返行星行列。

這是一次科技上的突破，為了人類(lèi)探索太空的偉大夢(mèng)想，為了開(kāi)拓太空的視野，從中國(guó)最早的萬(wàn)戶(hù)乘坐捆綁火箭升空到加加林的升天，到現(xiàn)在的旅行器能飛出太陽(yáng)系，這個(gè)過(guò)程無(wú)疑是巨大的飛躍！