華為力推自研AI芯片 合作變對(duì)手，寒武紀(jì)又該何去何從？

今年八月底，余成東發(fā)布了麒麟系列的新一代旗艦處理器麒麟980，搭雙核NPU。有報(bào)道稱(chēng)，麒麟980并未搭載此前謠傳的寒武紀(jì)最新一代1M IP，而是采用麒麟970搭載的1A優(yōu)化版本1H，加上雙核，圖像識(shí)別速度提升了220%。麒麟980芯片相關(guān)負(fù)責(zé)人表示原本他們是不打算做宣傳的，而是靠口碑營(yíng)銷(xiāo)，因?yàn)椤跋M(fèi)者只要用了就知道有多好”。

當(dāng)然，華為海思確實(shí)也是這么做的，華為麒麟公眾號(hào)推送的文章在麒麟980 AI能力時(shí)更多的是從AI性能提升及應(yīng)用的角度去介紹，并未對(duì)雙核NPU多做介紹。

大膽推測(cè)，麒麟900系列處理器集成寒武紀(jì)IP只是一個(gè)過(guò)渡方案，隨著昇騰系列IP以及達(dá)芬奇架構(gòu)（Da Vinci）的正式發(fā)布，麒麟900系列處理器很快將集成自家的昇騰IP而非寒武紀(jì)的NPU，這或許也是華為為何一直不太愿意多說(shuō)麒麟970和麒麟980里的寒武紀(jì)NPU。

在接受采訪的時(shí)候，徐直軍表示：“構(gòu)建新的達(dá)芬奇架構(gòu)來(lái)支持我們的人工智能芯片是基于我們對(duì)人工智能的理解自然產(chǎn)生。我們開(kāi)創(chuàng)性的達(dá)芬奇架構(gòu)支持從云端到邊緣端，不同物聯(lián)網(wǎng)終端場(chǎng)景的人工智能需求，從極致的低功耗需求到極致的大算力需求全覆蓋。現(xiàn)在我們還沒(méi)有看到市場(chǎng)上有其它架構(gòu)能夠做到這一點(diǎn)。”

華為首席網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)師黨文栓也表示：“我們?cè)O(shè)計(jì)這個(gè)芯片的時(shí)候從開(kāi)始就考慮到要全場(chǎng)景輻射，這是我們不二選擇?！?/p>

在昇騰310芯片系列里，Ascend-Lite就是針對(duì)智能手機(jī)的IP，因此無(wú)論從成本還是昇騰處理器發(fā)展的角度來(lái)看，寒武紀(jì)NPU被麒麟900系列處理器棄用應(yīng)該只是遲早的事情。但對(duì)于寒武紀(jì)這家中國(guó)大名鼎鼎的獨(dú)角獸來(lái)說(shuō)，華為是其目前已知的最重要的終端客戶(hù)，如果遭到華為的棄用，結(jié)果將如何？

合作伙伴終變競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手

在10月10日的華為全聯(lián)接大會(huì)上徐直軍指出：“昇騰910是計(jì)算密度最大的單芯片，采用7nm工藝制程，最大功耗為350W，半精度為（FP 16）256 Tera FLOPS，比Nvidia V100的125 Tera FLOPS還要高出近1倍。若集齊1024個(gè)昇騰910，將會(huì)出現(xiàn)迄今為止全球最大的AI計(jì)算集群，性能也將達(dá)到256個(gè)P，不管多復(fù)雜的模型都能輕松訓(xùn)練。”

昇騰910或許會(huì)是寒武紀(jì)更為感到不安的產(chǎn)品，為什么這么說(shuō)？今年5月，寒武紀(jì)發(fā)布首款云端智能芯片 Cambricon MLU100 和板卡產(chǎn)品，實(shí)現(xiàn)了AI IP從終端到云端的布局。MLU100采用MLUv01架構(gòu)，基于16nm工藝，平衡模式下等效理論峰值速度達(dá)每秒128萬(wàn)億次定點(diǎn)運(yùn)算，高性能模式下等效理論峰值速度達(dá)每秒166.4萬(wàn)億次定點(diǎn)運(yùn)算，典型板級(jí)功耗為80瓦，峰值功耗不超過(guò)110瓦。

可見(jiàn)，無(wú)論是在制造工藝還是性能上，寒武紀(jì)的產(chǎn)品都沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，要知道在對(duì)算力渴望程度極高的AI領(lǐng)域，高算力低功耗的芯片更加受到追捧。更為嚴(yán)峻的是，寒武紀(jì)能提供的是AI板卡，華為也能提供，同時(shí)還有全棧解決方案。黨文栓在回答媒體AI投資回報(bào)的問(wèn)題時(shí)就表示：“全棧解決方案更能進(jìn)一步加速投資回報(bào)周期，全棧解決方案意味擁有的完整能力支撐企業(yè)級(jí)關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用場(chǎng)景，而且全棧的開(kāi)放性、互動(dòng)性的可以更好服務(wù)企業(yè)，未來(lái)也能提供更好的選擇?！?/p>

我們知道，AI的發(fā)展讓更多的公司意識(shí)到芯片與算法更加緊密結(jié)合的重要性，因此AI時(shí)代，芯片與其上層相關(guān)的工具、框架、應(yīng)用都將會(huì)有更緊密的結(jié)合。從這個(gè)角度來(lái)看，像華為這樣的全棧解決方案提供商相比寒武紀(jì)具有明顯地優(yōu)勢(shì)。雖然微軟并未開(kāi)始大規(guī)模采購(gòu)華為的AI芯片或者AI服務(wù)器，但華為確實(shí)和微軟有接觸。當(dāng)然，寒武紀(jì)和中科曙光也有著合作相當(dāng)緊密，二者利用寒武紀(jì)架構(gòu)打造出針對(duì)推理應(yīng)用優(yōu)化的服務(wù)器。

至此不難發(fā)現(xiàn)，麒麟900系列處理器棄用寒武紀(jì)NPU應(yīng)該是遲早的事情，并且無(wú)論是偏向終端的昇騰310還是云端的昇騰910，華為和寒武紀(jì)都會(huì)成為競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。當(dāng)然，這并不意味著在AI市場(chǎng)只能容得下華為或寒武紀(jì)，AI是伴隨物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的一個(gè)技術(shù)，因此AI也將被應(yīng)用到非常豐富的應(yīng)用當(dāng)中，有實(shí)力的AI企業(yè)相信最終都能找到合適的生存空間。

只不過(guò)，華為與寒武紀(jì)，恰好代表了AI市場(chǎng)里兩類(lèi)典型的玩家，一個(gè)規(guī)模巨大具有生態(tài)優(yōu)勢(shì)的大玩家，另一個(gè)因AI浪潮而生有自己的技術(shù)優(yōu)勢(shì)新勢(shì)力，他們的發(fā)展都代表了一類(lèi)AI企業(yè)。那么，最終結(jié)果會(huì)如何？