自半導體產業(yè)誕生以來，過去數十年經歷了多次變革，每次變革都來自應用場景的推動：PC時代成就了Intel，移動互聯網時代成就了Arm和高通，而如今進入AIoT時代，平頭哥已經率先邁出了一大步 。
去年的杭州云棲大會上，平頭哥半導體公司正式誕生；時隔不到一年，這家芯片公司發(fā)布了首款處理器——玄鐵910，據官方介紹，這款處理器基于開源RISC-V架構，同時也是該架構下性能最強的處理器，可以應用在5G、自動駕駛等AIoT場景。
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在開源的RISC-V基礎上再開放
芯片是現代科技最高精尖的領域之一，其研發(fā)資金投入大、商用周期長等特點讓不少企業(yè)望而卻步，近年來由于IP的種類和復雜度越來越大以及通用接口的缺乏，導致從IP開始到系統(tǒng)集成驗證再到軟件調試的過程耗時更久、投入也越來越大。這推動了一場從芯片上游開始的變革。
在這場變革中，開源的RISC-V處理器更成為企業(yè)追捧的對象。
誕生于加州大學伯克利分校的RISC-V因為其開源、靈活和低成本等優(yōu)勢，從面世開始就受到了開發(fā)者的熱烈支持和廠商的廣泛關注。尤其是進入最近幾年，在AIoT潮流和各國政府的支持下，RISC-V更是呈現出一種星火燎原之勢。
與大多數指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允許任何人設計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。
雖然這不是第一個開源指令集，但它展現的勢能和擁戴，已有王霸之氣。
一方面，因為其獨特設計適用于更現代的計算設備，如倉庫規(guī)模云計算機、高端移動電話和微小嵌入式系統(tǒng)。
另一方面，RISC設計之初就考慮到了用途中的性能與功率效率。于是該指令集還具有眾多支持的軟件，這解決了新指令集通常的弱點。
作為一種開源的處理器架構，全世界的處理器開發(fā)者都可以基于RISC-V架構做出理想的處理器產品，這種可擴展可定制化的特點對于場景驅動、性能功耗需求各不相同的AIoT芯片尤為關鍵。而平頭哥是國內最早布局這一領域的芯片公司之一。
但和其他芯片公司不同，平頭哥“造芯”一以貫之沿用了阿里巴巴“讓天下沒有難做的生意”的使命，在這次發(fā)布會上，平頭哥就宣布了普惠芯片計劃，在開源的RISC-V基礎上進一步降低企業(yè)設計芯片的門檻：
全面開放玄鐵910 IP Core，全球開發(fā)者可以免費下載該處理器的FPGA代碼，快速開展芯片原型設計和架構創(chuàng)新；
同時，平頭哥還打造了面向領域定制優(yōu)化的芯片平臺(Domain specific SoC)，提供包括CPU IP、SoC平臺以及算法在內的軟硬件資源，面向不同AIoT場景為企業(yè)和開發(fā)者提供不同層次的芯片服務。
最終目標，讓天下沒有難做的芯片。
而且這也是阿里一而再開拓新領域并取得成功的經驗。從阿里巴巴B2B淘寶支付寶，到阿里云和菜鳥，都是這種平臺模式、基礎設施思路的延續(xù)。
可以說，阿里平頭哥，在時代趨勢面前，選擇了自己最適合的路。
但也是阿里這樣的巨頭才有能力走的路。
一言以蔽之，平頭哥要讓芯片更普惠。
底氣源自十余年的芯片研發(fā)背景
做普惠芯片是一個很宏大的目標，不僅需要在技術上有足夠的儲備，還需要有強大的生態(tài)能力。對于絕大多數芯片公司來說，這二者就像魚和熊掌，很難做到兼而有之。
平頭哥的優(yōu)勢在于，其核心團隊擁有十年以上的CPU和芯片研發(fā)經驗，長期從事自研指令架構、CPU微體系結構與系統(tǒng)芯片產品的研發(fā)，累計開發(fā)了7款嵌入式CPU IP核；同時這些產品均已得到大規(guī)模量產的驗證，授權客戶超100家，累計銷售超十億顆，這些芯片被廣泛應用于機器視覺、工業(yè)控制、車載終端、移動通信、多媒體、無線接入和信息安全等領域，主要客戶為一線芯片設計公司。
以玄鐵910為例，從主流的跑分平臺測試結果來看，玄鐵910是迄今為止最強的RISC-V處理器，擁有不亞于Arm高端產品的性能。之所以能夠實現性能的突破，這得益于平頭哥過去在自研指令集上的技術積累（對處理器架構、工具鏈和開發(fā)環(huán)境等有深入的了解）以及IP Core的大規(guī)模商用經驗（擅長以“應用驅動”的思路開發(fā)處理器產品）。
“整體來說，通過軟硬件的深度整合，平頭哥可以對處理器、SoC芯片架構和操作系統(tǒng)等全方位做深度優(yōu)化，提供性能好、功耗優(yōu)、成本低的全芯片架構，為定制化芯片提供基礎設施”，平頭哥方面指出。
從芯片研發(fā)的需求來看，以上足以支撐平頭哥在RISC-V領域開疆辟土，平頭哥在這個領域也的確取得了傲人的成績。早前，這家公司已經推出了世界上首個帶有TEE的嵌入式RISC-V內核902，該產品獲得了客戶的高度認可。同時，他們還規(guī)劃了低中高端等多系列產品，進一步為芯片廠商提供支持。
如果902是平頭哥在RISC-V架構上的初體驗，那么這次發(fā)布的玄鐵910更像是一個扛鼎之作。
根據介紹，玄鐵910把自研架構中經過產品驗證的指令技術與RISC-V精簡指令技術融合，在指令方面相比原始的RISC-V穩(wěn)定可靠，同時有20%以上性能的提升。
在處理器的設計技術上，玄鐵910在原有高性能處理器2發(fā)射的基礎上，發(fā)展成3發(fā)射并行架構，流水線深度從10級發(fā)展成12級，單位性能提升40%以上，達到7.1 Coremark/MHz，工作主頻達到2.5GHz，整體指標在原有技術上提升一個層次。
從平頭哥方面的介紹可以看到，玄鐵910的出現，不僅降低了高性能AIoT芯片中處理器的門檻，在5G、網絡通信、人工智能、自動駕駛等領域發(fā)揮重要的作用，將芯片性能提升一倍以上之余還可以將芯片成本降低一半。
在芯片設計成本高居不下的背景下，這對產業(yè)來說無疑是巨大利好。
端云融合，?“雙劍合璧”解決算力難題
在產品開發(fā)過程，芯片開發(fā)出來只是第一步，后續(xù)還會涉及到系統(tǒng)和軟件等一系列問題。尤其是現在的AIoT時代，云端的數據處理正在扮演一個越來越重要的角色，如何打造一個從端到云的服務，就成為各大廠商所追求的，而這正是平頭哥，或者說是阿里巴巴所擅長的。
平頭哥的定位是未來AIoT芯片的基礎設施提供者，除了CPU外，公司還推出了集成CPU、存儲器、OS和算法的全棧解決方案，其中AliOS可以實現低功耗低成本的云端接入，云端一體是平頭哥軟硬件基礎能力的體現，是普惠AIoT芯片的基礎。
“阿里云是國內最大的云服務商，在云端已經有了豐富的應用生態(tài)資源?；谄筋^哥芯片平臺的產品能天然接入阿里云，與云端應用生態(tài)對接后將形成新的產品形態(tài)?！逼筋^哥方面強調。
平頭哥的端側實力，再配合阿里巴巴去年杭州云棲宣布的NPU。雙方合作在端、云兩端同時發(fā)力，必將為開發(fā)者提供一個便捷、可靠的解決方案。據透露，該云端NPU將會在今年晚些時候發(fā)布。
據記者了解，在RISC-V方面，平頭哥會結合自研指令架構上積累的豐富經驗，推進新一代AIoT指令架構的設計，并不斷推出新的可產品化的CPU，讓端側處理器將和云端NPU芯片實現更多的協(xié)同。
而“玄鐵”同樣延續(xù)自金庸武俠，與阿里體系一脈相承。
這也是金庸江湖里的天下第一重劍，背后寓意：
重劍無鋒，大巧不工。
用來寓寄CPU IP Core，氣質上也再合適不過。
而且既然平頭哥創(chuàng)辦初心，就是為普惠芯片開發(fā)者，那玄鐵背后的淵源傳承也非常適合。
在金庸武俠中，玄鐵后來被大俠郭靖重新熔融鍛造，重新推出一刀一劍：寶刀屠龍，利劍倚天。
或許今日之后，也會有芯片開發(fā)者在玄鐵910賦能下，打造出“屠龍”芯，打造出“倚天”器。
從產業(yè)角度看，普惠的芯片模式將極大降低芯片設計門檻，推動新一波的芯片浪潮。一個新的芯片時代即將開啟，你準備好了被改變嗎？
（綜合自半導體行業(yè)觀察、量子位、網易新聞等）
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