華為的云端AI芯片是GPU嗎？

繼7月曝光華為的達(dá)芬奇計(jì)劃之后，The Information近日又報(bào)道，據(jù)知情人士透露，微軟和華為正在討論將華為自主研發(fā)的云端AI芯片用于微軟云在中國(guó)的數(shù)據(jù)中心。消息人士同時(shí)透露，華為已經(jīng)生產(chǎn)了新的自研AI芯片的樣品，并且新的芯片能夠扮演與英偉達(dá)芯片類(lèi)似的角色。

消息人士透露，過(guò)去幾個(gè)月，華為高管一直在向微軟負(fù)責(zé)人工智能戰(zhàn)略和研究的微軟執(zhí)行副總裁沈向洋（Harry Shum）推薦華為的人工智能芯片和其他產(chǎn)品。而沈向洋也將在華為下月的HC（Huawei Connect）大會(huì)上作為主題發(fā)言人。HC是華為年度的重磅活動(dòng)，預(yù)計(jì)將在其業(yè)務(wù)合作伙伴、供應(yīng)商、行業(yè)分析師和記者面前討論華為公司的人工智能戰(zhàn)略。

為了說(shuō)服微軟使用華為的AI芯片，必須滿(mǎn)足微軟嚴(yán)格的性能要求。據(jù)悉，一些華為工程師正在為芯片定制軟件，以達(dá)到微軟的標(biāo)準(zhǔn)。工程師們還在新的華為芯片上運(yùn)行微軟的算法，如Bing搜索引擎的語(yǔ)音識(shí)別軟件進(jìn)行測(cè)試。

其實(shí)，關(guān)于華為的云端AI芯片此前在The Information曝光華為達(dá)芬奇計(jì)劃（Project Da Vinci）時(shí)已經(jīng)提到，該計(jì)劃華為內(nèi)部也稱(chēng)為D計(jì)劃，負(fù)責(zé)人是華為副董事長(zhǎng)、華為旗下IC設(shè)計(jì)公司海思董事長(zhǎng)徐直軍。達(dá)芬奇計(jì)劃的主要內(nèi)容包括：一，將AI引入華為的所有產(chǎn)品和服務(wù)當(dāng)中，包括電信基站、云數(shù)據(jù)中心、智能手機(jī)、監(jiān)控?cái)z像頭等；二，為數(shù)據(jù)中心開(kāi)發(fā)新的AI芯片，使得語(yǔ)音識(shí)別、圖像識(shí)別等應(yīng)用可以在云端使用。

達(dá)芬奇計(jì)劃的第一部分內(nèi)容也是很多廠商正在努力的方向。但為數(shù)據(jù)中心開(kāi)發(fā)AI芯片，本質(zhì)上是在挑戰(zhàn)英偉達(dá)的地位。目前，無(wú)論是國(guó)外的AWS、微軟云、谷歌云還是國(guó)內(nèi)的阿里云、騰訊云、華為云都需要使用英偉達(dá)的GPU，并且包括華為云在內(nèi)的云服務(wù)廠商都使用英偉達(dá)的GPU為其云服務(wù)添加AI功能。

同時(shí)，目前英偉達(dá)已經(jīng)壟斷GPU市場(chǎng)90%的份額，隨著數(shù)據(jù)中心需求的發(fā)展英偉達(dá)的業(yè)績(jī)也持續(xù)向好，英偉達(dá)2019財(cái)年第二季度財(cái)務(wù)報(bào)告指出，其數(shù)據(jù)中心收入同比增長(zhǎng) 83%至7.60億美元。因此，想要在計(jì)算密集型訓(xùn)練AI算法提供動(dòng)力的芯片市場(chǎng)打破英偉達(dá)的壟斷地位并不容易。但華為應(yīng)該有這個(gè)能力，根據(jù)華為公布的2017年報(bào)，去年華為研發(fā)費(fèi)用達(dá)897億元人民幣，同比增長(zhǎng)17.4%，近十年投入研發(fā)費(fèi)用超過(guò)3940億元。在持續(xù)的研發(fā)投入下，華為海思麒麟970被稱(chēng)作全球首款手機(jī)AI處理器，剛發(fā)布的麒麟980還首次搭載了雙NPU。

另外，一位不愿透露姓名的華為經(jīng)理向The Information表示：“（AI芯片）市場(chǎng)足夠大，完全能容納不止一個(gè)玩家。我們正在為客戶(hù)提供另一種選擇?！边@或許就是華為要進(jìn)入云端AI芯片市場(chǎng)的重要原因。

此時(shí)，如果微軟同意在中國(guó)的數(shù)據(jù)中心采用華為的AI芯片，即便因?yàn)槲④浽圃谥袊?guó)市場(chǎng)的份額可能對(duì)華為的商業(yè)影響有限，但與微軟合作無(wú)疑可以提升華為在AI上投入產(chǎn)出急需的信譽(yù)。

更進(jìn)一步，華為的云端AI芯片是GPU嗎？

華為的自研GPU

前面都說(shuō)的是華為會(huì)推出云端AI芯片，而如今大部分的AI芯片都是基于CPU、GPU、FPGA和ASIC。從曝光的消息看，華為新的AI芯片作用與英偉達(dá)類(lèi)似，那由此看來(lái)更大的可能性就是GPU。根消息稱(chēng)華為從2014年開(kāi)始就籌劃自研GPU，經(jīng)過(guò)5年的準(zhǔn)備和研發(fā)，將會(huì)在2018年底面市。在2016年，招聘網(wǎng)站的公開(kāi)招聘信息顯示，華為在招聘GPU架構(gòu)師、并行計(jì)算GPU庫(kù)設(shè)計(jì)師。

不過(guò)想要自主研發(fā)GPU難度不小，先不說(shuō)對(duì)性能要求更高的數(shù)據(jù)中心，就是在移動(dòng)處理器上，華為在提升麒麟GPU表現(xiàn)的時(shí)候采用的是軟硬結(jié)合的解決方案GPU Turbo，而非使用自研GPU。當(dāng)然也需要認(rèn)識(shí)到移動(dòng)GPU與高性能GPU之間的差距，如果以移動(dòng)端性能強(qiáng)大且受歡迎程度很高的產(chǎn)品之一的高通Adreno為例，對(duì)比GPU驅(qū)動(dòng)的完備性以及圖形驅(qū)動(dòng)數(shù)據(jù)傳輸時(shí)的Merge優(yōu)化等優(yōu)化特性，Adreno也被英偉達(dá)碾壓。

因此，華為想要成功研發(fā)自主GPU難點(diǎn)包括圖形驅(qū)動(dòng)的BUG、兼容性等難題。當(dāng)然，華為自主研發(fā)GPU也有好的一面，那就是在各國(guó)政府越來(lái)越關(guān)注信息安全的背景下，作為電信設(shè)備提供商的華為在美國(guó)的發(fā)展遇到阻礙，相反，在國(guó)內(nèi)如果國(guó)外的云服務(wù)提供商要在中國(guó)市場(chǎng)獲得更大的發(fā)展，將數(shù)據(jù)中心建在中國(guó)以及采購(gòu)中國(guó)廠商提供的設(shè)備都是不錯(cuò)的選擇，這將在一定程度上支持華為研發(fā)云端AI芯片。

那么，華為下月的HC大會(huì)上，我們能看到重磅消息嗎？