AI發(fā)展：通用、靈活的平臺是未來，初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)避免扎堆做AI芯片

全球FPGA芯片巨頭賽靈思在北京召開開發(fā)者大會，宣布推出業(yè)界首款自適應(yīng)計算加速平臺Versal，以及數(shù)據(jù)中心和AI加速器卡Alveo。

Versal ACAP整合標(biāo)量處理引擎、自適應(yīng)硬件引擎和智能引擎以及前沿的存儲器和接口技術(shù)，硬件和軟件均可由軟件開發(fā)者、數(shù)據(jù)科學(xué)家和硬件開發(fā)者進(jìn)行編程和優(yōu)化，能為所有的應(yīng)用提供強(qiáng)大的異構(gòu)加速功能。

而基于賽靈思UltraScale+ FPGA打造的數(shù)據(jù)中心和AI加速卡Alveo U200和U250，實時推斷吞吐量比高端CPU高出20倍，相對于高端GPU等固定功能的加速器，能讓2毫秒以下的低時延應(yīng)用性能提升4倍以上，在運(yùn)行實時推斷應(yīng)用時提供顯著的性能優(yōu)勢，數(shù)據(jù)庫搜索等一些應(yīng)用可從根本上得到加速，性能比CPU高90倍以上。

“Alveo加速器卡的推出進(jìn)一步推進(jìn)了賽靈思向平臺公司的轉(zhuǎn)型，使不斷增長的應(yīng)用合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)以比以往更快的速度加速創(chuàng)新?！辟愳`思數(shù)據(jù)中心副總裁Manish Muthal表示，“我們很高興客戶對Alveo加速器的高度興趣，也很高興與我們的應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)展開合作，共同向客戶推出采用Alveo的各種可產(chǎn)品化的解決方案?！?/p>

發(fā)布會后，與賽靈思總裁兼CEO Victor Peng、軟件和IP產(chǎn)品部副總裁Salil Raje等高管就AI加速芯片現(xiàn)階段的發(fā)展情況進(jìn)行了進(jìn)一步的交流。

通用、靈活的平臺是未來

ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform，自適應(yīng)計算加速平臺）是賽靈思于今年3月推出的新一代芯片架構(gòu)，由賽靈思?xì)v時4年，動用了1500名工程師，投入超過10億美元研發(fā)而成。

據(jù)了解，有行業(yè)人士預(yù)計加速卡的市場可能會達(dá)到120億美元的規(guī)模，國內(nèi)的代理商則認(rèn)為中國市場大概有60億美元左右，像阿里巴巴等許多數(shù)據(jù)中心都在開發(fā)自己的芯片，Versal對于這些公司來說能否產(chǎn)生強(qiáng)大的吸引力？

在交談中賽靈思CEO Victor Peng指出，眼下正處于AI革命的早期，有許多科技巨頭都在打造AI芯片，不同的行業(yè)在尋找不同的解決方案。無論在公有云還是私有云中，很多廠商應(yīng)用不僅僅是只有一個應(yīng)用需要去加速，相反的在任何時間節(jié)點，在數(shù)據(jù)中心當(dāng)中會有很多應(yīng)用都是需要進(jìn)行加速的。

Victor Peng首先明確，ACAP不會取代所有GPU和ASIC，但未來可能只有少數(shù)行業(yè)是固定芯片（如ASIC）可以發(fā)揮作用的。單一應(yīng)用的芯片雖然也有自己的應(yīng)用場景，但通用的、靈活的平臺才是未來大多數(shù)場景所需求的。

“比如他們?yōu)槟骋粋€應(yīng)用專門設(shè)計了一個只能在這一個應(yīng)用上加速的芯片，它的應(yīng)用范圍是比較有限的，所以現(xiàn)在在公有云+私有云+多種工作負(fù)載的情況下，使用Versal它的功能性、多樣性更好，并且從成本效益上來看也是更有優(yōu)勢?！盫ictor Peng分析道。

他同時表示，Versal這個平臺從最開始設(shè)計時就考慮到了在云端網(wǎng)絡(luò)或邊緣設(shè)備上的具體應(yīng)用，客戶不用去調(diào)整代碼的基礎(chǔ)，可以直接應(yīng)用到各種應(yīng)用的場景當(dāng)中去。Versal的多樣性可以應(yīng)用在任何應(yīng)用當(dāng)中，隨時對任何應(yīng)用進(jìn)行加速。

初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)避免扎堆做AI芯片

從去年下半年到今年，AI芯片遍地開花，國內(nèi)不少AI初創(chuàng)企業(yè)都在扎堆做自己的AI專用芯片。對于這一狀況，Victor Peng認(rèn)為并不是處于技術(shù)的原因。

“有幾家初創(chuàng)企業(yè)是因為做ASIC（專用定制芯片）取得成功的？”Victor Peng直言到，“如果能做的比Intel、NVIDIA、賽靈思都出眾也好，但更多的初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)該關(guān)注特定的領(lǐng)域和應(yīng)用，而不是從頭去開發(fā)芯片，因為有大的多的企業(yè)在做。

他對說，他并不是認(rèn)為初創(chuàng)企業(yè)不能做ASIC，如果這些企業(yè)真想在高科技領(lǐng)域創(chuàng)造價值，必須要做別人沒做過的事情。重復(fù)做幾家大企業(yè)在做的事情，只是對資源和資本的一種浪費(fèi)。

7月18日，賽靈思宣布完成對國內(nèi)AI初創(chuàng)企業(yè)深鑒科技的收購。作為國內(nèi)具有一定影響力的AI芯片初創(chuàng)公司，深鑒科技被收購讓不少人覺得十分突然和意外。有業(yè)內(nèi)人士表示，這一事件或許能讓大家進(jìn)一步看清一個事實：“芯片這個東西真不是那么簡單?！?/p>

賽靈思軟件及IP產(chǎn)品部副總裁Salil Raje在交流中提到，AI在接下來幾年會有顯著的變化，需要靈活可變的硬件，因此大部分AI芯片企業(yè)都將被淘汰?！癆I專用芯片在某一特定的垂直領(lǐng)域會有應(yīng)用，例如智慧城市的攝像頭芯片，但無法成為通用芯片?！?/p>

而對于中國目前火熱的AI應(yīng)用市場，Victor Peng認(rèn)為，中國市場的AI創(chuàng)新速度非常讓人振奮。目前在中國，新的技術(shù)涌現(xiàn)、新的產(chǎn)品投放市場的速度都非?？欤愳`思產(chǎn)品的靈活性不僅可以讓中國AI用戶更快地進(jìn)行創(chuàng)新，不必局限于芯片迭代的速度（1~2年）。

不止是深鑒，而是整個中國市場

提到賽靈思不久前剛剛完成的對國內(nèi)AI初創(chuàng)企業(yè)深鑒科技的收購，Victor Peng表示“這是一條很好的出路”。

深鑒科技于2016年成立，專注于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)剪枝、深度壓縮技術(shù)及系統(tǒng)級優(yōu)化，近年也致力于開發(fā)AI芯片。Victor Peng稱，賽靈思看重深鑒的原因主要在于他們在網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化、DNN還有一些架構(gòu)和實用性技術(shù)方面取得的成果。

他指出，由于深鑒科技主要是工程部門，收購后該公司會匯報給Salil Raje，而深鑒的市場和其他商業(yè)部門會由賽靈思接手，并進(jìn)一步擴(kuò)張。賽靈思會幫助深鑒科技服務(wù)全球的客戶，同時也會使用其技術(shù)，商業(yè)方面也會做聯(lián)合營銷。

Salil Raje透露，深鑒科技已經(jīng)意識到（ASIC）芯片流片后，在一些新的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)層上表現(xiàn)并不好，效率非常低，這也是為什么賽靈思不打算讓深鑒科技研發(fā)ASIC芯片。在被賽靈思收購后，深鑒科技將專注于FPGA領(lǐng)域，不再自己研制AI專用芯片。

實際上，深鑒科技已經(jīng)是賽靈思在中國并購第二家企業(yè)了，多年前他們還曾并購過一家中國企業(yè)，后來成為了賽靈思HLS技術(shù)的基礎(chǔ)。Victor Peng不由的贊嘆，中國對賽靈思來說是非常重要的市場，技術(shù)上升速度非常快，兩者之間有非常好的契合度。

Victor Peng最后希望，深鑒科技的團(tuán)隊和賽靈思能夠盡快完成整合，預(yù)計在2020財年深鑒科技將能帶來實質(zhì)性收入。

（注：賽靈思2020財年是從2019年4月到2020年3月。）

關(guān)于自動駕駛和5G通信

在訪談中，Victor Peng還提到了賽靈思在汽車市場和5G通信領(lǐng)域的情況。

他首先強(qiáng)調(diào)，雖然此番收購的深鑒科技其產(chǎn)品和技術(shù)重點面向自動駕駛，但實際上賽靈思進(jìn)入汽車ACAP市場已經(jīng)有十多年的時間了。在過去這十年的過程當(dāng)中，賽靈思和很多汽車上下游供應(yīng)商，以及其他OEM商建立起了很好的合作關(guān)系，并且在應(yīng)用Versal這個產(chǎn)品在自動駕駛的車輛當(dāng)中。

“汽車市場未來確實是一個極其龐大的市場，但是大家也都知道大多數(shù)車型開發(fā)周期很長，主要是因為安全或者各種各樣的原因?！盫ictor Peng分析道，“中國在技術(shù)開發(fā)上的速度要更快一些，所以我們非常期待未來和中國更多車廠在這方面做更多的工作。”

而在5G領(lǐng)域，Victor Peng表示Versal并不是賽靈思第一個正式支持5G的產(chǎn)品，大概在一年以前他們就已經(jīng)量產(chǎn)并推出了16納米的產(chǎn)品，并且該產(chǎn)品在2020年5G正式上之前已經(jīng)被韓國和歐洲等一些國家采用了。

“5G是通訊行業(yè)非常大的跨越，所以未來會有更多的可能性，也會有更多的功能出現(xiàn)，包括物聯(lián)網(wǎng)支持，還有小蜂窩的技術(shù)。我們內(nèi)部有自己的技術(shù)路線圖來應(yīng)對它，而且5G未來的發(fā)展也會有更多的變化?！盫ictor Peng對此表示自信。