中外專家發(fā)現(xiàn)大型恐龍足跡:有助于揭示恐龍種群演化
中美古生物學(xué)家在北京宣布,他們?cè)谡憬≈形鞑刻m溪市發(fā)現(xiàn)了重要的大型恐龍足跡,而這些足跡長(zhǎng)久以來(lái)被人們解釋為“八仙下棋”的遺跡。該發(fā)現(xiàn)對(duì)研究中國(guó)白堊紀(jì)中期恐龍動(dòng)物群的分布與演化,以及民間傳說(shuō)對(duì)古生物學(xué)的影響都有著重要意義。
該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)的邢立達(dá)副教授、美國(guó)科羅拉多大學(xué)足跡博物館館長(zhǎng)馬丁·洛克利(Martin Lockley)教授等學(xué)者共同研究,論文發(fā)表在國(guó)際知名地學(xué)期刊《歷史生物學(xué)》上。
化石點(diǎn)位于蘭溪市梅江鎮(zhèn)的八仙崗自然村,在村的后面有個(gè)山崗,崗頂平坦。八仙故事傳說(shuō)在當(dāng)?shù)厣羁逃绊?。相傳,這個(gè)山崗本叫紅石崗,八仙鐵拐李云游天下,看到此處紅石光潔,就在崗頂席地而坐閉目養(yǎng)神。而后又覺(jué)得獨(dú)坐乏趣,他在崗頂用拐杖劃出一個(gè)特大的棋盤,叫來(lái)曹國(guó)舅等人走象棋。期間呂洞賓使詐,激怒鐵拐李,遂揮起拐杖要教訓(xùn)呂洞賓。呂洞賓三十六計(jì)走為上,所以現(xiàn)在崗上還有數(shù)石如棋盤,如八仙的臀印,足印等等。
這個(gè)傳說(shuō)在當(dāng)?shù)厝?,尤其是老一輩中都廣泛的基礎(chǔ)。陳永前先生是浙江蘭溪一位建筑工程師,八仙崗是他小時(shí)候去外婆家拜年的步行路線,到了八仙崗上就可以望見(jiàn)外婆家。陳先生在孩提時(shí)候就經(jīng)常在這個(gè)山崗上玩耍。2019年初,他在新聞上得知貴州省茅臺(tái)鎮(zhèn)侏羅紀(jì)早期地層發(fā)現(xiàn)大量恐龍足跡,回想起老家山崗也有類似的印記,便在社交媒體上與恐龍專家邢立達(dá)副教授取得聯(lián)系,詢問(wèn)八仙崗上的神仙臀印會(huì)不會(huì)就是恐龍留下來(lái)的?
帶著這個(gè)疑問(wèn),邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)訪問(wèn)了八仙崗,“這里確實(shí)是一個(gè)非常漂亮的地方,地面的凹坑有著清晰的恐龍足跡的模式,而旁邊有一座寺廟,香火正旺?!毙狭⑦_(dá)告訴記者。此地的恐龍足跡大約有20余個(gè),有多種不同的尺寸,最大的長(zhǎng)度有82厘米,小一些的約70.5厘米,最小的足跡則只有22.7厘米長(zhǎng)。這些恐龍足跡都為蜥腳類恐龍所留,以此對(duì)應(yīng)的體長(zhǎng)大約是14米、12米和3.8米。
世界權(quán)威恐龍足跡專家,美國(guó)科羅拉多大學(xué)足跡博物館館長(zhǎng)馬丁·洛克利教授解釋道,蘭溪的蜥腳類恐龍足跡距今約1億年,為白堊紀(jì)的中期。這些足跡都由明顯區(qū)別的兩部分組成:內(nèi)部為真足跡,外部圍繞著沉積物的擠壓脊。真足跡上能觀察到清晰的趾痕,尤其是后足跡上的第I,II和III趾,非常強(qiáng)壯,能幫助恐龍更好的抓住地面。
蜥腳類恐龍是迄今為止陸地上最大的動(dòng)物。它們的脖子異乎尋常的長(zhǎng),這使得它們可以吃到其他恐龍吃不到的食物,就像今天的長(zhǎng)頸鹿一樣,可以吃到樹(shù)頂上的葉子。由于身軀過(guò)于沉重,它們不得不長(zhǎng)出柱子一般的四肢來(lái)支撐身體。和其他的恐龍不同,蜥腳類恐龍通??克闹凶摺V尿崮_類如梁龍,體長(zhǎng)約25米,每天要吞食大量的食物。邢立達(dá)介紹道,“這個(gè)發(fā)現(xiàn)表明,蘭溪八仙崗區(qū)域在一億年前的白堊紀(jì)活躍著大群的蜥腳類恐龍,是一個(gè)水草豐美的地區(qū),與這些恐龍共生的可能還有肉食性恐龍,但目前還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的記錄?!?/p>
首都博物館考古專家陳郁表示,從天雞足跡,石生蓮花,到格薩爾王足跡等案例表明,越來(lái)越多的民間傳說(shuō)與恐龍足跡有密切的關(guān)系。八仙傳說(shuō)在史上有過(guò)幾個(gè)階段,如漢八仙、唐八仙、宋元變體等等;現(xiàn)代人熟悉的八仙故事基本成型于明代中期,一個(gè)重要標(biāo)志就是吳元泰的《東游記》,后來(lái)民間繼續(xù)豐富這些故事;到了清代,八仙組合形象和八仙過(guò)海之類題材大量出現(xiàn)在日用器物和裝飾上,進(jìn)一步為大眾所熟悉和傳播。蘭溪蜥腳類足跡背后的“八仙下棋”的傳說(shuō),可能就是在這個(gè)過(guò)程中出現(xiàn)并代代相傳的。
目前,考察隊(duì)的專家正在與當(dāng)?shù)毓芾聿块T溝通,制定保護(hù)方略,讓這片罕見(jiàn)的足跡得到更妥善的保護(hù),并發(fā)揮更大的科學(xué)與科普價(jià)值。