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[導(dǎo)讀]北京時(shí)間10月15日消息,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,物種滅絕一直在發(fā)生。事實(shí)上,地球上出現(xiàn)過的生命形式有90%以上已經(jīng)滅絕,一種生物滅絕了,會(huì)有另一種生物演化出來,取代它的位置,然而,在過去5億年中,有5個(gè)物種

北京時(shí)間10月15日消息,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,物種滅絕一直在發(fā)生。事實(shí)上,地球上出現(xiàn)過的生命形式有90%以上已經(jīng)滅絕,一種生物滅絕了,會(huì)有另一種生物演化出來,取代它的位置,然而,在過去5億年中,有5個(gè)物種滅絕速度很快、在地質(zhì)時(shí)間上相對(duì)短暫的時(shí)期,殺死了當(dāng)時(shí)50%到90%的生命形式。

最著名的一次大滅絕發(fā)生在大約6500萬年前,導(dǎo)致了恐龍的滅絕。這次大滅絕被稱為白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件,科學(xué)家認(rèn)為,該事件是在一顆巨大的小行星撞擊地球之后發(fā)生的,恐龍并不是這次事件的唯一受害者,當(dāng)時(shí)地球上近50%的生命形式也遭到了滅頂之災(zāi)。

不過,這并不是地球歷史上最嚴(yán)重的物種滅絕事件。大約2.5億年前,當(dāng)時(shí)恐龍還未出現(xiàn),發(fā)生了二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕,當(dāng)時(shí)近90%的地球生命滅絕了,這是已知地質(zhì)歷史上最大規(guī)模的物種滅絕事件。關(guān)于該事件的原因,科學(xué)家們提出了各種各樣的理論。一些人認(rèn)為是一顆巨大的彗星或小行星撞擊了地球,類似于造成恐龍滅絕的原因,近年來,有科學(xué)家提出,如今西伯利亞地區(qū)在當(dāng)時(shí)的大規(guī)?;鹕交顒?dòng)導(dǎo)致了大滅絕,火山釋放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化,地球變暖,進(jìn)而導(dǎo)致物種滅絕。

2014年,麻省理工學(xué)院的科學(xué)家們將火山理論又向前推進(jìn)了一步。他們假設(shè),由于火山釋放出的鎳,導(dǎo)致了產(chǎn)甲烷生物甲烷八疊球菌(Methanosarcina)的蓬勃發(fā)展。這種古菌需要鎳才能生存,當(dāng)鎳進(jìn)入水循環(huán)系統(tǒng)并在世界各地流動(dòng)時(shí),甲烷八疊球菌也在擴(kuò)散,釋放出越來越多的甲烷,由此引發(fā)的后果是氧氣供應(yīng)枯竭,進(jìn)而導(dǎo)致物種滅絕,它們腐爛的身體為甲烷八疊球菌提供了另一種食物來源,從而釋放出更多的甲烷。

并不是所有的科學(xué)家都相信,一種單細(xì)胞生物有能力消滅地球上90%的生命形式。也許是小行星、火山和產(chǎn)甲烷生物一起作用的結(jié)果?科學(xué)家將繼續(xù)關(guān)注這一事件,并思考我們能否阻止這種規(guī)模的滅絕事件再次發(fā)生。

過往的大規(guī)模滅絕

廣翅鱟目(Eurypterida)動(dòng)物又被稱為海蝎,在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕事件中滅絕了。

為了更好地了解大規(guī)模滅絕的影響,以及我們?nèi)绾尾拍茉陬愃剖录猩嫦聛恚紫刃枰私庖幌乱呀?jīng)發(fā)生過的物種滅絕事件。到目前為止,地球經(jīng)歷了五次大規(guī)模的物種滅絕事件:

奧陶紀(jì)-志留紀(jì)滅絕事件:結(jié)束于4.43億年前,殺死了大約86%的物種;

泥盆紀(jì)后期滅絕事件:結(jié)束于3.59億年前,殺死了大約75%的物種;

二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件:結(jié)束于2.51億年前,殺死了大約96%的物種;

三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件:結(jié)束于2億年前,殺死了大約80%的物種;

白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件:結(jié)束于6500萬年前,殺死了大約76%的物種。

這些都是導(dǎo)致無數(shù)生命消失的事件。那么,是什么造成了如此大規(guī)模的破壞呢?這些事件的起因,聽起來就像是你能想象到的所有可怕景象的集合?;鹕奖l(fā)、流星撞擊、全球氣溫波動(dòng),以及大氣和海洋成分的變化,都是造成一次又一次大規(guī)模滅絕的原因。更可怕的是,以上滅絕事件大多發(fā)生在數(shù)千年甚至數(shù)百萬年的時(shí)間里,而白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件可能在短短幾個(gè)月內(nèi)就造成了嚴(yán)重破壞。

以二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件為例,因?yàn)橐?guī)模最大,該事件被稱為“大死亡”(The Great Dying)。一種理論稱,這場(chǎng)大滅絕開始于大約2.52億年前,當(dāng)時(shí)地球上有一塊巨大的陸地,稱為盤古大陸(Pangea)。當(dāng)時(shí)全球氣溫比以往任何時(shí)候都要高,這使得盤古大陸內(nèi)部的沙漠酷熱而干燥,生命只能勉強(qiáng)維持。

然后,地球歷史上最大規(guī)模的火山爆發(fā)開始了,熔巖覆蓋了大片土地,并向空氣中噴出大量火山灰和有毒氣體。在短暫的酸雨和全球變冷之后,整個(gè)地球開始大規(guī)模變暖。來自火山的二氧化碳充滿了大氣,造成了溫室效應(yīng)。在經(jīng)過16萬到280萬年的摧殘之后(以我們的標(biāo)準(zhǔn)來看,這是很長(zhǎng)的一段時(shí)間,但對(duì)地球而言并非如此),96%的物種滅絕了。

很顯然,要想在大規(guī)模物種滅絕中幸存下來可不是件容易的事。

砍伐熱帶雨林將破壞原生生物的棲息地,也減少了大氣中二氧化碳的吸收。

未來大滅絕事件的跡象

在今天的人們看來,地球似乎并沒有處于大規(guī)模滅絕的邊緣。即使是專家也承認(rèn),在過去的200年里,只有1%或2%的物種滅絕。相比動(dòng)輒滅絕75%物種的大規(guī)模滅絕事件,這一數(shù)字似乎微不足道。那么,為什么科學(xué)家會(huì)對(duì)滅絕事件如此緊張呢?

我們已經(jīng)知道,當(dāng)植物和動(dòng)物的滅絕速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于正常速度(或者稱為背景速度)時(shí),就會(huì)發(fā)生大規(guī)模滅絕。所以,要想知道大規(guī)模滅絕事件是否正在發(fā)生,一個(gè)很好的方法就是了解當(dāng)前的物種滅絕率和背景滅絕率。事實(shí)上,許多研究已經(jīng)關(guān)注了這一問題。

其中一項(xiàng)較為悲觀的研究估計(jì),所有物種的背景滅絕率為每年每百萬個(gè)物種中,有0.1個(gè)物種滅絕(即0.1E/MSY),而目前的滅絕率已經(jīng)接近100E/MSY。這意味著目前地球物種的滅絕速度是正常情況下的1000倍!另一項(xiàng)僅針對(duì)哺乳動(dòng)物研究則較為樂觀,將物種滅絕的背景速率定為1.8E/MSY,目前的滅絕率則為50~75E/MSY。然而,即使是在這種被認(rèn)為“樂觀”的情況下,目前的滅絕速率也比背景值高出至少27倍。

那么,是什么導(dǎo)致了這一切?原因之一是棲息地的喪失。隨著全球人口的增長(zhǎng),越來越多的土地被用來耕種,留給原本生活在那里的生物的空間越來越小。另一個(gè)重要原因是短期經(jīng)濟(jì)利益,比如偷獵和過度捕撈,許多物種正因此瀕臨滅絕。

不過,最受關(guān)注的解釋是人為造成的氣候變化。當(dāng)我們?nèi)紵剂蠒r(shí),二氧化碳被釋放到大氣中,吸收了來自太陽的熱量,導(dǎo)致地球變暖。一些動(dòng)植物無法快速適應(yīng)不斷變化的環(huán)境,因此走上了滅絕之路。

如果我們確實(shí)正在經(jīng)歷一次大滅絕事件,那并不意味著我們就完蛋了。地球歷史上有很多生物都在滅絕事件中存活了下來。

如何避免物種大滅絕?

我們可以通過減輕對(duì)環(huán)境的影響來幫助減緩滅絕事件的發(fā)生。

人類或許可以想出各種地球工程學(xué)的方法來應(yīng)對(duì)大滅絕事件,比如通過先進(jìn)的技術(shù)來控制地球氣候。這聽起來很神奇,但也引發(fā)了一些擔(dān)憂。首先,大規(guī)模的氣候?qū)嶒?yàn)幾乎肯定會(huì)產(chǎn)生意想不到的后果。也許在期待科學(xué)家拯救人類(以及其他物種)的同時(shí),我們自己也可以采取一些行動(dòng)。畢竟,是人類推動(dòng)了地球走向大規(guī)模滅絕,我們每個(gè)人都有責(zé)任,我們也應(yīng)該成為解決方案的一部分。

如果想要阻止物種大滅絕,我們需要做的第一件事就是應(yīng)對(duì)人類引起的氣候變化。一些科學(xué)家認(rèn)為,地球可能已經(jīng)越過了無法回頭的臨界點(diǎn),但聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署和世界資源研究所(World Resources Institute) 2014年的一份報(bào)告顯示,我們還有一線希望。為了將全球變暖趨勢(shì)控制在2攝氏度(避免發(fā)生危險(xiǎn)氣候變化的標(biāo)準(zhǔn))以下,我們需要在2050年前將溫室氣體排放量減少50%—;—;這一數(shù)字有點(diǎn)令人氣餒。

如何減少50%?你可以更多地拼車旅行;購(gòu)買更節(jié)能的汽車;冬天把汽車空調(diào)溫度調(diào)低一些,夏天則調(diào)高一些;騎自行車去上班;盡可能資源回收利用。這些看起來都是很小的改變,但是如果每個(gè)人都參與進(jìn)來,效果將是巨大的。就拿簡(jiǎn)單的燈泡來說:如果每個(gè)美國(guó)人都用一個(gè)更加節(jié)能的燈泡來替代普通的白熾燈,那么減少的溫室氣體排放量將相當(dāng)于減少80萬輛汽車。

另一個(gè)導(dǎo)致物種滅絕的因素是棲息地的喪失。減少肉類的消費(fèi)或許會(huì)有所幫助。每單位面積的農(nóng)作物能比牲畜提供更多的卡路里,因此可以用更少的土地養(yǎng)活更多的人。在畜牧業(yè)中,除了放牧牲畜所需的土地外,還需要土地來種植牲畜飼料。

最后,還有偷獵和過度捕撈的問題。不要購(gòu)買瀕危物種的產(chǎn)品(如象牙),盡量從可持續(xù)的漁場(chǎng)購(gòu)買海鮮。我們可以查看國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)的紅色名錄,搜索瀕危物種,以及從科研機(jī)構(gòu)尋找海鮮推薦。

最后,沒有人知道我們能做到什么樣的程度,也不知道未來究竟會(huì)發(fā)生什么。人類已經(jīng)極大地改變了氣候,上述這些措施可能只會(huì)推遲,但無法阻止大規(guī)模滅絕的發(fā)生。但有一點(diǎn)是顯而易見的:我們必須付出艱苦的努力,并嘗試一切可能。

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