劍橋研究發(fā)現(xiàn)：兒童肥胖或與關鍵腦區(qū)結構差異有關

近日，據(jù)外媒報道，劍橋大學發(fā)表在《大腦皮層》上的一項最新研究表明，與正常體重兒童相比，兒童肥胖與認知控制相關區(qū)域的大腦結構差異有關。

全世界大約有1.24億兒童被認為肥胖，超重或肥胖的兒童更有可能成為肥胖的成年人，并且在以后的生活中有更高的健康風險，包括糖尿病、心臟病和癌癥。

先前有研究將超重與執(zhí)行功能的各種衡量指標的得分較低聯(lián)系在一起，從廣義上講，執(zhí)行功能是指一組能夠計劃、解決問題、靈活推理和調(diào)節(jié)行為和情緒的過程。

為了檢驗這一聯(lián)系是否存在于兒童身上，劍橋大學和耶魯大學的研究人員分析了2700名年齡在9-11歲之間的兒童的數(shù)據(jù)，他們被招募為美國國立衛(wèi)生研究院青少年腦認知發(fā)育（NIH-ABCD）研究的一部分。

研究人員特別觀察了大腦皮層的厚度，即所謂的“灰質(zhì)”，并將其與每個孩子的體重指數(shù)（BMI）進行了比較。他們還分析了執(zhí)行功能測試的結果。

研究小組發(fā)現(xiàn)，BMI的增加與大腦皮層平均厚度的顯著減少，以及大腦皮層額葉前區(qū)（與認知控制相關的區(qū)域）變薄之間存在關聯(lián)?？紤]到年齡、性別、種族、父母教育、家庭收入和出生體重等因素后，這種關系仍然存在。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，BMI的增加與測試執(zhí)行功能時表現(xiàn)較差有關。同時他們也指出，由于參與測試孩子的大腦結構不同，因此無法說明肥胖是否導致這些大腦變化或者孩子們肥胖是因為他們的大腦結構不同。

該研究將將隨著這些孩子年齡的增長而跟蹤他們，研究人員希望這將使他們了解大腦的結構差異是否隨時間變化以及它們與肥胖癥的確切關系。尤其是，它可以幫助了解控制孩子的體重是否會對他們的執(zhí)行功能產(chǎn)生影響。

當研究小組用腰圍和腰高比作為衡量肥胖的指標時，他們發(fā)現(xiàn)這些因素也與執(zhí)行功能的降低有關，但是皮質(zhì)厚度之間的聯(lián)系更為復雜，某些區(qū)域的厚度降低了，而其他顯示厚度增加。

劍橋大學精神病學系的保羅·弗萊徹教授補充道：“這一獨特且公開的數(shù)據(jù)集使我們能夠研究大腦結構、認知功能和體重之間的關系。我們觀察到的這些聯(lián)系表明，肥胖兒童的大腦結構和認知存在著非常真實的差異。這一發(fā)現(xiàn)有助于我們越來越了解兒童肥胖的原因和后果。”