蝸牛，你肯定不陌生。下完雨之后的墻上、樹干上盡是它們的身影。作為一種軟體動(dòng)物，無論是大蝸牛還是小蝸牛基本都有光滑的、圓溜溜的殼，不過你的這個(gè)印象可能很快就要被顛覆了，因?yàn)楣派飳W(xué)大神—;—;邢立達(dá)老師，聯(lián)合德國吉森尤斯圖斯-李比希大學(xué)的Thomas A. Neubauer博士和瑞士伯爾尼自然史博物館的Adrienne Jochum研究員最近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被封印在琥珀里的神奇蝸?！?—;琥珀毛環(huán)口螺（Hirsuticyclus electrum），這個(gè)蝸牛的殼上居然長著密密麻麻的毛！
該枚琥珀標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)—;—;緬甸北部克欽邦胡康河谷，誕生時(shí)間大概在白堊紀(jì)中期，距今約1億年。里面的小蝸牛直徑6.6毫米，高2.2毫米。
看了圖，相信你一定有一個(gè)疑問—;—;好端端的蝸牛怎么長出了毛？賣萌么？
當(dāng)然不是。據(jù)邢立達(dá)老師分析，這種小蝸牛殼上的毛主要有三個(gè)作用。
首先是防御。蝸牛雖然有一個(gè)殼，但對(duì)很多喜歡吃蝸牛的動(dòng)物而言，這層殼的保護(hù)力真的非常有限，特別是它還有一個(gè)開口，蝸牛軟軟的肉體很容易就被攻擊。而琥珀毛環(huán)口螺長出的這層小毛，其實(shí)是特化的角質(zhì)，硬度上接近于小刺，能扎傷天敵的嘴或者爪子，在一定程度上保護(hù)蝸牛。
其次是防止掉落。憑借著精巧的腹足，小蝸牛能爬到很高的地方，但如果不小心從高處掉下來，小蝸牛就又要費(fèi)好大力氣再爬上去，而這層小毛可以讓它們更輕松的掛在樹干、樹葉上。
第三個(gè)功能是減震。試想一下，如果爬上高處的小蝸牛不小心從高處掉下來，或者小蝸牛爬的好好的，突然有個(gè)石頭撞上它，它脆弱的外殼很可能就會(huì)被磕碎，包裹在殼里面的內(nèi)臟一旦暴露在干燥的空氣或細(xì)菌中，蝸牛的生命就會(huì)受到嚴(yán)重威脅。而這層短短的小毛可以起到減震的作用。就像你的頭發(fā)也能降低飛來的足球?qū)δ隳X袋的傷害一樣。
除此之外，琥珀毛環(huán)口螺還有一個(gè)附加功能就是傳播花粉、種子。這個(gè)作用是不是有點(diǎn)意外？其實(shí)仔細(xì)想一下也不難理解，蝸牛雖然爬的慢，但日積月累下來它也能爬很遠(yuǎn)。而長有毛的外殼可能會(huì)在蝸牛運(yùn)動(dòng)中無意中帶上很多植物種子和花粉，于是這些種子、花粉也就趁機(jī)蹭了次免費(fèi)車，從而有機(jī)會(huì)傳播到很遠(yuǎn)的地方。
這個(gè)作用看上去對(duì)蝸牛的益處不大，似乎植物才是唯一的受益方，不過當(dāng)蝸牛把種子帶到遠(yuǎn)方后，植物生存的范圍就大了很多，也許這些植物在未來就可能被琥珀毛環(huán)口螺的子孫后代所取食。這就是所謂的“長期投資”。
正是因?yàn)槊珜?duì)于生物有這么重要的作用，所以在生物史上，很多動(dòng)物都獨(dú)立進(jìn)化出過毛的結(jié)構(gòu)。但在蝸牛身上發(fā)現(xiàn)毛這還是頭一次。而現(xiàn)在的蝸牛為什么不再有毛了，可能就需要你來探索了。
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