美國宇航局(NASA)拍下了人類迄今探索過的最遙遠(yuǎn)世界的物體
據(jù)國外媒體報(bào)道,剛進(jìn)入新年的那天,美國宇航局(NASA)的“新視野”?號(hào)(New Horizons)宇宙飛船,以每秒14.3公里飛越而過時(shí),拍下了人類迄今探索過的最遙遠(yuǎn)世界的物體——雙瓣形狀巖石(Ultima Thule)的圖像。
在這樣的速度下對(duì)Ultima Thule進(jìn)行高分辨率的拍攝,并不具備最佳條件。
盡管如此,美國宇航局的團(tuán)隊(duì)還是通過“新視野”號(hào)飛船傳回了Ultima Thule的圖片。Ultima Thule看起來像一個(gè)雙葉巖石,也像一個(gè)雪人,也如《星球大戰(zhàn)》(Star Wars)中的科幻機(jī)器人BB-8。這次飛越探測(cè)已經(jīng)取得成功,“新視野”號(hào)飛船在接下來的20個(gè)月里將陸續(xù)把圖像發(fā)回地球。
1月24日,“新視野”號(hào)團(tuán)隊(duì)公布了Ultima Thule最高分辨率的圖像。從圖片看,它確實(shí)看起來像雪人,但這個(gè)“小腦袋”上有一個(gè)大凹痕。這張照片是1月1日由“新視野”號(hào)飛船的多光譜可見光成像相機(jī)(MVIC)拍攝的,拍攝時(shí)刻之后過了7分鐘時(shí)間該飛船到達(dá)距離這個(gè)雪人最近的地方。照片已經(jīng)通過一個(gè)被稱為反卷積(deconvolution)的處理進(jìn)行了數(shù)字增強(qiáng),讓圖像獲得銳化。
“新視野”號(hào)飛船團(tuán)隊(duì)首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在一份聲明中表示,“這張新照片揭示了Ultima Thule兩葉部分地質(zhì)特征上的差異,同時(shí)也給我們帶來了新的謎團(tuán)?!?/p>
這次高分辨率圖像提供了對(duì)Ultima Thule的一個(gè)新視角,以前的圖像反映的是太陽從一個(gè)不同的、更傾斜的角度的光照。這張圖片展示了遙遠(yuǎn)的世界這個(gè)物體上無數(shù)的凹陷,包括在直徑約4英里(約6.8公里)的小葉瓣上存在有大坑?!靶乱曇啊碧?hào)飛船團(tuán)隊(duì)提出了造成這些凹陷的許多可能原因,包括這些坑或由于隕石撞擊所形成,或者Ultima Thule從內(nèi)部釋放物質(zhì)(“噴發(fā)”),或者是“塌陷坑”。
雖然這是我們迄今為止最好的照片,但“新視野”號(hào)飛船團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì),下個(gè)月將會(huì)有更多的圖片傳送回來,圖片的顏色會(huì)更美好并且分辨率會(huì)更高。實(shí)際上,目前的圖片只展示了這個(gè)雪人的一角。
Ultima Thule是人類已經(jīng)飛越過并且拍照過的首個(gè)柯伊伯帶(Kuiper Belt)物體,這得感謝“新視野”號(hào)宇航飛船,是它給了人類這樣驚奇的宇宙圖像。在離地球約65億公里、可能有45億年歷史的地方,Ultima Thule可以告訴我們很多太陽系內(nèi)天體的形成信息。
柯伊伯帶,是指太陽系在海王星軌道(距離太陽約30天文單位)外黃道面附近、天體密集的中空?qǐng)A盤狀區(qū)域??乱敛畮У募僬f,最初是由愛爾蘭裔天文學(xué)家艾吉沃斯提出,杰拉德?柯伊伯完善了該觀點(diǎn)。