Siri因為智能問題一直備受詬病，這一問題，或?qū)㈦S著收購智能語音應(yīng)用開發(fā)商PullString有所改善。
2月16日，據(jù)外媒axios透露，蘋果將以低于1億美元的價格收購位于舊金山的智能語音應(yīng)用開發(fā)商Pullstring，該公司可以設(shè)計、發(fā)布語音應(yīng)用軟件，能夠幫助用戶開發(fā)訂制的會話式交互功能。
Pullstring能否改善蘋果Siri備受詬病的現(xiàn)狀？
據(jù)悉，Pullstring由前皮克斯高管于2011年成立，成立之初名為ToyTalk，主要為玩具提供交互式語音解決方案。隨著智能語音聯(lián)網(wǎng)設(shè)備近年來蒸蒸日上的發(fā)展勢頭，以及亞馬遜和谷歌的語音助手在國外市場拿走了大部分市場份額，Pullstring也轉(zhuǎn)而專注為亞馬遜Alexa、谷歌語音助手和物聯(lián)網(wǎng)硬件開發(fā)、發(fā)布語音應(yīng)用，為硬件廠商提供語音應(yīng)用程序的交鑰匙解決方案。
據(jù)了解，Pullstring目前主推的有基于「PullstringConverse」和「Pullstring對話云」兩項技術(shù)的解決方案。其中，基于「Pullstring對話云」允許接入第三方意圖引擎（例如谷歌DialogFlow、微軟LUIS、Facebook的Wit.ai、亞馬遜的Lex和IBM的Watson），其應(yīng)用方案此前已經(jīng)應(yīng)用于包括三星、美泰等公司產(chǎn)品，而「PullstringConverse」是一款A(yù)I語音開發(fā)工具，基于「PullstringConverse」解決方案已經(jīng)廣泛應(yīng)用于現(xiàn)在基于亞馬遜Alexa、谷歌語音助手等物聯(lián)網(wǎng)硬件相關(guān)語音應(yīng)用中。
Converse目前已經(jīng)更新到2.0版本，可以為工程師提供一個AI會話界面，允許工程師以更直觀地設(shè)計語音用戶界面。
Pullstring給出的部分功能介紹如下：
通過布置即用型會話塊構(gòu)建會話結(jié)構(gòu)，工程師可以根據(jù)需要進行自定義；
定義用戶的體驗，通過語音應(yīng)用程序進行控制；
提供對話響應(yīng)變量，為語音用戶提供動態(tài)體驗；
定義用戶插入、上下文更改和重新進入正常會話流來處理意外情況。
除此以外，Converse 2.0版本更新了包括高級語音和音頻控制、團隊協(xié)作和線路管理、動態(tài)會話AI和線路切換等功能。
目前，Pullstring相關(guān)語音應(yīng)用解決方案已經(jīng)應(yīng)用到娛樂、醫(yī)療保健、金融服務(wù)三大領(lǐng)域。
在智能語音助手方面，蘋果早早先入局，卻遲遲難崛起。
據(jù)eMarketer 2018年Q1統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，美國語音助手市場中，Amazon Echo的市場份額達到70.6%，Google Home則占到23.8%，二者總占比超過94%。
據(jù)Strategy Analytics 2018年Q3統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2018年Q3全球智能音箱出貨量同比增長197％，達2270萬臺，并在本年最后一個季度有望超過1億臺的使用量。其中，亞馬遜市場份額占比32%，谷歌占比23％，蘋果占比只有4.8%，市占比尚且不如國內(nèi)的阿里、百度和小米。
蘋果雖然被業(yè)界公認(rèn)是首家推出語音助手的公司，但是由于在推出之后，種種語言，其語音助手Siri一直停留在相對較初級狀態(tài)，用戶反饋也并不樂觀。不過隨著智能手機增長放緩，智能硬件，尤其語音類智能硬件增長不斷被看好，蘋果似乎也再次意識到要重新關(guān)注這一領(lǐng)域。
繼去年年底挖來谷歌人工智能高管擔(dān)任機器學(xué)習(xí)和人工智能戰(zhàn)略高級副總裁，負(fù)責(zé)蘋果產(chǎn)品和服務(wù)的AI策略，以及Core ML和Siri技術(shù)研發(fā)，以及今年年初推出國行版HomePod，將自家智能音箱帶入中國市場后，此次再次收購語音相關(guān)解決方案供應(yīng)商Pullstring，將有可能進一步加強對自家語音助手Siri的強化。
另外，也注意到，此次收購主要針對的是技術(shù)和人才。Axios援引知情人士消息，此次收購前期交易價約為3000萬美元，另外還將會繼續(xù)給管理層支付1000萬美元費用，包括聘用曾擔(dān)任皮克斯CEO的Pullstring CEO的奧倫雅各布（Oren Jacob）。不過，這樣的收購價格其實還是遠低于此前PitchBook給出的約1.6億美元的估值。
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